Det var min första dag på plats för ett nytt jobb i Thailand. Efter att ha delat en måltid på huvudkontoret, pressade en av HR-programkoordinatorerna ett papper över skrivbordet för att jag skulle kunna skriva under och överlämnade ett kuvert fylt tjockt med lokal valuta. Hon sa: ”Det här är för att starta ditt liv här. Låt mig veta om du behöver hjälp med att hitta bostäder eller om du har några frågor. ”
Och det var det. Jag gick in i Bangkok tunnelbanan med en jättepot med kontanter redo att börja mitt nya liv. Men i verkligheten blev jag överväldigad över var jag ska börja.
Att flytta utomlands för arbete kan vara skrämmande - och under din övergång är inte alltid saker perfekt på marken. Om du arbetar utanför ett kontor (som på landsbygden eller hos en organisation i fältet) kan det till och med vara mer utmanande att känna dig som hemma. Här är mina tips om hur du kan börja ett nytt liv och göra en smidig övergång till ditt nya jobb utomlands.
Sök bostäder som passar din komfortzon
En av mina kollegor som bor på landsbygden skulle ofta kalla mig upprörd: ”Det finns en gekko på storleken som en vattenmelon i min diskbänk just nu - kan jag bo hos dig i helgen?” Och min lilla studiolägenhet blev platsen att komma bort från bostadsskräck.
Boenden spelar verkligen roll, oavsett om du arbetar i ett företag eller i Peace Corps, och du måste se till att ditt boende fungerar för dig. Tänk på dina måste-ha bekvämligheter och dina deal breakers (som inget varmt vatten eller toalett), det område du vill bo i och det du skulle nöja dig med, och en prisklass som är möjlig för dig. Om du får boende eller är inrymt i ett lantligt område, se till att det finns läckor, lås och andra problem som kan skapa problem och meddela ditt kontor direkt.
Om du bestämmer dig för att starta din sökning hemma kan du prova inlägg på Couchsurfing, expat Facebook-grupper eller anslagstavlor och listsservrar, och det kan också vara till hjälp att fråga kollegor eller studenter i ditt program som kan ha stannat kvar i samma community. Om du går igenom en lokal fastighetsmäklare, vet att det kanske inte är lika enkelt som House Hunters International - medan det kan vara ett bekvämt alternativ, kanske du bara visas några alternativ som byrån har en relation med och pressat för att fatta ett beslut snabbt.
Oavsett var du bosätter dig, vet dock att dina bostadsalternativ kommer att vara annorlunda, men du ska alltid känna dig bekväm och säker i din omgivning.
Välj transport klokt
Min morgonpendling brukade innebära att jag själv stod på baksidan av en motorcykel med den ena handen och tog tag i ett juicepaket med den andra. Det var inte så att jag tyckte om att springa mellan bilar i stop-and-go-trafik, men det var det enda sättet att komma till jobbet i tid. Det skulle ta timmar att komma överallt i den dagliga trafiken. När jag tittade tillbaka skulle jag antagligen ha övervägt min säkerhet, motorcyklar var bara ett sätt att leva i Sydostasien.
Du måste bestämma vilket transportsätt som är mest effektivt för att få dig att arbeta - oavsett om det är tunnelbana eller monorail, grupptaxi eller skåpbil, buss, pendeltåg, vad som helst. Många gånger är detta test och fel, och saker som du normalt sett inte anser vara det bästa sättet att komma hem hem kommer att få dig mellan platser mycket snabbare. I Burma, till exempel, kom jag runt med en vardagscykel, och i Trinidad kom jag runt med en Maxi Taxi (en allmän skåpbil), som minskade min pendeltid.
Även om det kan verka skrämmande när du först kommer dit, kommer du att försöka olika transportmedel göra livet mycket lättare på lång sikt. Om några månader känner du till de bästa rutten som om du navigerade i din hemstad.
Bli en del av en gemenskap
Att ha ett starkt nätverk kan verkligen hjälpa dig att ta det första steget för att få saker att känna dig som hemma. Att vara en del av ett samhälle är ett sätt att få vänner, hitta resepartners och till och med få några mentorer som har varit i dina skor tidigare.
De goda nyheterna? Nätverk utomlands är inte lika svårt som vissa cocktailblandare hemma. Bland andra expats har du alltid något att binda över: Du är ju i samma land av en anledning. Oavsett om du föredrar att få kontakt med människor på fundraisers, på religiösa tjänster eller över en halvlint, vara öppen och prata med alla du möter. Och se till att du håller dig öppen för alla och deras berättelser. Lita på mig: Det finns människor jag blev vän med under min utomlands tid som jag aldrig trodde att jag skulle bli vän med, men vi har fortfarande kontakt idag.
Det är också viktigt att gå utanför expatbubblan och bli en del av det större lokalsamhället. Delta i lokala helgdagar och samhällsevenemang och lära känna människor på ditt kontor och i ditt område. Jag träffade ofta nära lokala vänner genom att bli stamgäst på en viss restaurang eller matställe och vara engagerad i lokala välgörenhetsorganisationer. Och jag skulle använda varje möte med en ny person som en möjlighet att förbättra mina språkkunskaper och hjälpa mig hitta många nya vänner på vägen.
Balansera kulturella förväntningar
I Sydafrika berättade en vän för mig om en ny utrikes VD för sitt företag. "Hon kan ha en bra CV, men ingen gillar henne, " sa hon. ”Hon hanterar oss som om hon är i sitt eget land; hon förstår inte våra människors hjärtan och sinnen. ”
När jag fortsätter mitt arbete i internationella miljöer anser jag detta mycket. Innan du tar någon ståndpunkt måste du lära dig dina nya kollegers normer och värden och anpassa din arbetsstil och preferenser för att arbeta i den här nya inställningen.
Börja med att göra en ansträngning för att lära sig språket (till och med lite hjälper) och börja verkligen förstå människornas värderingar. Ta varje möjlighet att dela en måltid med kollegor eller delta i småprat - att vara synlig är nyckeln på kontoret. Se till att du lyssnar mycket för att hjälpa dig ta reda på hur saker fungerar. Och viktigast av allt, tala alltid med tålamod och respekt, även om du blir frustrerad eller inte förstår.
Som jag lärde mig tidigt, försök inte att stressa. Du befinner dig i en ny kultur, saker kommer att vara frustrerande, du kommer att göra misstag - och det är allt OK. Det är mycket lättare att ställa in ditt liv utomlands om du kan skära dig lite slak och lära dig skratta av dina misstag.
Håll kontakten med hemmet
Har du någonsin kollega eller vän som ständigt var i telefon med en betydande annan på en resa? Det kan vara tufft att ta itu med, och det verkar som att personen alltid missar en ny upplevelse.
Men du vill inte vara den person som helt enkelt försvinner heller. En viktig faktor för att skapa ditt nya liv är att hålla kontakten med de människor du bryr dig om hemma. Medan du utforskar och reser, kommer det att se till att du har människor att nå ut när du behöver stöd, befinner dig i ett sylt eller bara känner dig ensam. Oavsett om du ställer in Skype-datum varje vecka, startar ett prenumerationsbaserat e-nyhetsbrev om dina resor eller skapar en blogg eller Facebook-inlägg som folk kan posta feedback på, hitta sätt att hålla kommunikationslinjer igång och definitivt inte falla av ansiktet av jorden. Kom ihåg att det kommer vara en tid att komma hem från ditt arbete utomlands och du vill se till att du håller dina relationer starka.
Vid ett alumni-återförening för våra medarbetare i Thailand påminde många av oss om våra erfarenheter och insåg att vi alla kände på samma sätt när vi lämnade kontoret med kuvertet i händerna. När hon pratade med vår regissör förklarade hon att de släppte oss på ett sådant sätt eftersom de visste att de människor de valde var kapabla - vi behövde inte hålla handen och vi kunde bana väg i vårt nya land. Och även om det tycktes omöjligt då så lyckades vi alla lyckas med vårt arbete där.
Och oroa dig inte. Du kommer också.
