Försvarsdepartementet meddelade förra veckan ett landmärke. Efter flera års diskussion har det beslutat att ta bort förbudet mot kvinnor som tjänar i strideroller. Även om det har varit mycket debatt kring detta beslut, borde vi alla vara stolta över en militär som fortsätter att driva mot jämlikhet för alla som tjänar och som strävar efter att erbjuda möjligheter för de bästa soldaterna, oavsett kön. Vägen fram till integration är kanske inte lätt, men det är dags att börja flytta ner den.
Vår nation har varit i krig i över ett decennium. Och idag finns det ingen frontlinje. Medan kvinnor traditionellt har tjänat i kampstödroller, befinner de sig dock ofta i direktstrid. Kvinnor i enheter som luftfart, medicinsk service och transport (som inte kallas stridsroller) har mött attacker, har skadats och gjort det ultimata uppoffret. Uppdelningen mellan stridsstöd och stridsinfanteri är suddig på grund av modern krigföring och kvinnor har sett strider i flera år. Men idag, tack vare detta beslut, har modiga kvinnor äntligen rätt att välja exakt hur de vill tjäna sitt land och bli erkända för sina roller i strid. Detta innebär också att det kommer att finnas fler karriärmöjligheter öppna för kvinnor i militären än någonsin tidigare.
För över 30 år sedan integrerades kvinnor i min alma mater, USA: s militära akademi vid West Point. För första gången hade kvinnor möjlighet att bli kadetter på West Point och ansluta sig till ledamöterna i Förenta staternas armé. Många, både inom militären och ute, ifrågasatte beslutet och frågade om kvinnor kunde hantera det, om de var kvalificerade att bli officerare i armén och om de skulle lyckas i det som en gång var en enda manlig miljö.
Det första året av kvinnor mötte enorma svårigheter som kvinnorna i min klass aldrig kunde ha föreställt sig. De frågades ständigt om de förtjänade att vara där eller inte. Men det körde dem bara för att bevisa att de kunde hantera integrationens hårdhet. Det var inget enkelt steg - för militären eller för de första kvinnorna i West Point - men tack vare dessa individs mod och djärvhet kan kvinnorna i min generation fungera som vi gör idag.
Nu kommer övergången till att integrera kvinnor i stridsenheter vara svår och vägen till genomförande blir lång. Det kommer att finnas utmaningar när det gäller att upprätthålla integriteten mellan könen, eftersom militära utposter är mycket små och servicemedlemmar ofta bor i begränsade och begränsade bostäder. Och det kommer utan tvekan att vara ett pushback från de som inte stöder militärets beslut. Kritiker har också uttryckt oro över en sänkning av fysiska standarder och kvinnors förmåga att hantera kampens fysiska och mentala utmaningar.
Men det som är nyckeln till att inse är att målet att tillåta kvinnor att tjäna i strid inte är att minska eller ändra standarder, utan snarare att öka poolen av begåvade frivilliga från vilka militären kommer att kunna välja de bästa soldaterna som är möjliga - man eller kvinna. USA: s militär behöver den bästa stridsstyrkan som möjligt, och att låta kvinnor tjäna i strideroller är ett stort steg i rätt riktning.
