Det finns en glamourisering som följer med att vara en entreprenör.
Jag skulle jämföra det med en professionell idrottare, minus de små förmånerna som en uppsägningstjänst och en utrop från ESPN. För dem som hejar på dig eller beundrar dig på avstånd, finns det en tro att "Du har allt." Och lika mycket som du försöker hålla uppträdanden, att hålla dina fans tro, inifrån vet du att varje dag tips på kanten av förlust: förlust av tid, kontanter, kreditlinjer, kunder och till och med relationer.
Jag har vaknat upp till förlust varje dag under de senaste tre månaderna efter ett samliv med min tidigare fästman och tidigare affärspartner. Lazarus, matbilen som vi startade tillsammans, har satt på en parkeringsplats under de senaste tre månaderna eftersom vi inte kan komma överens om ägande. Det är som om jag har slitit min ACL och jag måste sitta ute en säsong.
Men tack universumet för sommarsäsongens gåva - när det är helt OK att ta en paus, en resa eller en semester. Så, min lilla syster och jag bokade en fem-dagars vistelse i Isla Mujeres, Mexiko strax utanför Cancuns kust (tänk allomfattande mat och drycker, turkosvatten, pulveriserad vit sand), och det var det bästa jag kunde ha gjort - inte bara för mig själv utan också för mitt företag.
Här är vad jag lärde mig och fick genom att ta lite tid ur spelet.
Jag är faktiskt avslappnad
Kunderna har ständigt skickat e-postmeddelanden, tweets och Facebook-meddelanden som frågar om lastbilens plats och om vi tar hand om babyduschar och nyckfulla bröllop. Och varje gång jag sätter mig för att svara, kan jag inte lägga tanken på att skriva "Vi är tillfälligt stängda för företag." Jag vet inte hur länge tillfälligt kan vara, och jag är aldrig säker på om "stängd" är rätt ord att använda.
Tillsammans med semantiken i truckens driftsstatus har jag varit stressad och besatt över vinstförlusten, kunderna som saknar sina stekt kycklingvingar och röda sammetvåfflor och om Lazarus är ensam på parkeringsplatsen. Lägg till ett nytt (fantastiskt men krävande) jobb i blandningen, och min kropp har skrikat av lättnad.
Även om jag visste att jag behövde en semester, insåg jag inte hur stressad jag var förrän en eftermiddagsmassage. Åttio procent av den timme långa sessionen spenderades knådande knutar av stress från mina axlar och rygg. Kvinnan pekade hela tiden på ryggen och sa: ”Stram. Koppla av mer. ”
Efter det, när jag smuttade mitt gurkavatten (infuserat med tequila) på stranden, kände jag mig faktiskt avslappnad, och jag påminde om ett offert av Maya Angelou: ”Varje person måste ta en dag bort. En dag där man medvetet skiljer det förflutna från framtiden … en dag där inga problem konfronteras, inga lösningar sökt. "
I några minuter slutade jag att tänka på matbilens framtid. Jag slutade tänka på om jag skulle vara en enda svart kvinna, beroende av detaljhandeln för alltid (tack för den här linjen, Kanye West). Och jag slutade tänka på min plan för att arbeta med den obegränsade utväg pommes frites.
Är jag livrädd för att tappa lastbilen? Absolut. Men i det ögonblicket kunde jag inte fortsätta att låta det konsumera min dagliga dag. Jag hade vaknat upp varje morgon och kände mig som ett misslyckande och tillbringat mina dagar med att försumma VD för mitt liv: mig. Avslappning tillät mig att "skilja det förflutna från framtiden", omdirigera min entreprenörsresa och föreställa mig möjligheterna istället för att jaga efter de lösningar som ännu inte är tydliga.
Jag blev inspirerad av lokala företagare
Isla Mujeres ligger vid Cancuns kust, så vi tog en 20-minuters färja över Karibiska havet för att komma dit. Ön är turistvänlig (vår spanska på gymnasienivå tog oss till stranden och cerveza), men inte "amerikaniserad" - du hittar inte en franchiserad "kvarter" -bar eller superbutiker.
När de lämnade färjan frågade två män med röda vagnar om de kunde bära vårt bagage till hotellet. Jag försökte uttala vårt hotell med en spansk dialekt men han skrattade och sa: ”Oroa dig inte señorita. Följ mig."
När vi följde honom fann vi att ön inte hade många bilar - majoriteten av befolkningen förlitade sig på skotrar och golfbilar. Så om du går av färjan med livsmedel, bagage eller något annat som är obekvämt att bära, skulle dessa grundläggande röda vagnar betala dina varor för mindre än tre dollar. Männa såg ett behov och mötte det på ett enkelt sätt.
Sedan åkte vi till en skaldjursrestaurang som min syster hittade på Yelp som var känd för att servera den bästa stekt snapper på ön. Sittplatserna var begränsade men direkt på stranden; kocken tvättade rätter utanför på en betongplatta framför oss; och personalen tog inte betalkort eller kreditkort. Liksom män med de röda vagnarna höll de sin affärsmodell enkel, mötte ett behov och hade en toppklass produkt (enligt lokalbefolkningen och Yelp).
Båda dessa erfarenheter förde mig tillbaka till det första året av mitt eget företag, då vi hade en större meny och försökte delta i varje evenemang i Tallahassee. Vi tappade inte bara pengar, utan vi överskattade oss och överpromisserade kunder. Vi insåg snabbt - som jag påminde om Isla Mujeres - att det som är viktigt är att hålla det enkelt och fokusera på det du gör bäst.
Dessa företag använde inte Square eller skickade tweets om specialerbjudanden för dagen eller uppmuntrade kunder till Instagram sina måltider. Utan affärslån skapade de transportmedel för varor och skapade provisoriska diskmaskiner där de kunde. De var fokuserade på sina erbjudanden och på att tjäna sitt försörjning för sig själva och sina familjer.
I glamourisering av entreprenörskap blir jag ofta fast med utseendet på att få det att hända istället för att hålla det enkelt. Och när jag går framåt är det en annan lektion jag ska försöka hålla mig till.
Jag anslöt igen med min anledning till att starta ett företag
Vår sista dag i Cancun vaknade vi klockan 5 för att turnera i Tulum, Maya-ruiner som en gång fungerade som en viktig hamn till Kuba. Det var surrealistiskt promenader genom passagerna och följde Mayans trappsteg som bodde i staden Zama för 800 år sedan. Även om byggnaderna nu är obeboeliga, står de fortfarande nära Karibiska havet som ett bevis på deras arv.
Att se denna gamla arv påminde mig om anledningen till att jag ville starta ett företag i första hand. Att skapa en arv, något som jag kan överlämna till mina barn och barnbarn, är viktigt för mig. Som afroamerikansk kvinna anslöt jag mig till entreprenörskap eftersom jag förstod att det var hörnstenen för nya svarta samhällen efter amerikansk slaveri. Dessa nyligen emanciperade män och kvinnor tog sina affärer och öppnade företag som senare finansierade skolor och högskolor för folk i färg. Detta var bara för 100 år sedan, och resultatet av deras hårda arbete fortsätter att pressa på.
Så som entreprenör vill jag att folk ska komma ihåg vilken inverkan jag har på samhället, inte min vinstmarginal. Att ha en Michael Jordan-esque arv är underbart; men för att ha en arv som är fylld med stöd ger jag till utbildning, maträttvisa initiativ och entreprenörskapsprogram för stads- och landsbygdssamhällen? Det skulle vara ett arv som är värt att hedra 800 år från och med nu.
Det är roligt att jag behövde dessa gamla ruiner för att påminna mig om mina mål, men jag kan inte heller tänka mig en bättre ledtråd. Jag släppte ett djupt suck på Tulumsklipporna, med ett djupt hopp om att allt jag var orolig för skulle fungera.
Jag har varit entreprenör i nästan tre år och jag har lärt mig många lektioner på vägen. Men jag tror att den här - som jag behöver en paus ibland - är den absolut viktigaste. Och jag skulle uppmuntra alla företagare att göra samma sak. Det behöver inte vara på Isla Mujeres (även om du helt skulle åka dit) - det som är viktigt är att du kommer undan för att koppla av och komma tillbaka driven för att fortsätta bygga din arv.
