Efter att ha tillbringat nästan ett decennium i arbetsvärlden var det inte precis min plan att gå på praktik - och en obetald, inte mindre. Men vid 30 års ålder, när jag befann mig arbetslös och grundligt förvirrad om min framtid, blev det min verklighet.
Jag vet vad du tänker: En 30-årig praktikant? Och säkert, medan många praktikplatser är reserverade för högskolestudenter och nya betyg, kan de faktiskt hjälpa dig att få din fot in i dörren till en ny bransch, skapa ett beslut om den karriärväg du bör gå, eller, om inget annat, ge en värdefull inlärningsupplevelse - i alla åldrar.
Om du funderar på en praktik lite senare i livet, välkommen till min värld! För att ge dig en smak av min erfarenhet, här är min berättelse om året som min karriär svängde utanför banan - och det överraskande sättet som hjälpte mig att komma dit jag är nu.
Situationen
2009 landade min man en fantastisk kampanj - vilket (mindre förvånansvärt) krävde att vi packade upp vårt hem i Virginia och flyttade till Georgia. Som ett resultat lämnade jag uppskattat ett jobb jag älskade - att skapa internt kommunikationsmaterial för ett företag där jag hade verklig potential.
Efter flytten tillbringade jag flera veckor limmade på min bärbara dator och letade efter nya möjligheter. Att hitta ett jobb blev mitt jobb: jag tillbringade mina dagar på att finjustera, skräddarsy och skicka bort mitt CV till varje position som verkade som en möjlig passform - och till och med några som inte gjorde det. Snart tog desperationen över: Jag sänkte mina löneförväntningar och täckebrev blev mitt liv.
Men avvisningarna fortsatte att komma. Ekonomin låg i sten och jag stod inför hård konkurrens för varje anställning jag ansökte om - även kandidater med magisterexamina sökte inträdesjobb medan jag bara hade en kandidatexamen. När jag lyckades få svar var det dystra: anställande chefer fick ovanligt högt antal CV för varje öppning de hade. Kort sagt, konkurrensen var hård och trots mina referenser fick jag inga nibblar.
Beslutet
Sedan en dag, stötte jag på en post för en deltid, tre månader, obetald redaktionell praktik vid en tidning. Jag hade inte letat aktivt efter praktikplatser, men den här väckte mitt intresse. Så långt tillbaka som i gymnasiet hade jag drömt att skriva för ett tidskrift, men visste att det var en svår spelning att landa - speciellt bo utanför ett förlagsmekka som New York. Eftersom jag aldrig haft en önskan att flytta, slutade jag en karriär inom traditionell marknadsföring och kommunikation - men fantaserade alltid om den väg jag inte lyckades följa.
Jag insåg att detta var en sällsynt möjlighet som kunde hjälpa mig att uppnå flera mål på en gång: Jag kunde få en smak efter ett jobb jag hade idoliserat så länge, hålla mitt sinne skarpt och min kropp upptagen, och har fortfarande tid att söka och gå på intervjuer på heltid. Jag lekte till och med med tanken att när tidningen såg min verkliga potential, skulle de rycka upp mig som fast anställd.
Så, off gick ännu en CV - och den här gången var svaret annorlunda: Jag landade en intervju! När jag dök upp och skakade hand med intervjuaren (som var fem år yngre än mig), skämtade jag får med att jag förmodligen var hennes äldsta sökande (jag var). Lyckligtvis räknade hon inte mot mig - i själva verket kan min ålder och kunskap ha varit det som tippade skalan till min fördel (vem skulle inte vilja ha gratisarbete från en erfaren professionell?). I slutändan erbjöd tidningen mig den kortvariga spelningen och jag accepterade gärna.
Erfarenheten
I början var jag glad över att få lite bra skriv- och redigeringsupplevelse - en del av praktikens överklagande var potentialen att lägga till min portfölj i hopp om att en dag skulle bli frilansförfattare på heltid.
Tyvärr visade jag min huvudansvar att hålla kalkylblad uppdaterade och kontakta leverantörer för att skaffa prov. Som du kan förvänta mig körde jag också många ärenden ("Få posten!" "Beställ lunch!") Och verifierade citat för redaktörer. Naturligtvis är alla dessa saker vanliga för en praktik - men vid denna punkt i min karriär kände jag mig som om jag redan hade betalat mina avgifter genom att trassla genom administrativa uppgifter och kämpa mig uppför ansvarsstegen - så jag var ganska missnöjd. Jag slutade med att få ett par artiklar publicerade, men jag arbetar fortfarande på hela frilansningsdrömmen på heltid.
När jag slutade praktikperioden tre månader senare blev jag inte ombedd - och inte heller ville jag verkligen - att hålla på permanent. Jag var faktiskt glad att det var över! Det visade sig att arbeta för ett tidskrift, åtminstone för det, inte var allt jag hade byggt det upp för att vara i mitt sinne. Men å andra sidan, om jag inte hade slutfört praktiken, skulle jag aldrig ha räknat ut det.
Trots det ganska meningslösa arbetet jag gjorde där är jag verkligen glad att jag gjorde det. När jag intervjuade för heltidsjobb både under och efter min ansträngning i tidningen, berömde min intervjuare min vilja att ta en obetald praktik i stället för att bara sitta på soffan och acceptera arbetslöshetskontroller. De sa till mig att det bevisade mitt engagemang och gumption. Och det gumptionen fick mig så småningom ett jobb som liknar det jag hade innan flytten - och gjorde mitt vanliga (och älskade) marknadsförings- och kommunikationssaker.
Visst, det är lätt att avfärda idén om en praktikplats när du är förbi de högskolan och de tidiga eftergraden. Det kan verka som ett steg bakåt eller till och med känna sig lite pinsamt - tro mig, jag hade också dessa tvivel. Men med tanke på min erfarenhet, om din situation antingen tillåter (eller dikterar) möjligheten, bör du allvarligt överväga fördelarna. Det är en chans att doppa tårna i ett fält du alltid undrat om, det kan hålla dina färdigheter fräscha eller utsätta dig för nya, och det kan till och med öppna dörrar du aldrig förväntat dig och starta dig på en helt ny, spännande väg.
