Jag började mitt högskoleår på en ganska hög ton. Efter att ha tillbringat sommaren som praktikant i analytisk bankrörelse, lämnade jag ett heltidserbjudande i handen. Jag minns att jag promenerade på campus och tänkte för mig själv, "Wow, my future is pretty set."
Här var jag, examen från en stor skola med en dubbel examen för att gå vidare till detta eftertraktade jobb som betalade riktigt bra. Enligt samhälleliga standarder hade jag gjort det. För att inte nämna, för varje finanschef, att landa en spelning på Wall Street vid en utbuktningsbank är motsvarande att landa en huvudroll på Broadway: nära omöjligt.
Snabbspolar fram till en mycket liknande lördagsmorgon ett år senare och jag är månader in i mitt jobb som analytiker på heltid. Jag var precis på väg att sitta ner med några vänner utanför staden när jag kände en bekant spökande surr från min Blackberry i min kappficka. Jag drog ut det och visste redan ödet framför mig. Jag vände mig till mina vänner, ”Jag är verkligen ledsen killar. Jag hatar att göra det här, men jag måste gå in på kontoret. Igen."
Även om detta hade hänt flera gånger tidigare så slog det mig som oacceptabelt den här gången. Jag ville inte gå in på kontoret, jag ville inte lämna mina vänner och jag ville inte fortsätta leva ett liv som dikterats av min telefon.
Även om denna känsla hade lurat under ytan i veckor nu, bubblade den upp med full kraft den dagen. Investeringsbanker kan vara många människors drömjobb, men det var inte mitt drömjobb. Åtminstone inte längre.
Att ha den insikten skrämde mig. Men mer än så lättade det mig. Månader av stress och ångest försvann omedelbart. Medan nästa steg skrämde mig, visste jag att jag behövde ta det. Så jag slutade mitt jobb och gick in i vatten utan sjöfart - och tittade aldrig tillbaka.
OK, bra, det var inte så lätt. Livet är inte en film och en epifan flyttar inte berg över natten. Jag tillbringade flera månader med att tänka på mitt beslut, beräkna om min nya budget, och ärligt talat ut vad det var jag ens ville göra i den här nya karriären.
Och på vägen tog jag upp några livslektioner. Corny? Ja. Sann? Otroligt så.
Framgång är inte en storlek passar alla
När jag kom ut från skolan ställde jag framgång med en snygg titel och en fet lönecheck. Men varför? Vilken validering sökte jag? Vilken godkännandestämpel letade jag efter för att stärka min intelligens och värd? Efter att ha insett att den speciella drömmen inte var för mig såg jag att framgång kommer i många former och storlekar. En persons sexsiffriga lönecheck är en annan persons fyra dagars arbetsvecka. Så lurt som det kan låta är framgång verkligen vad du gör av det.
Work-Life Balance är inte trevligt, det är nödvändigt
För mitt första år utanför college bodde jag inte i NYC. Jag bodde i mitt företags kontor på 32: e våningen. Mina enda vänner blev medarbetare. Jag arbetade upp till 80 timmar i veckan (ja, det är möjligt) och åt alla mina måltider vid mitt skrivbord. Jag gick inte ut, kunde knappt ta ledigt med att träffa familjen och hade noll hobbyer. Jag tror nu att du borde vara hängiven till ditt jobb. Och ja, du bör vara stolt över ditt arbete. Men det finns en fin linje mellan att vara hängiven till ditt arbete och att låta det omsluta ditt liv.
Båda sidorna av din hjärna behöver ett träningspass
På Wall Street bodde jag i världen Excel, PowerPoint, finansiella rapporter och aktiemarknaden. Nummer hela dagen. Och medan jag åtnjöt det till en viss grad, kunde jag känna att min kreativitet förvandlades till skum. Allt läggs alltid upp i mitt arbete, och även om det definitivt är lugnande, utmanade det inte rätt sida av min hjärna att skapa eller förnya.
Vad jag har upptäckt sedan mina dagar för investeringsbanker är att hitta arbete som använder båda sidorna av hjärnan faktiskt har förbättrat mina prestanda. I själva verket fann en studie 2008 som dokumenterade 74 anställda som deltog i kreativitetsträning att de "ökade sin hastighet för ny idégenerering med 55%, tog in mer än $ 600 000 i nya intäkter och sparat cirka 3, 5 miljoner dollar genom innovativa kostnadsminskningar." Så det är inte bara jag - det är vetenskap.
Pengar är inte alltid värt det
Visst, ingen kommer att förneka att det är trevligt att betala vackert. Men till vilken kostnad är det verkligen värt det? Vad förtjänar det att ha alla kontanter om du aldrig lämnar kontoret? Jag kan personligen intyga att det att göra mer inte gör dig lyckligare. (Men ja, jag ska erkänna att det gör det lättare.)
Sedan jag lämnade har jag faktiskt tagit jobb som har betalat mig betydligt mindre. Varför? Eftersom jag hellre vill jobba för ett företag som värderar balans mellan arbetsliv och liv, uppmuntrar en bra kontrakultur och tillåter mig att göra arbete som är meningsfullt för mig. Får jag titta på mina mindre lönecheck? Ja, ibland - jag är bara mänsklig. Men några tårar åt sidan, jag har aldrig tittat tillbaka eller ångrat mitt val.
Jag berättar inte min historia som en ödmjuk skryt, utan jag berättar det för dig för att jag önskar att någon hade berättat för mig. Jag önskar att någon hade satt mig innan jag skrev under mitt erbjudande och sa: ”Det finns så mycket mer i din karriär än varumärkesföretag, pengar och titlar. Det handlar om att arbeta någonstans där du känner att du är värderad och är värdefull, en plats där du är stolt över det arbete du gör och är ännu mer stolt över det arbete som ditt företag gör. ”För det är det jobbet jag har nu, och det känns ganska jävligt bra.
