När jag var barn och drömde om att bli veterinär trodde jag att min karriär skulle bestämmas av mina passioner. Jag trodde att vad som gjorde mig den lyckligaste skulle vara det sätt jag tillbringade mina dagar.
När jag kom till gymnasiet övervägde jag företagsledning eller marknadsföring - jag trodde att en betydande lönecheck skulle vara den mest inflytelserika faktorn i min yrkesverksamhet.
Jag hade ingen aning om att min karriärväg i slutändan skulle komma ner på oro över hälsofördelar och matchning av 401 (k), balans mellan arbetsliv och arbetssäkerhet. Lite visste jag att att välja ett yrke innebar så mycket mer än bara passion och lönecheck.
The Accidental Freelancer
Efter college, hittade jag min väg till dataanalys med ett medelstort alkoholföretag. Jobbet kom med betald semester, sjukvårdsförmåner och ett generöst pensionspaket. Det var ett mycket vuxen jobb, med stabila timmar och ett firmas julfest varje år. Det här vuxna jobbet är faktiskt där jag träffade min man. Jag gjorde mitt jobb bra och blev befordrad snabbt, tog på mig ett extra ansvar samtidigt som jag lyckades komma hem varje natt i tid för att laga middag till min familj.
Sedan, under en av mina tråkigare stunder på jobbet, skrev jag ett e-postmeddelande till en redaktör på en modewebbplats som jag läste religiöst - och jag blev inbjuden att bidra med min första bit om stilfullt moderskap. I början var det en hobby, att skriva en bit i veckan på kvällarna efter att min dotter hade lagt sig.
Men inom ett år efter det första inlägget skrev jag varje dag. När företaget lanserade en webbplats för föräldraskap rekommenderade min redaktör mig för en kontraktens bidragsgivares position. Jag tillbringade mina lunchtimmar med att sprida historier innan jag återvände till mitt dagjobb med kalkylblad. Hemma, precis som middagen var klar, tog min man över med vår dotter, och jag satte mig för att skriva.
Det var en svår tid, eftersom jag älskar att skriva och vara en del av ett internetgemenskap, men jag kände mig skyldig att vara så fokuserad på mitt dagjobb. Skrivande var en passion som jag aldrig hade tänkt att förvandla till ett yrke - det är ett av dessa opålitliga, kreativa jobb som föräldrar försöker leda dig bort från när du är tonåring. Samtidigt började jag ge mig ett namn i denna mycket konkurrenskraftiga men givande bransch.
2011, efter fyra månaders försök att jonglera vad som blivit två heltidsjobb, beslutade jag att jag var tvungen att göra ett val. Livet kunde inte fortsätta så här.
Work-Life Balance vs. Financial Security
Skrivande eller dataanalys? Beslutet borde ha baserats på vilken aktivitet jag gillade mest - den som gav mig den tillfredsställelse som är nödvändig i varje framgångsrik karriär. Men glädje var inte på mitt sinne. Istället övervägde jag för- och nackdelarna med en ständig sysselsättning under livet som frilansare - och vilket yrke som kan vara mer ekonomiskt hållbara årtionden från och med nu.
Tack och lov gav min fantastiska arbetsgivare ekonomisk rådgivning för alla anställda, så jag utnyttjade denna förmån. Den första affärsordningen var att diskutera skatter och alla sätt på vilket en oberoende entreprenör måste vara ansvarig för sina egna statliga betalningar. Från att betala två gånger FICA-skatter till att göra kvartalsvisa uppskattningar fanns det gott om skattehänsyn. I själva verket varnade min finansiella planerare för att jag antagligen skyldade minst 2 000 dollar till IRS redan för min extra obeskattade inkomst det året.
Pensionering och förmåner krävde ett helt andra möte. När jag jämförde lönerna mellan mitt alltmer cushy analysjobb och min förväntade frilansingsinkomst, började de råa siffrorna inte ens berätta hela historien. Min analyslön var minst 5% högre än antalet på kontrollerna, tack vare matchade bidrag till min 401 (k). Sedan var det vinstdelningen vid slutet av året.
Även om min dotter och jag skulle vara berättigade till vård i enlighet med min mans plan, skulle hans försäkring gå upp, motsvarande ett par hundra dollar i månaden. För arbetare som inte kan vara beroende av en partners arbetsgivare kan kostnaderna för att täcka din egen sjukförsäkring vara en enorm hinder för frilansarbete. Som Olga Khazan på Forbes varnar: "Sjukförsäkringspremierna ökar, vilket gör en oberoende arbetares högriskliv ännu mer oförutsägbar."
Beväpnad med information satt jag och jag ner för att diskutera de mindre kvantifierbara aspekterna av min potentiella anställning. Hans huvudsakliga oro var min personliga lycka, så han tog alltid tillbaka konversationen till vilken position som skulle ge mig mest jobbstillfredsställelse. Med tanke på att han hade ett stadigt heltidsjobb inom transporter, och att vi hade en ekonomisk kudde som skulle göra det möjligt för mig att minska lönen, stöttade han vad jag än fattade. Som sagt, frilansning gav den typen av flexibilitet som många arbetande föräldrar drömmer om - jag skulle kunna gå volontär i min dotters klassrum och fortfarande arbeta när hon var hemma sjuk. Men mitt dataanalysjobb gav oss en tillförlitlig inkomst som sällan varierade, vilket är en nödvändighet när du försöker spara för college.
Beslutstid
Till slut valde jag att acceptera den inneboende risken för frilans. Jag arbetade deltid på mitt datjobb i sex månader och behöll tjänsterna hos en finansiell konsult för att hjälpa till med övergången. På förslag från min första redaktör, som blev min mentor och nära vän, började jag titta på mitt arbete som en personlig affär. Jag ställde in fakturor, spårade fakturerbara timmar och sparade kvitton från intervjuer som gjordes under min lunchtime.
I början var det lite skrämmande. Under min första månad som frilansare på heltid minskade min mest konsekventa skrivspel på min dagliga posträkning. Den månaden tjänade jag ungefär hälften av min normala lön. Men situationen blev lättare - min portfölj diversifierades och min anställning blev mer stabil. Min man och jag blev vana med att betala in i våra IRA och HSA i början av månaden och avsatte en skatteskattning för varje check. Och jag lärde mig att hantera min egen tid, samt att ha mer direkt kontroll över min ekonomi.
Genom att koncentrera mig på heltid på ett jobb jag verkligen tycker om har min totala lön ökat ungefär 10%, och jag har sedan grenats ut genom att skriva för andra webbplatser och till och med dykt upp på Good Morning America . Trots dessa höga punkter saknar jag vissa aspekter av mitt gamla jobb, som mina medarbetare och den gemensamma känslan av syfte som traditionell sysselsättning kan ge.
Ett nyligen avsnitt av MSNBC: s Up med Chris Hayes fokuserade på USA: s arbetares föränderliga ansikte. De uppgav att en tredjedel av landet betraktas som ”kontingentarbetare”, vilket betyder vikar, deltid eller kontraktsanställda. Dessa arbetare, hävdade de, får inte samma åtagande eller stöd från sina företag. En gäst kallade till och med den växande trenden "en obekväm sanning." De såg på kontraktsarbete som ett problem som behövde hanteras.
På många sätt hade de stora poäng. Mina arbetsgivare är inte skyldiga mig mer än en månad i förväg innan jag säger upp mitt kontrakt. De betalar inte i min pension eller investerar i min utbildning. Jag är inte en del av deras företag. Men inget av det tar bort det arbete jag gör.
Som kontraktsanställd vet jag att jag kan kräva en högre kostnad än jag som tjänsteman eftersom jag fortfarande är billigare än någon som behöver kontor och sjukvård. Jag vet att jag kan jonglera flera arbetsgivare på en gång och att jag kan hantera min tid för dem på vilket sätt som passar mitt liv bäst. När jag en gång fick reda på hur jag skulle planera mina egna skattebetalningar och pensionssparande var det bara en fråga om att ha den finansiella kontrollen att följa igenom.
Det är inte alltid enkelt, men utbetalningen är ett jobb som jag älskar och balans mellan arbetsliv och liv som aldrig skulle vara möjligt i en traditionell arbetsordning. I slutändan handlade det inte om passion och lönecheck. Men jag insåg att om du har de två kräver det bara lite mer ansträngning att ta reda på allt annat.
