Vi är alla (väl) medvetna om könsskillnaden i affärer och bristen på kvinnor som fungerar som chefer och i styrelser i världens största företag.
Men det visar sig att gapet inte börjar i styrelserummet - det börjar i handelshögskolan. Även om kvinnor går på högskolor och graderar skolor i samma takt som män (i vissa områden, i högre takt), är de särskilt frånvarande i landets bästa MBA-program.
Och organisationen som försöker förändra detta är Forté Foundation. Forté grundades 2001 och är ett samarbete mellan toppföretag och handelshögskolor som arbetar tillsammans för att förändra kvoten i företag - genom stipendier, konferenser och evenemang, nätverksmöjligheter, online-resurser och karriärcentrum och mer. Vi satte oss med Fortés verkställande direktör, Elissa Ellis-Sangster, för att lära oss mer om var kvinnorna är, varför de saknas och vad du kan göra för att ändra det.
Vad är uppdraget från Forté Foundation?
Vår vision är att tillhandahålla resurser och verktyg för kvinnor som är intresserade av att bedriva företagsledning. Vi har ett stort fokus på att få fler kvinnor till MBA-program och utbilda unga kvinnor om fördelarna med affärsutbildning och hur det tillämpas i många olika branscher och karriärvägar.
Jag tänker ibland när kvinnor tänker på affärs karriärer, de tänker inte alltid på att bli en entreprenör eller arbeta på en ideell - de andra vägarna finns i affärer förutom att arbeta på Wall Street. Det finns så många områden där en MBA är en riktigt relevant examen att ha.
Varför är affärsskolan ett så bra val?
När det gäller att bygga ett nätverk och få en färdighetsbas som är extremt flexibel och bärbar är en MBA ett bra sätt att göra det. Det ger dig inblick i flera branscher och flera funktioner - och det ger dig något som hjälper dig att flytta över dessa branscher. Om din bransch går ut, har du många olika sätt du kan ta vad du har lärt dig och anpassa den för att gå in i en annan industri eller ett funktionellt område.
Jag tror inte att alla behöver en MBA för att vara verkställande direktör. Det finns många olika sätt att komma till toppen. Men jag tror att en MBA ger dig den bärbara och flexibla graden, det nätverket och den åtkomst som många andra karriärvägar inte ger.
Antalet män och kvinnor i medicinska skolor är nästan lika, men inte i handelshögskolor. Varför är det så?
Jag tror att det finns ett antal bidragande faktorer - som brist på förebilder och oro för kvantitativ oförberedelse. När kvinnor också börjar prata om sina karriärvägar, kommer inte ofta affärsskolan upp. Kvinnor hade inte alltid någon i sin familj eller sin arbetsplats som sa: "hej, en MBA skulle vara en bra idé för dig." Män verkar ha fått det råd nästan automatiskt.
Men jag tror att timingen också är en oro. När du tittar på kvinnor i deltid, verkställande och heltid MBA-program, kan du se lite mer paritet, men när du tittar på de bästa affärsskolorna och deras heltidsprogram ser du fortfarande kvinnor som ligger bakom.
Mycket av det har att göra med att gå tillbaka till skolan 2-3 år efter grundutbildningen - det är ett mycket större steg än att registrera sig i läkar- eller lagskolor direkt efter grundutbildningen när du inte är lika begränsad av familjeförpliktelser eller du inte stödja dig själv ekonomiskt. Det finns också riskaversionen av att inte vilja gå in i skuld och lämna ett jobb, och båda dessa är stora steg för kvinnor.
Slutligen, till skillnad från lag och medicin, där du vet, "Jag kommer att bli advokat" eller "Jag kommer att bli läkare", "Jag kommer att vara en affärsperson" medför en nivå av osäkerhet, vilket bidrar till komplikationerna för kvinnor.
Vad sägs om ekonomin - har det varit en faktor de senaste åren?
Ekonomin gör det definitivt tufft. För kvinnor är det mycket tufft att lämna ett jobb när du har en som går tillbaka till skolan i en osäker ekonomi. Men jag tror att det finns ett antal saker vi kan göra: Vi måste få fler kvinnor i rörledningen, mot att bara fokusera på antalet anmälningar - vi behöver fler kvinnor för att ta GMAT, fler kvinnor att tänka på affärsskolan, så vi kan se antalet sökande gå upp.
Vilka råd har du för kvinnor som tänker på affärsskolan?
Att avgöra vilken skola som passar bäst för dig är något som är riktigt kritiskt. Besök skolor, prata med studenterna, prata med nuvarande studenter. Identifiera vilken karriär du vill, och se sedan till att skolan har möjligheter för dig när du har examen och fakultet som är intresserad av det området. Försök inte hitta en skola där du kommer att ändra allt och göra det passande för dig - se till att du passar in i den skolan och att den kommer att stödja dig och hjälpa dig att starta in i din karriär.
Många människor, särskilt kvinnor, väljer att gå till lokala skolor, även om det inte passar dem bäst när det gäller karriärintressen. Men sälj inte dig kort. Stanna inte lokalt eftersom det är billigare eller för att du inte behöver flytta - jag tror ofta att kvinnor gör dessa val eftersom det är mindre riskabelt. Jag skulle uppmuntra dem att ta mer risk!
Och läs, läst, läst, läst, läst! Läs Wall Street Journal , läs Fast Company , läs Fortune eller Forbes . Även om du inte förstår varje koncept, kommer du att veta om du är upphetsad över att läsa det varje dag. Det hjälper dig att förstå alla affärsområden och som är intressanta för dig.
Vad är nästa för Forté Foundation?
Vi försöker fördubbla storleken på vår organisation under de närmaste åren, och det kommer att betyda många nya program. Vi kommer att fortsätta att växa vårt utsträckning och vår anknytning till högskolekvinnor och kvinnor i tidig karriär - försöker identifiera så många av dem som vi kan som är intresserade och vill bedriva en MBA-karriär. Vi gräver djupare i vad vi kan göra för att hjälpa kvinnor att välja handelshögskolor och förbereda sig för handelsskola, och vi arbetar också med nuvarande MBA-kvinnor för att ge dem så många möjligheter som vi kan för att lyckas lansera dem i deras karriärer.
