Det finns utan tvekan något kraftfullare arbetssökande, PR eller marknadsföringsverktyg än att ansluta till människor en-mot-en. Och chansen är att nu är du bekant med många av de bästa sätten att hitta och nå ut till de människor du vill komma framför. (Men om du inte är det, kolla in tips här, här och här.)
Men vad händer om dessa människor inte är lika intresserade av att få sig framför dig? Använder du bästa praxis för uppföljning, eller tar du antydan och tar aldrig kontakt med dem igen?
Allt beror på situationen. Här är tre av de vanligaste scenarierna för nätverksbegäran som jag har sett (och upplevt!) Och tips om hur du hanterar dem.
Situation nr 1: Du får inget svar alls
Många av samma regler som jag använder för att följa upp journalister gäller för uppföljning med nätverkskontakter: Du borde vara ihållande, men du bör inte gå så långt som att irritera skiten från dem. (Om du irriterar skiten ur dem kommer de aldrig att svara.)
Om du inte får något svar på din första begäran, ge den en vecka (eller två) och skicka dem sedan igen. Inkludera det första e-postmeddelandet i uppföljningen, så att de har något sammanhang och ser att det är det andra försöket. Om du inte får något svar igen, ge det en vecka igen och försök sedan en sista gång. Men om du fortfarande inte hör något, är det dags att släppa det.
Om inte - och här är undantaget - är det brådskande att du kommer i kontakt med personen och du arbetar med en tidsfrist. (Obs! Att inte träffa någon eftersom du tror att han eller hon kan hjälpa dig med din jobbsökning är inte brådskande.) Sedan och först då kan du försöka ringa ett snabbt telefonsamtal. Bara ha din intro och begär ner till två eller tre meningar, så om du lyckas få dem i telefon kan du snabbt komma till punkten. När du inte försöker ta för mycket av sin tid är de mer benägna att säga ja.
Situation # 2: Du får ”nej” som svaret
Här måste du göra lite grävning för att ta reda på om inget betyder nej eller om inget betyder "Jag är verkligen upptagen just nu men kanske kan överväga din begäran när jag har mer tid."
Bestäm först var den här kontakten hamnar i din prioriteringslista.
Är det den här personen som har potential att göra alla dina hopp och drömmar till verklighet? Om så är fallet, är det en bra idé att artigt följa upp och tacka din kontakt för att komma tillbaka till dig. Förklara varför du verkligen skulle älska att träffa honom - se till att inkludera ett övertygande skäl - och fråga om han skulle vara öppen för ett mycket snabbt möte, vart som helst som är bekvämt för honom, om några veckor (eller månader, eller när han har lite mer tid).
Överväg sedan huruvida det här är en kontakt du hittade själv, eller om din introduktion kom igenom någon annan.
Efter att ha tillbringat det senaste decenniet i PR, här är en hemlighet som förmodligen inte är så hemlig: Folk blir roliga om sina kontakter. Så ja, du kanske är desperat att ta kaffe med redaktören för ditt favoritmagasin, men om den introduktionen kom igenom någon annan och redaktören sa till dig nej, vill du inte äventyra den personens relation till redaktören genom att plåga honom ytterligare.
Om detta händer med dig rekommenderar jag att du följer upp personen som gav dig redaktörens kontaktinformation för att se om han eller hon kan presentera dig i ett e-postmeddelande eller ställa in ett snabbt kaffemöte för alla er tre.
Situation 3: Du får ett "ja", ha ett bra möte - och sedan, crickets
Enligt min erfarenhet är detta det vanligaste resultatet. De dåliga nyheterna är att det är helt nedslående och frustrerande, särskilt efter det arbete du lägger in för att få mötet att börja med.
Den goda nyheten: Bristen på svar kommer nästan alltid till att vara upptagen - din kontakt var utanför staden, blev fast i möten, blev konsumerad av ett nytt projekt eller bara glömt bort.
För att säkerställa att du kan hålla fart efter mötet, fråga hur din kontakts kommande schema ser ut innan det första mötet är över. Finns det något du kan göra för att få bollen att rulla, som att följa upp om en vecka för att se hur det går framåt? Detta hjälper dig att stanna på hans eller hennes radar.
Om du kämpar för att ta reda på hur du ska engagera dig igen efter mötet använder du modellen från situation nr 1. Kort sagt får du tre försök. Därefter träffar du stalker-status.
Ordet "nätverk" kan ge många av oss en icky känsla, men när vi kommer till vad det egentligen är - att presentera oss för människor som kanske kan hjälpa oss på något sätt - känns det mer mänskligt. När du försöker bestämma vilket steg du ska ta nästa, ge dig själv en tarmkontroll. Skulle det du gör (t.ex. skicka e-post för tredje gången, ringa någons assistent för 20: e gången) göra dig galen? Eller skulle du vara tacksam för påminnelsen?
I de flesta fall är det ditt bästa svar.
