När vägen slutar: vad idrottare gör efter OS

För vissa människor finns det en rädsla för att bli bunden till ett mål, till dagar fyllda med samma aktiviteter, veckor uppdelade med timmarna om "vad, när och var." För andra är rädslan motsatsen. Det finns de som fruktar att plötsligt kommer murarna för kontroll och schema att smulas samman, och de kommer att stå kvar i något utrymme av okänt, omgiven av möjligheter de inte kan se.

En elitidrottare är en vältränad, tätt planerad individ, vars morgnar, eftermiddagar och kvällar är bundna av specifika regimer för att göra hennes kropps prestanda perfekt. Det är lätt att föreställa sig att efter år av denna typ av träning blir schemat ett filt av komfort, och plötsligt, efter evenemanget eller karriären är över och att filten har tagits bort, står idrottaren inför en enorm känsla av förlust, som om den identitet som hon hade efter flera år med att utföra en uppgift inte längre är hennes.

Vad blir det av olympiska idrottare efter spelets slut? Medan vi hör berättelserna om förberedelser och ambitioner i anledningen till händelserna, tittar vi sällan på nästa kapitel.

Min goda vän Elise Laverick Sherwell gick av med sin roddssport efter tre olympiska cykler (Sydney, Aten och Peking) och två bronsmedaljer i dubbelsculler (en i Peking och en i Aten). Hon förklarar sitt beslut:

Anledningen till att jag inte ville stanna i sporten är för att jag såg att den hade en kort tidslinje. När du går i pension som idrottare kan du antingen gå ifrån sporten helt, eller så kan du stanna med idrotten och antingen göra offentligt talande eller coacha. Det är ofta inte långsiktigt. När du tittar på OS 2012 är det ingen som kommer ihåg vem som vann bronsen 2008. Visst var det några få som kommer ihåg, men 2012 handlar det inte riktigt om 2008 medaljister. Om du vill att någon ska komma och prata offentligt vill du ha den senaste medaljvinnaren. Så jag kände bara att det inte riktigt var en långsiktig hållbar livsstil.

Dessutom vill jag inte helt erkänna det. Jag vill ha erkännande för att jag är bra på något, inte har varit bra på något. Hur länge lever du av att ha varit bra på något, när du inte längre gör det, och plötsligt finns det människor där ute som är bättre än du? Det var inte bra nog för mig. ”