Mitt på natten låste jag min lägenhetsdörr. Mina väskor var packade, och jag hade en flygbiljett i handen - jag flydde från utlandet jag hade etablerat.
Vid den tidpunkten hade jag inget annat val än att lämna mitt jobb när min chef bad mig göra något oetiskt, och jag fick veta att detta etiska brott accepterades allmänt hela vägen till toppen av organisationen. Det fanns ingen tid att slåss mot den "goda kampen" för det som var rätt - jag var tvungen att erkänna att detta inte var mitt land och att jag inte hade någon röst i min organisation. Och det var min ledning att lämna.
I våra jobb, praktikplatser och stipendier hemma och utomlands har vi en tendens att driva oss själva hårt, nästan för hårt ibland, utan chans att det ska betala sig. Jag har sett så många vänner runt om i världen slog genom dåliga arbetsvillkor, exploatering och sjukdom, i hopp om att deras positioner utomlands kommer att leda till något bättre. Men ibland måste du väga kostnader och fördelar, och du kan upptäcka att din situation bara inte är värt det.
Om din drömställning utomlands inte passar dig, vet att det är OK. Här är de ögonblick då det är smart att överväga att välja bort.
När de utländska grävningar blir giftiga
"Min medarbetare gömde företagets skåpbil igen och sa till chefen att jag glömde var jag parkerade den, " berättade en vän som arbetade vid en icke-statlig organisation i Kambodja en gång. "Jag håller på att ställas in."
I USA skulle denna typ av beteende inte vara acceptabel, men i många länder finns det ett annat kulturellt klimat som accepterar en sorts "dising", särskilt bland högre personal än de som är yngre. Och visst, det kan tyckas söt och roligt till en början att din officemates skvallrar om den nya utlänningen i stan, men det är viktigt att inse skillnaden mellan kollegor som spelar ofarliga skämt - och kollegor med hämnd.
Många av mina vänner förstår att de blir på samma sätt misshandlade i sina positioner, och det handlar inte bara om kulturell felkommunikation. Vissa har upplevt kommentarer om deras utseende och hur mycket arbete de får gjort, och andra, särskilt i skolmiljöer, befinner sig i gymnasiedrama där de blir inställda eller tatcherade på (ja, på kontoret).
Om dessa händelser är något du inte längre kan skratta för, eller om du tycker att du skrämmer vilka överraskningar du kan hitta på ditt kontor, kan det vara dags att ta sig ut. Det är viktigt att vara realistisk om kulturella skillnader, men du borde inte behöva uthärda missbruk eller extra stress på grund av en giftig arbetsmiljö.
När din hälsa lider
Jag minns att jag jobbade med en historia i Afrika, kände mig illamående hela tiden. Jag visste inte det ännu, men jag hade en odiagnostiserad parasit som lurade i mitt system. Och även om jag vred 50 nyanser av gröna framför mina kollegor, fortsatte jag att driva framåt och ville få jobbet gjort. Efter en månad med att känna mig riktigt illa och avfärda det som ett tropiskt fel, slutade jag med att skicka ut ansiktet först i min skål med pho vid en middagsmottagning och slutligen komma till en läkare.
Ett antal av mina vänner har haft liknande upplevelser, där även om de hade något allvarligt som dengue eller malaria, skulle de försöka driva igenom det. Och ja, med behandlingen passerar båda sjukdomarna så småningom, men de kan ha långvariga effekter.
Det är lika viktigt att ta itu med och ta tid för mentalhälsoproblem. Jag hade en vän som kämpade med depression medan hon var i Rumänien. Hon hade det mycket tufft, men hon trodde att lämna skulle ge upp, och så hennes situation blev mycket, mycket värre.
Medicinska problem bör alltid tas på allvar - men av någon anledning försöker vi se ut som om vi är oövervinnliga utomlands. Och ja, om du har en upprörd mage eller till och med ett kortvarigt fel kan du definitivt fortsätta, men när du är riktigt sjuk (och särskilt om ditt jobb förvärrar det) är det en bra idé att ta en paus. Det är också OK att väga kostnader och fördelar med att få hjälp på marken eller till och med avgå från ditt inlägg. Det är inte ett tecken på svaghet; att veta när det är dags att ta hand om dig själv är viktigt.
När det inte finns utrymme för tillväxt
Efter att smekmånadsfasen att vara i ett nytt land är över är det lätt att falla i livet för Wi-Fi-kaféer och lattes och verkligen utveckla en ny komfortzon. (Lita på mig, jag kände till alla kaféer i Sydostasien fram till Gyllene triangeln). Och det är bra, men om du inte nödvändigtvis lär dig nya saker eller gör framsteg mot dina mål, kan du bli bekväm definitivt stunt din professionella tillväxt.
Till exempel är engelska undervisning bra för en stund, och vissa människor gör en utmärkt karriär av det. Men om du bara är ute på högskolan och bara planerar att lära dig att få lite erfarenhet tills du går till skolan, se till att du överväger hur länge du vill stanna - och hålla dig till den. Det gäller för många andra yrken också. För utlänningar som arbetar för lokala institutioner är karriärvägar ofta horisontella, inte uppåt, så du kan få en höjning men inte någonsin främjas. Därför är två år mållinjen för många professionella utlandsstationer fram till nästa post eller på väg hem.
Om du känner att du har lärt dig allt du kan utifrån en position, kan du överväga att bryta dig ur komfortzonen du har etablerat och gå vidare till nästa tillfälle.
När du tar för mycket för för lite
En praktikplats i Sydamerika som utför kontorsarbete i 12 timmar om dagen, sju dagar i veckan utan lön låter bra, eller hur? Hej, åtminstone är du i Sydamerika!
Tja, inte exakt. Under dräkten av att få internationell erfarenhet tar många av oss positioner som verkligen gör att vi arbetar för hårt för för lite - och inte gynnar samhället, organisationen eller vår personliga utveckling. Jag är inte säker på varför vi håller med dem i första hand (ja, jag har gjort det också) - om vi känner att vi inte gör tillräckligt utanför skolan och jobbar eller bara inte kan stanna på en gång för för länge - men kom ihåg att även volontärmöjligheterna måste vara balanserade och måste hjälpa dig att nå dina långsiktiga mål.
Det finns massor av upplevelser där ute som åtminstone kan täcka bostäder och mat och kanske till och med få några språkklasser kastade in, så att du inte behöver nöja dig med bara något som får dig utomlands. Om det inte passar, kommer organisationen att drabbas, och du kommer att göra det - ännu mer för det är på din egen bekostnad.
Bland vår generation finns det ett tryck att fortsätta göra något intressant. Och även om det kan verka automatiskt när du arbetar utomlands på grund av den exotiska faktorn utomlands - så är det inte alltid så. Jag kommer alltid att uppmuntra människor att resa och prova nya upplevelser, men det är också viktigt att erkänna ditt yrkesvärde när du reser utomlands för arbete.
Bara för att du är i ett annat land, betyder inte att du måste lida, stagnera eller nöja dig med mindre. Och om ditt jobb utomlands inte fungerar är det OK. Det är inte ett misslyckande, det är bara en flygbiljett hem för att vila och omgruppera - och en chans att hitta något nytt. Jag talar av erfarenhet: Om jag inte lämnade mitt jobb vid den tidpunkt jag gjorde, skulle jag inte ha hittat alla de fantastiska möjligheterna jag har nu.
