Jag borde komma ihåg det som en av de bästa konversationerna i min karriär: jag fick mitt drömjobb.
Insatserna var höga. Vi hade nyligen flyttat efter min mans jobb, men tills jag också fick en ny position, bodde vi hos hans familj en timmes bilresa bort - vilket, tillsammans med hans krävande arbetsschema, gjorde det så att jag knappt såg honom alls.
Men jag letade efter en roll som skulle göra mer än att hjälpa oss ha råd med vår egen lägenhet. Alla de jobb jag hade haft på landsbygden vi flyttade från var för minimilön och enbart baserat på vad som var tillgängligt. (Allvarligt - på ett tillfälle fotograferade jag bromsok på baksidan av ett lager från kl. 07.00 till 15.00 varje dag eftersom det var ett öppet heltidsjobb och de var svåra att komma med.) Jag såg detta som min chans att dyk tillbaka till den sektor jag ville arbeta i och få min karriär på rätt spår.
Jag hade skickat ut många ansökningar, men det var den roll jag var så upphetsad över att jag bokstavligen hoppade upp och ner när jag hörde att jag kom till den personliga intervjun. Det var exakt vad jag ville göra - i det exakta fältet, med de exakta människorna och den exakta inverkan - och bara några mil från min mans nya jobb.
Ännu bättre, de ville ha mig också. Jag vet att eftersom bara några timmar efter min intervju ringde telefonen. Min framtida chef erbjöd mig jobbet.
Samtalet började bra: Hon berättade för mig hur mycket de gillade mig, och sedan sa hon att lönen var $ 36 000 - men innan hon ens kunde avsluta sin mening stängde jag henne praktiskt av för att förklara: "Jag accepterar!"
Jämfört med mina senaste (minimilön) roller och de veckor som jag tillbringade ansökan om jobb hela dagen; ja, det verkade galen att säga något annat.
Efter att ha reflekterat senare kom jag ihåg att min framtida chef sa: ”Åh, ” med en överraskning i rösten, men sedan fortsatte hon att diskutera fördelar och min startdatum och det var det.
Mitt vakna upp
Jag älskade allt om mitt jobb. Hittills ser jag fortfarande tillbaka på det som en otrolig upplevelse. Men jag kommer aldrig att glömma den dagen jag lärde mig att en sak kunde ha varit väldigt annorlunda - min kompensation.
Vi anställde för en ny roll och lönesegmentet annonserades som $ 40.000 till $ 50.000. En kollega som var mycket lik mig i ålder och erfarenhet kommenterade en off-hand om hur bra det var att arbeta någonstans där vi alla blev kompenserade på den nivån.
Jag frös. Jag kompenserade absolut inte på den nivån. Jag sprang genom en lista i mitt huvud av alla skäl som kunde vara:
Det hade inget med min bakgrund och allt att göra med hur jag hanterade mitt erbjudande.
Om jag hade förhandlat - egentligen egentligen - skulle jag tjäna mycket mer. Medan jag aldrig vet exakt hur mycket, baserat på allt jag lärde mig sedan om vad mina medarbetares löner, tror jag att jag gjorde ett 10.000-dollar-misstag.
Låt oss sjunka in ett ögonblick - $ 10.000 freaking dollar. 10 000 dollar mot bilbetalningar, mot en utbetalning, mot att kompensera för åren jag satte ingenting i pension. 10 000 dollar är en vinnande lotteri eller ett andra jobb, och jag skulle inte ens behöva arbeta hårdare eller längre för det; Jag skulle helt enkelt behöva gå en konversation annorlunda.
För att inte tala, berättade, mitt misstag kostade mig ännu mer än så. (Nej, jag tänker inte gå in på teknikernas intresse i min pensionering, även om säker på att det antagligen också påverkade det.) Mina höjningar var av en bas som var 25% lägre än den kunde ha varit . Och när jag noterade mitt löneområde i framtida applikationer noterade jag ett lägre intervall.
Vad jag lärde mig
Ju mer du vill - eller till och med behöver - ett jobb, desto skrämmande är det att förhandla. Du är rädd att om du säger något annat än "Ja!" Kan den andra personen ändra sig och säga, "Åh, vi kommer att gå med en kandidat som uppskattar detta erbjudande som det är." Dessutom är det mindre stressande om du undviker att förhandla: Om du antar att du kommer att jobba för raka skyttar som kommer att nämna ett rimligt pris och det är det.
Men den logiken är bristfällig, eftersom den inte tar hänsyn till hur mycket företaget tänker på dig. Jag var deras första val, och så gav min chef mig tillräckligt med kredit för att tro att jag skulle vara en kunnig förhandlare. Om hon bara hade gett mig sitt bästa erbjudande, och då jag bad om något mer, skulle hon inte ha någonstans att åka - och då skulle hon vara den som är orolig för att förlora mig! Hon var tvungen att ge mig det numret så att om jag var en haj, kunde vi fortfarande landa på något i budgeten och båda vara glada.
När jag sa: "Jag accepterar!" Förseglade jag mitt eget öde. Det är inte hennes plats att säga, "Åh, vi har faktiskt cirka 10 000 dollar mer i budgeten, så jag låtsas bara att du bad om mer!" Förhandling är något du måste göra för dig själv.
Hur man undviker min misstag
Den största lektionen jag lärde mig är en klassiker: Du får den inte om du inte ber om den. För att vara tydlig var den lön jag erbjöds rättvis. Och faktiskt gjorde det svårare: Om jag hade känt att det var orimligt, skulle jag ha tvingats säga något. Men eftersom jag inte behövde förhandla, gick jag med på plats - och utforskade aldrig vad jag kunde ha fått om jag bara hade försökt.
Det främsta skälet till att jag inte talade var för att jag saknade förtroende. Jag var så rädd för att förlora på det här jobbet att jag tappade mig själv. Jag önskar att jag skulle påminna mig själv om att det faktum att jag fick ett erbjudande innebar att de ville ha mig och att be om mer inte skulle göra att allt skulle försvinna.
Medan du aldrig vill gå in i en intervju som stressar om förhandlingarna, gör du dig själv en björntjänst om du inte tänker på lönediskussionen förrän du får erbjudandet. Öva på vad du kommer att säga, och vid behov, kontakta en expert (som en förhandlingscoach) för att få hjälp med diskussionen.
För närvarande, i mitt arbete som frilansförfattare och redaktör, är att förhandla om min ränta en del av mitt jobb. Och även om jag inte kan få tillbaka de ursprungliga 10.000 $, kan jag se till att jag talar upp och aldrig säljer mig kort igen. Jag vet från första hand att det är värt det att ha sådana obehagliga några minuters konversation.
