När jag flyttade ut från mina föräldrar och in i mitt nybördsrum så hade jag ingen aning om att mitt nuvarande begrepp ”hem” skulle förändras så dramatiskt. Under hela college och mina första år i den verkliga världen fann jag en anledning att flytta varje år. Ja, verkligen - nio gånger på nio år, alltid under sommaren och aldrig utan trappsteg i åtminstone ena änden. Det är ett litet undra att ingen någonsin har skadats allvarligt på grund av mina möbler.
När jag blev lite äldre (och lite mer mogen) kände jag mig som en permanent nomad och längtade efter att bo någonstans under några år - inte månader - som kändes som ett hem. För att inte tala, när jag började skapa ett professionellt liv kändes det lite mindre än professionellt att komma hem till ett bullrigt lägenhetskomplex där jag var tvungen att kämpa någon för en parkeringsplats.
Men innan jag officiellt var redo att ta ett äganderätt i hemmet, räckte jag ut till min familj och vänner för råd och tillbringade lite tid på att undersöka online. Detta var överväldigande minst sagt - det finns mycket information ute och många åsikter om den bästa vägen att ta. Ändå är jag glad att jag gjorde det. Jag lärde mig om inteckningsalternativ, escrow-konton och HOA-avgifter, och att göra min egen forskning gav mig en bra titt på hela processen och en bättre uppfattning om vad jag skulle förutse.
Och sedan började sökningen.
Det tog flera månader och en mindre känslomässig berg-och dalbana, men jag stängde på mitt första hus i början av 2009. Det var ett tre sovrum, två bad byggda på 1950-talet och totalrenoverade. Jag älskade huset, grannskapet, och, låt oss vara ärliga, det faktum att jag inte skulle hyra en U-Haul någon gång snart.
Processen var inte alltid den smidigaste, och det är förmodligen inte för någon första hushållsköpare. Men när jag tittar tillbaka finns det fem viktiga råd som jag skulle dela med någon som bara började sökningen. Här är vad du borde veta nu, som jag inte visste då.
1. Den rätta fastighetsmäklaren kommer att leda dig till rätt hus
Jag ville inte plocka ut en fastighetsmäklare och hittade min genom en ömsesidig familjevän. Vi slog den omedelbart - jag litade på henne och hade fullt förtroende för hennes färdigheter. Ännu viktigare är att hon lyssnade (på allt!). Jag behövde aldrig upprepa mina preferenser och jag blev inte pressad till någonting.
Detta är dock definitivt inte allas upplevelse. Jag kan inte tillräckligt betona hur viktigt det är att välja någon som du känner dig helt bekväm med, som lyssnar på dina prioriteringar och dina bekymmer och som har dina bästa intressen i hjärtat. Detta är inte bara ett stort livsbeslut, utan du kommer att spendera mycket tid med den här personen.
2. Utbilda dig själv
Jag jämför att köpa ett hus med att planera ett bröllop eller förväntar sig ett barn, eftersom varje person du känner kommer att ha en åsikt om vad du ska göra, säga och känna. Men kom ihåg, även om detta är ett enormt beslut, det är ditt beslut och du måste vara bekväm med, oberoende av någon yttre påverkan.
Så innan du börjar be dina vänner och familj om deras råd, ta dig tid att utbilda dig på alla sidor av processen: inteckningar, jämförbara fastigheter, marknadstrender. Då kan du filtrera alla andras erfarenheter och råd genom din egen information. Det finns massor av gratis resurser tillgängliga - kolla in National Association of Realtors Buyers Guide eller US Dept of Housing and Urban Development för att starta.
3. En granne är för evigt
Eller åtminstone känns det ibland så. Jag gjorde det som en punkt att prata med olika människor som bodde på min gata innan jag köpte mitt hus, men blev fortfarande förvånad över några av de grannskap som jag har sett. Som huset med sex bilar, parkerade på gatan hela tiden. Eller det konstiga antisociala paret fyra dörrar ner, eller den högljudda hunden bredvid. Naturligtvis kommer du aldrig hitta en plats med de perfekta grannarna och människor kan alltid flytta in och ut - men det är bra att veta vad du kommer in i frontend.
4. Rom byggdes inte på en dag
Och du kommer antagligen inte att kunna uppdatera, möblera eller dekorera ditt nya hem på en dag, en månad eller till och med ett år. När jag köpte mitt hus kände jag ett plötsligt tryck att omvandla det till en katalog för Pottery Barn, men insåg snart att jag skulle sluta tappa mitt sinne och min kreditpoäng under processen. Det är helt OK att uppdatera badrummen, göra landskapsarkitekturen och köpa möbler och dekorationer i steg. Ingen förväntar dig att din plats ska vara perfekt med en gång! Dessutom finns det några fantastiska sätt att lägga till karaktär och inredning i en budget. Sparsamhet butiker och blir dina nya bästa vänner.
5. Två ord: dolda kostnader
Alla varnar dig för det här, men det räcker inte riktigt förrän du skriver checkar till utrotare, mattvättmaskiner, landskapsarkitekter och rörmokare. Listan fortsätter - och den slutar verkligen inte när du har stängt i huset. Det är svårt att tänka på att spara igen efter ett så stort köp, men du måste. Konstiga och oväntade kostnader kommer att smyga på dig - trasiga värmesystem, läckande tak - och de älskar att komma runt helgdagar och semester, när pengarna redan är trånga. Lita på mig på det här.
Även om dessa kanske inte är de mest avgörande faktorerna i hemköpsprocessen, var det de som hade mest förvånande effekter på min erfarenhet. Och det är vad jag fortfarande kommer ihåg, tre år senare.
Kom ihåg att framför allt - hur det än ser ut och var det än sitter - du absolut måste älska det hem du köper. Det kommer att vara mycket pengar, tid och arbete, men kommer också att vara där du bor, älskar och bygger minnen, förhoppningsvis under många år framöver.
