När jag återvände från Indien, medan jag körde hem från flygplatsen, blev jag slagen av hur rena och breda amerikanska gator står i kontrast till föroreningar och damm i Delhi. "Du kan äta på gatan här!" Meddelade jag. Min familj vände sig om och såg på mig som om jag hade gått av ett rymdskepp snarare än ett flygplan. Omvänd kulturchock hade redan startat.
När sommaren närmar sig slutet är det tiden på året då många kommer hem från sina resor för att starta det nya akademiska året eller yrkesåret. Och efter de nya, utmanande och berikande upplevelserna du har haft utomlands kan det ta en överraskande mängd träning och tid att lära sig att anpassa sig till ditt hemland.
Om ditt första internationella stipendium håller på att avslutas, eller om din ryggsäcksresa nästan är över, här är vad du kan förvänta dig (och hur du ska hantera) när du kommer hem och ser allt med helt andra ögon.
Tunghäfta
När jag kom tillbaka från mitt Fulbright-stipendium i Thailand, hade jag talat thailändskt i över ett år, och engelska jag talade medan jag var där hade varit ganska elementära. Att återvända till en akademisk miljö och att behöva översätta mina tankar till amerikansk jargong visade sig verkligen vara en enorm utmaning. Jag var van vid att tala i enkla tillgängliga toner och uttrycka känslor genom den typ av leende jag hade den dagen. Ofta kände jag mig reducerad till en skala av känslor som det inte fanns amerikanska ord på - vilket var exakt hur jag kände när jag först började lära mig thailändsk.
Om du känner dig densamma, vet att det bara tar tid - och med flera robusta och intellektuella samtal och lite ivrig läsning kommer ditt normala tal tillbaka.
Förlorat i översättningen
När jag, under ett möte, drog ut min telefon med iPhone-locket Happy Panda som jag tog upp i Vietnam, fick jag några smirks och fnissar från mina kollegor. I Hanoi var min iPhone-omslag meningsfull, och mina vänner krönade över det och frågade var jag hade köpt det. För mina kollegor i staterna verkade det barnsligt.
Ibland handlar det om din egen nivå av komfort och stolthet. Om du är villig att piska ut din Hello Kitty-penna under ett affärsmöte, är det upp till dig. För mig nöjde jag mig med att visa upp några av de kulturella aspekterna jag älskade mest genom att ha en stor lokal Hill-stamväska eller ha på mig örhängen köpt på den lokala marknaden. Med dessa val, precis som i Hanoi, skulle folk här svika över mina tillbehör och utropa: ”Var fick du det!” Jag kunde sedan berätta artikeln och mina resor - allt medan jag fortfarande tas på allvar.
Matstrider
Jag tappade 30 kilo under resan i Asien, delvis för att jag promenerade eller cyklade överallt, men mest för att jag åt enkla hälsosamma livsmedel. Men när jag kom hem introducerades jag på min favoritmat: bröd, ost och godis. Trots att jag hände mig med måttlighet var min kropp inte längre van vid de tunga sakerna. Dessutom tyckte jag också att min smak hade förändrats: Efter att ha smakat nya kryddor och smaker utomlands verkade maten hemma ofta intetsägande. Jag hittade mig ofta på chilis eller en kryddig sås för att kunna äta efter min smak.
Som ett resultat av allt detta visade det sig att det var en enorm utmaning att mata mig på ett sätt som fick mig att må bra och nöjd. Till att börja med började jag på jetlaggade ostmynt, men övergick långsamt till att äta bröd och kött - en halv smörgås i taget.
Jag lärde mig också att det kunde vara svårt när mina vänner ville ta mig ut för indisk eller thailändsk mat, och jag skulle snabbt inse att det inte var riktigt detsamma som vad jag hade haft i landet själv. För att undvika dessa ögonblick lärde jag mig att fråga personalen vilken maträtt som skulle vara som det jag letade efter. Jag tog också lite tid att utforska mitt område för att hitta den mest autentiska maten i området. Otroligt nog, när jag bor nära New York och Philly har jag nu hittat några av de bästa lokala koreanska och thailändska matarna. Varje region har sin egen specialitet, men avsked inte heller förorterna. Irakisk mat utanför Detroit är enastående, liksom indisk mat mitt i New Jersey. Bara för att du inte längre reser betyder inte att du ska ge upp att prova bra saker.
Stödets politik
Efter att ha bott och arbetat med ett samhälle i en sopor i Burma, verkade allt hemma som en dyrbar resurs. Under några veckor försökte jag använda så lite som möjligt, och jag blev helt överväldigad till att gå till en stor lådbutik och inse hur mycket vi slösar bort i USA.
Många studenter som kommer hem från tjänsteresor eller områden med fattigdom delar denna första reaktion, och dessa skillnader är svåra att komma till rätta med. En av de bästa takeaways du kan ha av din erfarenhet utomlands är att inse att det du gör hemma kan ha en inverkan på andra håll i världen. Använd denna erfarenhet för att utbilda dina vänner, engagera sig i en lokal grupp eller studentgrupp eller starta en egen organisation för att fokusera på de frågor som är viktiga för dig.
Anslut igen med vänner och familj
Att vara borta i två år innebar att jag missade den extrema textvågen som svepte genom mina vänner och familj. När jag kom tillbaka och min telefon ringer inte längre - tändes bara upp med en "text" ibland och jag kände mig ensam. Jag gjorde det som en punkt att prata istället för text och bad mina vänner om deras förståelse när jag försökte återansluta mig med dem och bygga om våra vänskap.
Jag förstod också att medan jag var borta hade de flesta av mina vänner gått vidare med sina liv och gifte sig, köpt hus och fått barn. Vi kände oss kopplade från varandras upplevelser. Jag hade fortfarande planer för att resa och ville inte bosätta mig ännu. Vissa vänner såg å andra sidan inte hur min reselivsstil kunde tas på allvar, och fick mig till och med att känna mig skyldig eftersom jag hade varit borta och inte var där för deras speciella evenemang.
Men precis som resor alltid kommer att vara en del av mitt liv, förstod jag att det att växa en familj alltid kommer att vara en del av deras. Jag förlorade kontakten med några vänner längs vägen, men jag gjorde ännu starkare band med andra när vi försökte förstå varandra och dela upplevelserna som hade berikat vart och ett av våra liv medan vi var från varandra.
Expat i Laos säger att ibland, om du stannar för länge, kan du aldrig gå hem igen. Du blir en permanent utlänning, gör dig aldrig riktigt som en lokal och känner dig aldrig nöjd hemma. Och jag vet säkert att några expats som detta har hänt med - men det behöver inte vara så. Om du återvänder hem med en resenärs hjärta och alltid söker efter något nytt, oavsett var du är, kommer du att finna tillfredsställelse i din omgivning.
Oavsett var jag är, de enklaste sakerna utlöser mina reseminnen - och oavsett hur många gånger jag lämnar och kommer tillbaka, kan övergången hem vara klumpig. Men efter flera års internationella resor och bosatt utomlands förstår jag att det bara är omvänd kulturschock, och jag vet hur jag kommer igenom den fram till nästa resa.
