2012 var ett fascinerande år i kampen mot människohandel. Det fanns stora stunder, som president Obamas huvudinförande vid Clinton Global Initiative, där han erbjöd mer resurser för att bekämpa människohandel hemma och utomlands. Det fanns också stora utmaningar: lagen om skydd av människohandel, som tydligt definierar människohandel, innebär straff för människohandel och erbjuder skydd och tjänster för människohandel, men har ännu inte godkänts, vilket lämnar ett stort gap i den federala politiken mot människohandel.
Men nu mer än någonsin lär folk sig om människohandel, pratar om det och försöker göra något åt det. Och sedan januari är nationell slaveri och förebyggande av människohandel, är nu en bra tid att få kunskap och vidta åtgärder.
Som forskare och föreläsare i människohandel arbetar jag för att skildra komplexiteten och verkligheten av människohandel för allmänheten, avlägsna myterna och svara på några av de pressande frågorna. När jag föreläser runt i USA får jag alltid några unika frågor (som: "Vilka är chansen att jag kommer att bli handeln? Svar: Bredvid noll) samt många grundläggande frågor om människors ursprung och natur. Här är några av de vanligaste.
Vad innebär handeln exakt?
Som jag diskuterade i min artikel förra året, människohandel: Myterna och verkligheterna, inkluderar definitionen av människohandel rekrytering, flyttning, inhysning eller skaffande av en person genom våld, bedrägeri eller tvång. Människor handlas för slaveri, skuld bondage, sexuell exploatering eller servitude.
Denna definition måste emellertid utökas för att tillgodose det utvecklande landskapet för människohandelmetoder och nätverk, såväl som de många nivåerna och graderna av människohandel, såsom samhällsbaserad handel (där en hel by eller ett samhälle är involverat), arvshandel ( där människohandel har funnits i familjen i generationer), och de olika nivåerna av val och byrå i människohandelssituationer (några av dessa människohandlare är medvetna om den exploaterande situation som de kommer att hamna i men förblir involverade på grund av ekonomi eller brist på möjligheter).
Hur och var blir människor handlade? Förekommer människohandel alltid för att folket är desperata eller extremt fattiga?
Nej. Medan vissa människor känner att de inte har något annat val än att sälja sig själva eller sina barn till slaveri, är inte alla människohandel extremt fattiga eller desperata.
Många gånger är skälet till handel tvåfaldigt - ekonomin spelar en viktig roll, liksom nivåer av sårbarhet. En familj som kan ha tillräckligt med mat och skydd kan faktiskt välja att sälja sig själva eller sina barn i en exploaterande arbetssituation eftersom de kan få materiella varor som mobiltelefoner, ett nytt tak eller till och med avancerade väskor, eller för att de tror att arbetet kommer i slutändan att vara lönsamt. Eller, människor som inte har nationell status eller är statslösa inträffar ofta i exploaterande situationer under löfte om att få medborgarskap i ett annat land.
I andra fall är de som handeln särskilt utsatta. Till exempel söker de arbete i ett annat land och faller i bedrägerier - där ”legitima” jobb visar sig vara tvångsarbete. Runaways och de som är marginaliserade som grupper och individer är också sårbara för denna typ av handel.
Handlar alla sexarbetare offren?
Även om det är lätt att motverka sexarbete och människohandel på grund av media är det stor skillnad. I vissa situationer väljer vissa sexarbetare att gå in i denna arbetslinje av ekonomiska skäl eller av personliga val. Det finns till och med vissa fackföreningar för sexarbetare, som Empower Foundation baserat i Thailand. Och även om detta ofta är utmanande för oss att förstå, har dessa kvinnor vanligtvis byrå och kan fatta beslut om sitt arbete, särskilt på platser där sexarbete är lagligt eller reglerat.
Å andra sidan har de som handlas till sexarbete ingen byrå och ofta tvingas, luras eller tvingas in i sin situation. Dessa kvinnor hålls inte alltid där sexarbetet är uppenbart (som i turistkönsområdena eller hotellen) och är inte alltid lätt att identifiera, eftersom de är "dolda i vanligt;" ett människohandel kunde ses utomhus, men ändå kontrolleras av en mama san eller hallik. Det blir också svårt att urskilja vem som handlas och vem som är där efter val i länder där sexarbetet är lagligt och reglerat eftersom vissa är skrämda och hotade av deras människohandlare.
Var är människohandel ett stort problem? Finns det handel med nära min hemstad?
Vi tycker ofta om människohandel som bara en internationell fråga. Men i verkligheten sker människohandel närmare hemma än du tror, och det går utöver sexarbetet.
Under de senaste åren har medvetenheten om människohandel i USA ökat, liksom förmågan hos brottsbekämpning att identifiera människohandel, så att en bättre bild uppstår. Till exempel upptäcktes det att hårflätningssalonger i New Jersey tvingade handeln med kvinnor från Ghana att arbeta 18-20 timmar om dagen. Utanför Washington, DC pimpas ofta unga kvinnor och män för gataprostitution. Det finns till och med trafikerad arbetskraft i servicebranschen, särskilt i restaureringar och lokala plaggfabriker. Det är viktigt att komma ihåg att handeln är lika troligt att hända i städerna som i förorterna och att företag som använder människohandel ofta verkar legitima; ofta används massagestolar och spa som en front för bordeller, liksom legitima fabriker, och de flesta av oss kan inte identifiera människohandel i vårt dagliga liv.
Nu när fler känner till frågan, ökar eller minskar människohandeln?
Tyvärr ökar antalet människohandel varje år, och nätverk för människohandel blir smartare när det gäller anställning och exploatering av människor. Som sagt finns det nu också bättre metoder för att identifiera människohandel, fler organisationer som arbetar med lagstiftning och bättre utbildning för brottsbekämpning för människohandel.
Men vi har fortfarande en lång väg att gå. Medvetenhet är bara halva striden - vi måste upptäcka nya och effektiva metoder för att förhindra människohandel och arbeta för att rehabilitera dem som har upplevt det för att bryta människohandelscykeln.
Var kan jag gå för att engagera mig eller lära mig mer?
Kolla in några viktiga organisationer som arbetar med människohandel eller engagera din skola, arbetsplats eller samhälle på sätt att vidta åtgärder. Och om du är intresserad av att intervenera eller söka en gemenskap om människohandel hemma eller utomlands, känn dig fri att kommentera artikeln för vägledning eller ytterligare frågor om detta område.
