"Du ska dit?" "Varför?" "Är den platsen inte farlig?"
Det här är frågor jag ofta får när jag åker till ett internationellt uppdrag i avlägsna eller flyktiga regioner i Mexiko eller Sydasien, eller tidigare avslutade länder som Burma. Under min karriär har jag varit tvungen att resa till många destinationer som anses vara "farliga" och till och med befann mig i svåra situationer, inklusive revolutioner och civil oro.
Och jag har levt för att berätta historierna. Jag har också lärt mig det, bara för att en plats är hyped som "farlig" betyder inte att du måste helt undvika det. Faktum är att några av världens bästa execs måste resa till zoner med hög risk för att utveckla och hantera projekt och personal - och det bidrar till deras framgång. Snarare behöver du bara vara medveten om vad du går in i och veta hur du förbereder dig.
Få perspektiv
Innan du åker, gör lite forskning för att få insikt i din destinations sociala och politiska landskap. Först ska du ta del av webbplatsen för det amerikanska utrikesdepartementet för reserådgivningar och kolla in med ditt företags riskbedömningsavdelning (men vet att det kan vara fel mot att överdriva farorna)
Läs sedan de lokala tidningarna och prata med kollegor som arbetar där eller som varit där. Ställ tankeväckande (läs: inte paranoida) frågor för att ta reda på vad riskerna i området verkligen är. Är det pickpocketing som är ett problem (som jag kan tillägga alltid är att förvänta sig i turistområden)? Eller är det mer allvarligt våld eller krig? Finns det särskilda grupper som är riktade?
Kom också ihåg att inte generalisera - även om det finns turbulens i en stad kan det dagliga livet i resten av landet fortsätta som vanligt. Och bara för att en annan resenär hade en dålig upplevelse, betyder det inte att du kommer att möta samma sak. Mexiko, till exempel, ständigt rubriker för både små brottslighet och drogkartell-relaterat våld, och medan vissa turister har svurit av besök i landet, många går varje dag utan incident.
Ha en plan, lämna en spår
Som sagt, det finns några viktiga saker du vill göra innan du reser till en högrisk destination. Se först till att anmäla din ambassad minst två veckor före din resa. Skapa sedan färgkopior av ditt pass - ett förlorat pass kan innebära en mycket svår avgång i nödsituationer. Förvara en kopia med dig, lämna en hemma och byt en annan kopia (eller två) med alla kollegor som kommer med dig på resan. Kom också ihåg att hålla kopior åtskilda från ditt pass själv. De kommer inte att göra något för dig om de är tillsammans när de är förlorade eller stulna.
Se sedan till att någon hemma har din resplan. Detta kan vara lika enkelt som att uppdatera din Facebook-status för att låta dina vänner och familj veta vart du är på väg, eller lägga ner din destination och avgångstid i ett delat Google-dokument så att andra vet när de kan förvänta sig att höra från dig.
Att utveckla en enkel plan med dina resepartner kan också minimera risken. Innan du åker, håll ett möte för att diskutera resans detaljer, alla viktiga problem och dina värsta fall. Dessutom bör du alltid ha nummer på dina resepartners, din ambassad och en pålitlig lokal guide eller förare för att du ska lämna snabbt.
Ett extra försvarslager
Många riskfyllda situationer kan förebyggas; Men om du åker till en plats som är i konflikt, kan du överväga att ta en fientlig utbildning för säkerhetsmiljö, särskilt om du planerar att arbeta som konsult, icke-statlig arbetare eller till och med som en assistent på marken under lång tid. Vissa program, som utbildningen från AKE, tar ett militärt säkerhetsperspektiv, medan andra, som Global Journalist Security, fokuserar på behoven hos människorättsförsvarare och journalister (som hur man undviker sexuella övergrepp eller säkra digital information). Du (eller ditt företag, om du reser för arbete) kan bestämma vilken som är bäst för dig. Jag rekommenderar också att du läser genom kommittén för att skydda journalisternas guide till säkerhet.
Se till att du eller ditt företag har krig och terrorism eller evakueringsförsäkring i dessa områden med högre risk om du behöver komma ut ur landet.
Kunskap och förtroende (inte rädsla) är nyckeln
Efter bombningen 2011 i Bombay åkte jag till en gammal vän nära där attackerna ägde rum. När jag frågade henne om hon var rädd sa hon: "Vi har inte tid att vara rädda."
Och hon har rätt, i det att leva i rädsla slösar bort dyrbar tid och produktivitet. I många delar av världen är dessa typer av incidenter en del av det dagliga livet, och oftast finner det normala livet ett sätt att fortsätta på.
Ja, när du är på en ny plats bör du vara vaken mot din omgivning och du bör vidta alla försiktighetsåtgärder som rekommenderas för din destination, men om du har gjort de här sakerna, var inte rädd. Kom också ihåg att det sätt du bär dig själv till vilken destination som helst gör en stor skillnad. Se inte bara ut som du vet vad du gör, se till att du vet vad du gör. Använd det du lärde dig i din tidigare forskning när du navigerar i vägbeskrivning, klädstil och andra sedvänjor. Försök att smälta in i en utsträckning genom att ta ledtrådar från lokalbefolkningen och andra resenärer.
Utvärdera risken, överväga möjligheten
Bara för att en plats har betecknats som "farlig" avskräcker inte investerare, företag och arbetssökande från att inrätta butik där, och det behöver inte heller avskräcka dig. Men i din karriär och i ditt personliga liv måste du bestämma vad du är bekväm med.
Medan jag i allmänhet skulle åka var som helst, finns det några länder (Somalia, Afghanistan) som jag skulle överväga noggrant på grund av krig, förtryckande regeringar och deras behandling av kvinnor. Men jag har tillbringat tid på andra förment farliga platser som Ciudad Juarez, Mexiko och krigsfördrivna delar av Burma - och skulle inte vara samma person utan dessa upplevelser.
På det hela taget blir världen säkrare och konfliktnivåerna är lägre än någonsin tidigare. Ja, det finns en potentiell risk i allt vi gör, men om vi undviker att resa av rädsla begränsar vi oss helt. Att vara beredd och förstå en konfliktzon kan vara en enorm tillgång för din karriär och resor.
