I januari 2012, efter veckor med uppdatering av återupptäckt, brevskrivning och intervjuer, fick jag två jobberbjudanden: ett från ett teknikföretag med stort namn där arbetet inte skulle vara så intressant men lön och fördelar skulle vara stadiga och från en skrämmande start där arbetet skulle vara nyskapande men kompensationen mindre än garanterad. Jag valde att gå med start.
Valet var inte enkelt. Min man och jag hade precis börjat prata om att starta vår familj, och nystartade företag är kända för långa timmar och intensivt arbete. Jag uttryckte till och med min oro mot VD, som efter en lång paus sa: "Det skulle suga om du bara, liksom, upp och lämnade i nio månader." Inte en uppmuntrande start. Men jag valde företaget ändå, för jag trodde att arbetet skulle bli roligare och mer värdefullt.
När jag började var jag en av cirka 15 anställda. Vi hade ingen HR-personal eller personalpolitik alls. Det fanns ingen definition av sjukfrånvaro. (Vi blev till stor del bara ombedda att inte ta med några smittsamma sjukdomar till kontoret.) Den tvetydiga företagshierarkin och policyn oroade mig inte - förrän två månader, när jag fick reda på att jag var gravid. Jag hade definitivt inte planerat att bli gravid så snart, men det är det roliga med graviditet: Det händer mycket sällan när du planerar det.
Ursprungligen var tanken på att vara den första (och enda) gravida damen vid ett nystartande företag skrämmande. Inte bara har nystartade företag en brist på policyer och riktlinjer, kulturen uppmuntrar vanligtvis att arbeta långa timmar vid udda tider på dagen. Jag minns att jag oroade mig för min uppfattning i företaget, eftersom jag tog mig tid att delta i läkarmöten och hanterade den oundvikliga utmattning (och ibland illamående) som graviditeten medför.
Efter att min son föddes, och jag gick tillbaka till jobbet fyra månader senare, insåg jag att min rädsla var grundlös. Det fanns till och med några oväntade fördelar med att vara gravid vid en start som jag inte tror att du skulle hitta hos traditionella företag.
Naturligtvis var det också nackdelarna - som jag lärde mig två månader senare när jag upplevde en av de mest nedslående verkligheterna med att arbeta vid en start och var avskedad.
Men jag överlevde. Min son är nu ett år gammal, och under den tiden har jag erövrat mammaledighet, amning, post-födelse, permitterat och jobbsökande. Efter en del reflektion sammanställde jag följande råd till alla andra mammor och moms att vara i liknande situationer.
Tillkännage din graviditet
Efter att jag fick reda på att jag var gravid började jag genast oroa mig för när och hur jag skulle meddela det till mina medarbetare. Liksom alla saker relaterade till graviditet finns det en mängd olika åsikter i frågan. Flera källor rekommenderade att jag väntar till fyra eller fem månader (eller när jag blev märkbar gravid), varvid deras skäl var att jag skulle ha chansen att ”bevisa” att min graviditet inte skulle påverka min produktivitet negativt.
En varning till denna plan är dock om du har allvarligt oroande morgonsjukdom. Uppenbarligen, om du knappt kan dra dig ur sängen på morgonen och inte kan undvika längre än ett visst avstånd från badrummet, kommer du inte att kunna lägga in en hel dags arbete. I det här scenariot måste du meddela din graviditet till din chef så att du kan ta den tid du behöver. (I vissa fall kan du använda en del av din kortvariga funktionshinder för att täcka tiden du tar.)
Jag sa till min chef att jag var gravid när jag var ungefär tre och en halv månad. Hon informerade sedan "högre uppehåll" på företaget strax efter det. Jag väntade några veckor till innan jag gjorde ett generellt (men informellt) meddelande till resten av företaget. Jag tyckte att det var mycket bra att berätta för min chef innan jag berättade för någon annan. Det innebar att hon inte blev förvånad över mitt företagsomfattande tillkännagivande, och det gav oss båda en chans att strategisera hur vi skulle få hela detta gravida och arbetande hårda grepp att fungera.
Få vad du behöver
När du är gravid kommer du att behöva några boende. Du kommer att behöva få tid att delta i läkarmöten, du kanske måste schemalägga några "arbets-hemifrån" -dagar för att hjälpa till att bekämpa det värsta av morgonsjukdomar och utmattningslöshet, och när du återvänder till jobbet kommer du förmodligen att behöva tid och utrymme att bröstpumpa några gånger under dagen. Och som den första gravida kvinnan i ett företag måste du vara den som tänker på alla detaljer och hittar lösningar.
Det bästa sättet att hantera att få det du behöver är genom att vara självhäftande och proaktiv. Till exempel, gör det klart att du inte kommer att sitta i ett badrumsstativ för att bröstpumpa, men också göra det klart att du är villig att utrymma platser som du kan använda som ammningsrum och vara flexibel med att hitta rätt lösning. Genom att ta detta tillvägagångssätt ser du till att du får det du behöver samtidigt som du kommunicerar till din chef och medarbetare att du har åtagit dig att få din nya arbetande mamma-status att fungera på lång sikt. Jag tyckte att mitt team var extremt förståeligt och tillmötesgående. De gjorde det klart att de ville att jag skulle ha en bra mammaledighetsupplevelse - jag var tvungen att berätta för dem vad jag behövde (eftersom de inte hade någon aning).
En oväntad fördel med att vara den första gravida damen någonsin på ett företag var att jag blev en viktig roll i att fastställa den företagsomfattande föräldraledningen. Jag blev ombedd att tänka på och presentera vad min idealiska moderskapsplan skulle vara. Det var mycket glädjande att veta att jag bidrog till den övergripande företagskulturen på detta sätt. Som en bonus gav det mig mer ansikte tid med vår COO.
Förmåner och försäkring
Även om din start är så liten att den inte har en privat kortvarig funktionsförsäkring, kan du fortfarande få tillgång till och dra nytta av det genom statliga program. Jag bor och arbetar i Kalifornien, som har ett statligt korttidssäkerhetsförsäkringsprogram som alla skattebetalande kalifornier kan dra nytta av. Nedan följer några råd för att ta reda på vilka fördelar du har tillgång till:
-
Varje stat har olika lagar och bestämmelser om familjeläge och medicinsk ledighet (FML). Mer ofta än inte kan detaljer om FML-program hittas på statens webbplats.
-
Vissa små företag (som nystartade företag) regleras inte nödvändigtvis av FML-lagar förrän de når en viss storlek (som 50 anställda).
-
Om du har en HR-representant i ditt företag kommer han eller hon att känna till statens lagar och alla företagspolicyer. Om inte kan du faktiskt få riktigt bra information från dina läkare. De är vana att fylla i alla nödvändiga formulär och kan peka dig i rätt riktning.
-
Prata med din sjukförsäkringsleverantör och se till att du är klar över vad som täcks och vilka tidskänsliga problem det finns. Se också till att du förstår när och hur du registrerar ditt barn på sjukförsäkringsplanen när han eller hon är född. Och prata med din sjukförsäkring om vilka tjänster och leveranser du kan få gratis genom dem. Betaler de för födelsekurser eller amningskonsulter? Kommer de att ge dig en bröstpump gratis? Be dem om allt.
Förbereder dig för din återkomst
Vem kommer att behöva ta på sig en del av din arbetsbelastning när du är borta i mammaledighet? Hitta denna person (eller personer) och gör allt du kan för att komma fram till en genomförbar lösning. Särskilt när du arbetar med ett litet team i nära håll, vill du inte få människor att känna sig alltför belastade.
I startups, ofta än inte, kommer du att upptäcka att flera teammedlemmar tar på sig ditt ansvar, och det hjälper om du kan skapa en tydlig lista över uppgifter och ansvar för var och en av dem. I mitt fall tyckte mitt team att det var till hjälp att jag också utarbetade en tidslinje med skyldigheter, tidsfrister och milstolpar som de skulle behöva uppfylla medan jag var på semester. Jag fick dem också "skugga" eller arbeta med mig de två veckorna innan min mammaledighet började.
Var positiv och klargör att du är engagerad i att komma tillbaka till jobbet. Att prata om hur du kommer att behöva ordna ditt schema, daghem och ammningsbehov gör det klart för din chef och medarbetare att du har alla avsikter att komma tillbaka och få det att fungera.
Men fortsätt och berätta för dem att du vill komma tillbaka på deltid först. Berätta bara det här. Gör det till ett faktum - även om du inte är säker på att du vill eller behöver. Eftersom du inte vet vad du vill eller behöver förrän efter att ditt barn föddes. När jag kom tillbaka till jobbet på heltid efter månader av att vara mamma på heltid, kände jag mig deprimerad och skyldig. Jag var inte användbar för någon. Jag sa till min chef och vi ordnade för mig att arbeta deltid i en månad. Det hade varit väldigt lättare om jag hade ställt in den förväntningen i början och inte tagit nej för svar.
Hantering av stress
Att hantera ett nyfött är den mest stressande upplevelsen någonsin. Period. Och varje ytterligare mängd dåliga nyheter kan få det att känna att din värld helt enkelt går sönder i sömmarna och helt utanför din kontroll.
Men tyvärr är startlivet fullt av stress. I mitt fall, några månader efter att jag kommit tillbaka till jobbet, var jag avskedad. Vi fick inte den nästa finansieringsrundan, och räkningarna höjdes upp. Det enda sättet att överleva var att låta människor gå. Jag förstod, men det var fortfarande djupt upprörande.
Det jag tyckte var viktigt under den tiden, och de råd jag skulle ge alla som hanterar någon form av stress på arbetsplatsen, är att påminna dig själv om att du fortfarande är du. Du är fortfarande den begåvade och resursfulla personen som lyckades hantera arg kunder, eller hantera arbetsplatspolitik eller hitta ett jobb som du var tidigare. Du är bara livligare och mer sömnberövad nu, så du kan behöva hjälp. Hitta den hjälp. Ta alla erbjudanden om hjälp. Be alla vänner och familjer att hjälpa till. Gör vad du behöver för att få det du och ditt nya barn behöver, inklusive, om du är i min båt, tid och frid att borsta av din CV och gå till några intervjuer.
Separationsord
Efter en kort tidsperiod hittade jag ett nytt jobb - ett bra jobb som bara varit positivt och tillmötesgående när det gäller att jag aktivt försöker upprätthålla balansen mellan arbetsliv och liv. Och när jag ser tillbaka på hela upplevelsen har jag insett att oavsett vilken situation du är i, att bli mamma kräver mod. Du måste ha mod att be och ta det du behöver för dig själv och din familj. Du kommer att upptäcka uthållighet på djupa fysiska och mentala platser inom dig. Jag tror att jag nu är starkare, mer förståelse och mer sympatisk efter att ha blivit mamma. Jag är en ny och bättre person och en bättre professionell också.
