Klockan 19 är de flesta av oss mitt i en högskolekarriär och går ut för dollarutkast på onsdag när vi har en examen torsdag, Facebookar i stället för att lyssna på den redovisningsföreläsningen om debiteringar och krediter, hålla oss uppe till gryningen i gryningen för att avsluta det 15-sidiga papperet som ska betalas klockan 8. Och jag var inte annorlunda - förutom att jag gjorde allt detta och sedan några.
Några månader innan jag började mitt juniorår vid Miami University, bestämde min vän Sarah och jag att vi skulle starta vårt eget företag: en garvningstjänst för andra studenter. Visst varför inte? Det kan inte vara så svårt, eller hur?
Det var svårt, och jag är inte här för att säga att det inte var det. Men det var värt det. Jag lärde mig - mycket - och jag är stolt över att säga att två år senare, Tan with Kare (TwK) av Katie & Sarah, inte bara började mitt i en ekonomisk kris, utan trivdes trots det. Här är några av de ovärderliga lärdomarna jag lärde mig:
1. Förlora din rädsla för att ha fel
Jag önskar att jag kunde säga att jag kom dit jag är idag eftersom jag inte var rädd för att misslyckas. Men sanningen är, det var jag. Jag var livrädd. Men jag tog risken ändå för jag insåg att det absolut värsta som kunde hända skulle vara att min satsning skulle misslyckas. Och ja, det skulle vara smärtsamt, men vad skulle jag verkligen förlora? Pengar? Pengar är inte allt - och ärligt talat skulle det vara pengar som används väl, eftersom du lär dig mer av erfarenheten av att ge den ett skott än någon lärobok någonsin kan lära.
2. Inte alla tar dig på allvar
Ta inte det till hjärta om en professor lurar på din idé eller om en potentiell partner inte returnerar dina samtal. Använd deras tvivel som motivation och bevisa dem fel! När vi letade efter ett rum att hyra kan jag inte säga hur många gånger Sarah och jag ignorerades av en viss företagare i Oxford. Så vi garvade människor ur vår dusch tills någon annan äntligen bestämde sig för att ge oss en chans. Och vet du vad? Killen som inte skulle ringa oss tillbaka? Nu ringer han hela tiden och frågar hur han får tag på oss.
3. Omge dig med människor som tror på dig
När jag började hade jag en affärspartner som också var en vän, en stödjande familj som erbjöd mig råd och bra vänner som var villiga att agera som gratis reklam och sprida ordet varje chans de hade. Du behöver stöd som företagare - inte bara för att få ordet utan också för att hålla dig framåt när det är svårt. Utan dessa människor kunde Sarah och jag aldrig ha gjort det.
4. Nätverk, Nätverk, Nätverk
Var utåtriktad, var snäll och var professionell med varje person du möter. Den äldre gentlemannen som sitter bredvid dig på planet till din spring break destination? Han kan ha erfarenhet eller insikt att dela, eller kunna introducera dig till en värdefull kontakt på din arena. Du skulle bli förvånad över hur många människor som vill hjälpa dig; de väntar bara på att du ska fråga.
5. Hitta en mentor
Det bästa beslutet jag tog var att nå ut till min första entreprenörskapslärare, Mark Lacker, som blev en värdefull rådgivare för Sarah och jag när vi kom igång. Återigen: människor hjälper dig, men de väntar på att du ska fråga.
6. Var passionerad om vad du gör
Det handlar inte bara om pengar. Ja, pengar är ett bra förmåner som följer med att äga ditt eget företag, och det kan verkligen vara en anledning att vilja gå in i affärer på egen hand. Men om det är din enda förare, bry dig inte. Om du fattar beslut baserat på att pressa ytterligare några dollar varje vecka och varje försäljning, kommer du att tappa synen på vad som är bäst för dig, dina kunder och ditt företag som helhet. Å andra sidan, om du verkligen älskar det du gör, verkar inte arbetet som en börda och din passion kommer att lysa igenom i ditt dagliga liv. Människor kommer att märka det - och det kan vara en viktig punkt i differentiering i din affärsmiljö och hur du ses av kunder, anställda och andra företagare.
7. Det är inte alltid så glamoröst som det verkar
Det fanns otaliga lyckliga timmar, dagsfester och gruppmiddagar jag var tvungen att avstå för att hålla TwK igång. Du måste vara villig att lägga in det hårda och ibland till och med tråkiga arbetet om du kommer att få ditt företag från marken.
8. Använd teknik till din fördel
Från Google och alla dess tillbehör till enkla program som QuickBooks till sociala medieikoner som Facebook och Twitter: använd dem, använd dem alla och använd dem på lämpligt sätt . Kommer från en tjej som började använda en tidbok och penna för att hålla reda på allt, dessa saker finns av en anledning! Jag började med mentaliteten "Jag vill hålla allt så enkelt som möjligt", men när det kom till det var Google Kalender verkligen en enklare lösning än min dagsplanerare.
9. Håll en balans i ditt liv
Du är en elev? Bra, glöm inte det. Jag bryr mig inte om hur framgångsrikt ditt företag är för närvarande; låt inte dina betyg glida. Om du inte blir nästa Bill Gates eller Mark Zuckerberg, vill du (och behöver) den graden falla tillbaka på. Det är väldigt lätt att bli mycket investerad i det du gör, och det är inte en dålig sak! Men var noga med att inte bli så upptagen att du glömmer att du har klasser att delta, tester att studera för och vänner att spendera tid med. Dina collegeår går fortare än du någonsin föreställer dig att de kommer - så ge dig själv en paus ibland och njut av dig själv.
