Föreställ dig att gå in i ett rum med sex ögonpar som omedelbart är fixerade på dig. Var och en av dessa sex personer snubblar lite för att ställa dig de svåraste frågorna de kan komma med - politik, kontroversiella frågor, ditt personliga liv. De testar dig, utmanar dig och försöker bevisa att du inte är tillräckligt bra.
Och de dömer dig. Bokstavligen. Efter att ha grillad dig i en noggrann 20 minuter kommer varje person att sätta poäng bredvid ditt namn. Du har ett skott för att göra bästa möjliga intryck, för när du lämnar rummet kommer någon annan att borsta förbi dig och le. Hon är en av de andra 52 personerna som hoppas kunna landa samma jobb som du intervjuar för - jobbet som Miss America.
Stereotypen av tävlande tävlande som dumma skönhetskvinnor kunde inte ligga längre från sanningen - de flesta av dem är otroligt skarpa, intelligenta, självsäkra och beredda. De är också otroligt bra på intervjuer. Att stå framför den domaren som panelen förbereder dig för stressen, frågorna och kurvbollarna i en intervju bättre än nästan någon annan erfarenhet.
Jag har tävlat i pageants i åratal - och efter att ha upplevt en preliminär Miss America har jobbintervjuer varit en cakewalk. Här är vad jag har lärt mig om att ta emot intervjun, allt från att försöka landa den kronan.
Titta på delen
Olyckligtvis, oavsett hur höga eller smarta orden du talar, kommer människors första intryck av dig alltid att påverkas av ditt utseende. Så bortse från det - spendera god tid och ansträngning med att planera dina kläder, hår och smink så att det passar det jobb du intervjuar för.
En tävlingsdirektör berättade en gång för mig att eftersom jag hade långt blont hår skulle jag aldrig tas på allvar i en Miss America-intervju. Så i tävlingar (och i jobbintervjuer) drar jag håret tillbaka, klär mig konservativt och använder smink för att se mer mogen ut.
Glöm inte heller de små sakerna - flisade nagellack och skopade skor kanske inte verkar vara en stor sak, men de kan vara distraherande när någon tittar på dig i 20 minuter rakt.
Tänk på ditt kroppsspråk
Som tävlande tävlande var jag ofta skyldig att stå under intervjuer (se hur lätt du har det?), Vilket snabbt lärde mig att uppmärksamma min hållning och kroppsspråk. För att visa dina intervjuare att du är engagerad, luta dig lite framåt snarare än luta dig tillbaka, vilket kan se ut för avslappnad. Tänk på dina handgester och använd dem på lämpligt sätt. Du vill inte se för hård ut - eller på baksidan, överallt. I en gruppintervju ska du hålla ögonkontakt med intervjuaren när han eller hon ställer en fråga, titta sedan omkring och erkänna alla när du svarar.
En stor tävlingshemlighet: Spela in dig själv med en träningsintervju och titta sedan på videon snabbt framåt. Dina upprepade rörelser (till exempel brukar jag slå upp innan du svarar på en fråga) kommer snabbt att bli uppenbara, och du kan arbeta med att försöka undvika dem.
Koppla av
När du ser avslappnad att gå in i en intervju, visar du att du är säker och professionell. Naturligtvis är det lättare sagt än gjort. Att vara förberedd och ha några intervjuupplevelser under ditt bälte hjälper till att ståla dina nerver, men du bör också ta reda på vad som kopplar av dig och använda dessa aktiviteter för att undertrycka dina fjärilar.
Du kommer ofta se tävlande deltagare som läser böcker eller lyssnar på musik före intervjutävlingen. Stjäl en sida från den boken och ta med dig något att göra om du måste vänta. Det absolut värsta du kan göra under 15 minuter innan intervjun är att sitta och oroa dig för vilka frågor du kommer att ställas - du kommer att stressa dig själv och din panik kommer att möta din intervjuare.
Var inte ett rådjur i strålkastare
När frågorna börjar komma, låt inte någonting tappa dig - även om du får ett ämne som du inte har förberett för. Ibland är dessa frågor faktiskt den starkaste delen av din intervju, eftersom du kan visa din förmåga att tänka på dina fötter.
I Miss America-intervjuer är det vanligt att man frågas om kontroversiella ämnen, så att du lär dig att le lugnt och svara med förtroende. Ett bra exempel på att förvänta mig det oväntade: Jag fick en gång frågan om min åsikt om zombies (inget skämt). Istället för att få panik, använde jag möjligheten att berätta en historia om min lillasyster och hennes kärlek till Zombieland, vilket gav alla ett gott skratt och en möjlighet att se in i mitt personliga liv. Jag kunde säga min åsikt och mina skäl (hur löjliga de än var), vilket visade intervjuarna att jag kunde hålla mig lugn under press.
Var beredd - men låt inte så
En av de värsta sakerna med tävlingsintervjuer är de tävlande som är för repeterade. (Du vet vad jag pratar om: "World Peace.") Människor kan omedelbart se när du inte är äkta eller när du ger dem ett konserverat svar. Ja, du bör öva på att svara på vanliga intervjufrågor i förväg, men det är bättre att ha en allmän uppfattning om vad du vill säga än att memorera något för att spottas ord för ord. Du kommer att bli mer trovärdig, och din personlighet kommer att ha en chans att lysa igenom.
Håll det kort
Samtidigt är det inte en ursäkt att prata i fem minuter i linje med att inte ha dina svar i minnet. Tävlingsintervjuer har en tidsgräns, och det finns flera domare som kämpar för att få frågor i, så de bästa tävlarna kan formulera sina svar tydligt och tydligt. Tänk på det här sättet: Du har en begränsad tid att sälja dig själv till intervjuaren, så vet vad dina viktigaste punkter är och hur du kan komma över dem precis utanför bat.
Nästa gång du gör dig redo för en stor intervju ska du inte få panik - bara kanalisera din inre tävlande tävlande. Du kommer att visa intervjuarna att du har all pois, självförtroende och intelligens för nästa Miss America. Du kanske inte får en krona, men du är på god väg att få jobbet.
