Bröstcancer har alltid varit en del av Elizabeth Chabner Thompsons liv.
Med en familjehistoria av sjukdomen såg hon på hur hennes mormor, mormor och mor fick diagnosen och genomgick behandling. Hon uthärde år av bröstövervakning, biopsier och oändliga konsultationer med genetiska rådgivare på grund av sin egen höga risk. Och sedan var det hennes karriär. Som strålningsonkolog var det hennes jobb att behandla andra kvinnor med bröstcancer.
Så när hon genomgick profylaktisk dubbel mastektomikirurgi (ett förfarande som drastiskt minskar en kvinnas risk för bröstcancer) 2006, sa hon till sig själv, "OK, detta kommer att vara slutet på min överväldigande oro för bröstcancer på en personlig nivå."
Det visar sig att hon var tvärtom.
Genom sin erfarenhet och genom att hjälpa andra kvinnor som hade genomgått liknande förfaranden insåg Chabner Thompson att de flesta kvinnor inte har de verktyg och resurser de behöver för en framgångsrik återhämtning - och att hon som både läkare och patient var i en unik position för att ändra det.
Klipp upp till idag, och Chabner Thompson är grundaren av BFFL Co. ("Best Friends for Life"), ett företag som ägnar sig åt utveckling och marknadsföring av moderna återhämtningsprodukter och -tjänster, inklusive en rad kirurgiska och återhämtningsbh och företagets signatur produkt, BFFLBag. De ljusa, glada väskorna innehåller allt som kvinnor behöver för kirurgisk återhämtning, från en speciellt utformad komfortkudde till skötsel och sårbehandling och instruktioner en låda med läckra, sunda KIND-snacks. Företaget är vinstdrivande men donerar 15% av intäkterna till välgörenhet och har vuxit snabbt sedan det grundades 2011.
Vi satte oss med Chabner Thompson för att lära oss mer om hennes karriärväg, besluten som ledde henne till idag och hennes snabbt växande företag.
Du kommer från en familj med fyra generationer av bröstcancer. Är det det som väckte ditt intresse för medicin?
Faktiskt nej. Min far, som är en medicinsk onkolog, uppmuntrade mig från en mycket tidig ålder att komma med honom till sjukhuset. Jag blev fascinerad av vad som hände på sjukhuset och med hans patienter - så för mig var det ett naturligt karriärval.
Det jag inte visste vad som skulle hända var att min mamma skulle utveckla bröstcancer under mitt fjärde år på medicinskola. Vid den tidpunkten insåg jag att jag ville hjälpa till att lösa detta problem inte bara för min mamma utan för andra kvinnor.
Det fick mig att ta en tur i min träningsväg. Jag skulle bli en gynekologisk onkolog - den typ av kirurg som behandlar kvinnor med äggstockscancer eller livmoderhalscancer - men under mitt första utbildningsår, året som min mamma genomgick behandling, insåg jag att jag inte visste om jag kunde göra det genom åtta års kirurgisk träning. Så jag vägde mina alternativ och jag kunde få en plats som bosatt i strålning onkologi i Boston, som ligger närmare mina föräldrar. Och jag antar att du kan kalla det ett misslyckande, men det var underbart för mig - en gåva i förklädnad.
Efter det var den forskning som jag gjorde som bosatt och utvecklingen av vad jag gjorde professionellt alltid alltid inriktad på bröstcancer.
När fattade du beslutet om en mastektomi?
Jag hade fyra barn i snabb följd och jag fortsatte min karriär som läkare. När saker rörde mig hade jag flera biopsier och mammogram och MRT - läkarna screenade mig mycket noggrant eftersom de var oroliga för min risk för bröstcancer. Det var ungefär den tiden som BRCA-genen just hade identifierats, och de testade vår familj, och vi var negativa. Många sa: "Åh, bra, du har det inte, du har inget att oroa dig för, " men det var inte bra - det betydde bara att det fanns något annat som innebär risk för vår familj.
Och så jag fattade bara ett beslut att jag skulle gå till en operation som verkligen var oöverträffad vid den tiden: Två kirurger i New York hade behärskat ett förfarande där du går in och du har din mastektomi och din rekonstruktion på en gång - det går ingen hem och behöver sedan återvända till en andra operation.
Jag genomförde operationen och nästan omedelbart besökte jag andra människor och försökte hjälpa andra kvinnor som hade samma operation. Vi skulle prata i telefon eller via e-post, eller så skulle jag besöka dem på sjukhuset och ta med dem de saker de behövde. Så den kirurgiska praxisen frågade mig om jag skulle vara villig att arbeta för dem på deltid - i princip vara en navigatör, en kontakt mellan patienterna och kirurgerna.
Jag skapade ett tipsblad för dessa kvinnor efter operationen, och min tipsark blev det här lilla paketet med förnödenheter, och det här lilla satsen blev en överväldigande börda i min källare. Och min man sa till mig: "Du måste ta bort detta härifrån." Så det var så jag fick idén att starta företaget.
Hur har företaget utvecklats sedan dess?
Det originalsatsen blev BFFLBag, men jag hade också idéer om en bättre kirurgisk behå och om plagg för patienter som genomgick strålning. Så jag bestämde mig bara för att göra allt! Jag förutsåg inte att allt skulle ta ben, men de gjorde alla. Vi har också skapat väskor för patienter som genomgår kirurgi för prostatacancer, traumatisk hjärnskada och andra tillstånd och väskor för nya mammor.
Just nu arbetar vi verkligen hårt på våra strålningsplagg. Vi har ett patent som nästan har godkänts av US Patent and Trademark Office, och vi har 510 (k) godkännande från FDA, och så snart vi kan få 100 patienter behandlade i plaggen, förhoppningsvis kommer det att bli den nästa stora saken för människor som behandlas. Det finns riktigt bra saker i horisonten och potentialen för dessa produkter att verkligen göra en skillnad i människors liv.
Tränar du fortfarande medicin?
Jag är. Jag håller fast på det ihärdigt eftersom jag alltid har uppskattat flexibiliteten i min strålningspraxis. Dessutom tror jag att det hjälper till med vad jag gör - det hjälper till att ha den ständiga patientkontakten. Jag älskar bara när jag kan sitta där och prata med människor och prata med dem genom en behandling som de är rädda eller osäkra på och hjälpa dem. Mycket av det är hoppfullt: Människor kommer in med ett riktigt stort problem och lämnar botade, och det är sorts vad medicin handlar om.
Hur har reaktionen på BFFLBag varit bland det medicinska samfundet?
Det finns många läkare som säger: "Det här är bra, tack och lov att vi har den här väskan - jag hatar att skicka folk hem genom att ta tag i några saker från vår garderob och skjuta den i en smutsig tvättväska." Det kräver mycket stress utanför läkaren också när det gäller uppföljningssamtal och efterlevnad. Att ha allt som kvinnor behöver efter operationen på ett ställe och samlat hjälper dem att förstå vad de behöver göra, så det hjälper läkarna oerhört.
Men att få inköp är också en av de största utmaningarna för mig. Läkarna är upptagna och de kan inte riktigt se vad som händer när patienten går hem - de antar att patienten har det bra. Samtidigt är det inte bra med många patienter och de kämpar. Jag tror att vi som läkare måste öppna ögonen och förstå att en mycket stor del av vården kostar just nu är patienter som kommer tillbaka efter en operation till akutmottagningen med cellulit eller ett hematom eftersom de inte visste hur de skulle ta hand om deras sår. Det är dyrt och svårt för alla inblandade, och det är inte bra.
Så småningom kommer de inte att kunna se mig som "någon trevlig kvinna som tycker att alla borde ha den här lilla påsen" - de tar det på allvar. Denna lilla väska kan göra skillnaden mellan ett ER-besök och smidig segling.
Ditt företag, ditt arbete och din berättelse är oerhört inspirerande. Vad är den mest givande delen av det du gör?
När jag hör patienter säga: "Det här är fantastiskt, och mina avlopp skadade inte när jag bar din BH", och att vi löser andra små saker som verkligen kan göra återhämtning till en tik - som bara gör min dag, det är det . Kvinnor lämnar sjukhuset efter operationer i sådan smärta och med deras värdighet avskalad - och min största önskan är att hjälpa dessa kvinnor att återhämta sig och må bra om sig själva.
