Detta har varit ett dramatiskt år för bröstcancer. Från Komen-debakelet som startade året till det senaste sociala mediernas uppror mot rosa tvätt har mycket kastats i fråga om hur vi går till kampen mot denna hemska sjukdom.
Mot bakgrund av allt detta har jag - som många andra - lämnat undrar vad jag verkligen kan göra för att hjälpa orsaken. Så med hjälp av Stef Woods - en DC-baserad bröstcanceröverlevande och aktivist, även känd som City Girl Blogs - fick jag kontakt med åtta andra överlevande och aktivister för att få sina åsikter om vad det innebär att vidta åtgärder mot bröstcancer, och vad vi verkligen kan göra för att göra en skillnad.
Bestäm vad du kämpar för
Att vidta åtgärder mot bröstcancer innebär olika saker för olika människor, men en sak är säker: Det handlar om att "faktiskt göra något som är mer än nebulous medvetenhet, " förklarar Woods. ”Det fanns en tid då människor inte var medvetna och bröstcancer inte pratades om. Men det är inte fallet längre. Åtgärd innebär mer än att bara prata om bröstcancer. ”
Men utöver det finns det en rad områden inom bröstcancerfältet som kan använda vårt stöd, och det är verkligen upp till dig att bestämma vilken som bränslar din eld.
Att direkt stödja forskning är verkligen ett sätt du kan fokusera dina energier. Bröstcancer är trots allt en sjukdom - och ju mer forskare förstår det, desto mer kan de utveckla bättre förebyggande och behandlingsmetoder och kanske till och med ett botemedel.
Ett mindre vanligt tänkt sätt på - men lika viktigt - sätt att hjälpa är genom att stödja patienter och deras familjer. Susan W. Bisbee, en licensierad akupunktör som hjälper patienter att hantera biverkningarna av cancerbehandlingar, påminner oss om att cancer är en ekonomiskt och känslomässigt förödande sjukdom, så det är viktigt att hjälpa kvinnor, män och deras familjer att hantera.
Slutligen är utbildning för bra brösthälsa en viktig ersättning för vag medvetenhet. "Betyder att du tar dig tid att kontrollera dina egna bröst, ha korrekt screening och vara orolig eller skamlös för att ha samtal om brösthälsa med andra. Det betyder att man odlar en känslighet för bröstcancer, säger Nicole McLean, en överlevande, aktivist och bloggare.
Hitta rätt organisationer
När det gäller att ge dina pengar är det helt enkelt inte tillräckligt att köpa rosa produkter i oktober. Om du vill donera till orsaken är det bästa sättet att hitta en organisation som gör något meningsfullt med din green, snarare än en som fokuserar på att göra allt rosa. McLean förklarar: "Om du är mer upptagen av att vara effektiv med dina donationer (mot att må bra att du gjorde något med minimal ansträngning), kommer du att ta några extra steg för att undersöka vart dina dollar går och huruvida de faktiskt kommer att hjälpa någon med bröstcancer. ”
Det finns flera steg du kan vidta för att utvärdera en organisation. AnneMarie Ciccarella - en bröstcancerkämpe, aktivist och bloggare - förklarar att hennes första steg alltid är att läsa uppdraget om en ideell organisation som hon funderar på att arbeta med. "Se till att det gör något du tror på. Bara för att en organisation får ett bra betyg på en välgörenhetsnavigatorwebbplats betyder det inte att det gör rätt sak med dina donationer." Var också uppmärksam på det språk som används av organisationen: Om det trivialiserar sjukdomen genom för mycket pinkwashing eller "boobie" -språk, eller klandrar patienter för sin sjukdom eller död på något sätt, det är förmodligen inte den bästa organisationen att stödja.
När du har bestämt om en organisations uppdrag är i linje med ditt eget, se till att den står bakom sitt ord. Du vill ta reda på var exakt, de insamlade pengarna går, hur mycket som dras ut för administrativa kostnader och vad resultatet av tidigare forskningsbidrag är. Lite online-forskning kan vara ett bra ställe att börja. Woods föreslår källor som GuideStar, Philanthropy och Charity Navigator som en bra utgångspunkt för att ta reda på den verkliga scoopen om en organisation. Gå sedan till organisationens webbplats och leta efter detaljerad ekonomisk information och en uppdelning av hur den spenderar sina pengar. Om webbplatsen inte anger dessa saker, maila för att få mer information innan du donerar. Lisa, en överlevande av bröstcancer, föreslår också att få kontakt med tidigare givare och prata med dem om deras erfarenhet med organisationen.
Behöver du en plats att börja? Kvinnorna som jag pratade med kände sig bra när det gäller att stödja Foundation for Breast Cancer Research, Dr. Susan Love Research Foundation, METAvivor och Angies Spa.
McLean påminner oss också om att inte glömma från lokala organisationer. "Jag har inga problem med de stora nationella välgörenhetsorganisationerna, men jag vill maximera min inverkan, så det lokala talar mer om mitt hjärta." För både henne och Woods betyder det att stödja Capital Breast Care Center.
Det finns mer att ge än pengar
Om du inte har pengar - eller inte känner dig bekväm att skriva en check till någon organisation - finns det fortfarande många sätt att stödja orsaken.
Om du är intresserad av att fortsätta forskning föreslår Ciccarella att registrera sig i Army of Women eller The Health of Women Study, båda onlineinitiativ som syftar till att hjälpa cancerforskare genom att anmäla kvinnor till onlineundersökningar eller kliniska studier.
Om du vill stödja människor som för närvarande hanterar sjukdomen, donera din tid istället för dina pengar. Vare sig det är en granne, en nära vän eller en avlägsen anslutning, McLean påminner oss om att "mat, hjälp med transport till behandling, gåvor av service (hjälper till att städa eller barnvakt), och sådana är mer värdefulla än de flesta inser." volontär på cancercentra eller sjukhus, eller donera dina kunskaper till en ideell i ditt område.
Och om du är intresserad av att fortsätta utbilda brösthälsa, se till att du tar hand om dig själv först. Utför regelbundna självprover och få årliga mammogram efter 40 års ålder (35 om du har en familjehistoria). Var då inte rädd för att prata med dina vänner och nära och kära om deras brösthälsa för att se till att de gör samma sak.
