Jag är ständigt förvånad över antalet människor som, efter att ha lärt mig, gick på kulinariska skolor, bekänner att de har drömt om att göra detsamma. ”Hur är det?” Frågar de med valphundögon och hoppas höra om något magiskt kök som förvandlar anständiga hembaklagare till kockar i världsklass.
Vanligtvis biter jag på tungan, och istället för att starta in min rant om kulinariska skolans ansträngningar, säger jag bara, "Det är mycket roligt - du bör göra det!"
Men det är inte exakt sant.
Medan kulinarisk skola kan vara mycket rolig - för att inte tala mycket givande - kan det också vara en prövande upplevelse som testar dig känslomässigt och fysiskt som ingenting annat. Så det är viktigt att veta vad du får till.
Om du är en avslappnad hemmakock som funderar på att gå på kulinariska skolor, här är fyra saker du bör veta innan du går ner på den vägen till professionellt chefdom.
1. Det är intensivt
Allt om ett professionellt kök (till och med ett pedagogiskt) är lätt 100 gånger mer intensivt än ditt hemkök. Knivarna är skarpare, spisarna är varmare, utrymmet är tätare och allt rör sig i en sprintliknande takt. Även enkla uppgifter som att slå på en spis är mycket svårare, och du förväntas räkna ut allt mycket snabbt.
På min andra dag i matlagningsskolan frågade jag min kock var krukorna var, eftersom jag behövde få vatten kokande för att avlägsna några tomater. Han tittade helt enkelt på mig och sa: "Du borde vara klar med det nu, " och gick bort. Han försökte inte vara menig - han berättade bara för mig att takten i hans kök var snabb och att jag behövde komma ikapp.
På min tredje dag var det första jag gjorde när jag gick in i klassen att ta en kruka. Du lär dig att anpassa dig till takten och så småningom känns det helt normalt.
2. Du kommer att få skada
Med en sådan takt är skador nästan oundvikliga (särskilt för nybörjare). Allt i köket är varmt och vass, och det är bara en tidsfråga tills du klipper eller bränner dig ganska dåligt. Alla gör det, och du lär dig att vara redo för det. Innan lektionen tog jag band-aids, fingergummi och brände gel från första hjälpen och höll dem i fickan så att jag inte skulle behöva slösa tid senare medan jag lagade mat.
Du kommer också att möta en hel del känslomässiga prövningar, och vid någon tidpunkt vill du förmodligen bara att den ska vara över. Jag minns livligt att jag ringde min dåliga flickvän i nära tårar och berättade för henne att jag inte trodde att jag kunde fortsätta. Jag var tappad fysiskt och känslomässigt, mina händer brändes, blodiga och ärr utan erkännande och klockan 17 varje dag var jag tvungen att lämna mitt dagjobb för att stå i ett 500 graders kök i sex timmar där en arg fransk herre skulle sluta mig var femte minut för att berätta hur hemsk jag var med att laga mat.
Jag hade turen att ha någon i mitt liv som var där för mig känslomässigt och som pressade mig att fortsätta, och det är till stor hjälp att ha ett stödsystem. Men bara vet att alla känner sig så, och att du kommer förbi det. Det är en del av processen.
3. Matlagning kommer att ta över ditt liv
Medan du kanske tänker: "Matlagning tar redan mitt liv", detta är lite annorlunda än att begrava dig själv i kokböcker och spendera all din fritid i ditt kök. Du börjar hitta att långsamt, allt du verkligen tänker på är att laga mat och vad som händer i skolan. Till och med ditt språk kommer att förändras, eftersom kulinariskt språkligt långsamt infiltrerar din vardag.
Det här är lite bra, men bara vet att det är mindre bra för andra människor i ditt liv som inte är så nedsänkta i matlagning som du är. En gång på mitt dagjobb som arbetade för en teknisk start, frågade vår VD om jag var beredd på ett kommande möte. Jag knäppte snabbt, "Ja, kock, " och vi gick båda lite förvirrade av vad som just hade hänt. Ditt liv kommer att verka som ett kök, och allt du börjar göra är perfekt kökbeteende.
4. Det kommer inte att göra dig till kock
Oavsett vilken skola du går på kommer ingen kulinarisk skola att ge dig den gyllene biljetten till att bli kock. Du kommer att bli en badass-kock, men kulinarisk skola handlar egentligen om att lära sig grunderna. Du kommer att ha förmågan att fortsätta lära dig och driva dig själv till matlagningens storhet - förvänta dig bara inte att kasta ner mot Bobby Flay när som helst snart.
Men det fantastiska med en kulinarisk examen är att du kan använda den för att göra så mycket. Till exempel, medan du kanske inte är en toppkock, kan du gå in i de flesta topprestauranger och få ett jobb (det lägsta jobbet på totemundersökningen, men ändå ett jobb). Eller så kan du gå in på catering, media, skriva, vad som helst - alternativen är verkligen oändliga och att ha en kulinarisk examen gör det lättare för dig att bryta dig in.
Jag bestämde mig för att inte gå in i den kulinariska världen efter examen, men jag fann fortfarande upplevelsen oerhört givande. Det var svårt av tusen olika skäl, men i slutändan vet jag att jag har en livslång skicklighet som alltid kommer att vara användbar och att jag kunde bli den bästa kocken jag personligen kunde bli. (Kall mig bara inte kock.)
