Vid 25 år gammal tog Crystal Fletcher ett jobb hos Harrahs Laughlin Hotel & Casino, mest för att det verkade som kul. Hon var inte nöjd med att arbeta med ett lokalt resebyrå, och en vän som arbetade på Harrah gillade det och föreslog att det skulle ge Crystal "något att göra."
Jobbet gav faktiskt Crystal mycket att göra - i 18 år och räknade nu. Hennes startnivå ledde till en fullständig karriär som har inkluderat ett antal olika roller - senast som vice VD för IT och Executive Associate till CIO.
Den typen av stigning sker inte av misstag. Så här hittade Crystal sitt sätt.
Ta möjligheter
Kristals första jobb med Harrahs var i Laughlin Hotel och Casinos lojalitetscenter. Efter ett och ett halvt år erbjöds hon möjligheten att gå till företagets företagsläge och hjälpa till att omklassificera deras belöningsprogram. Det var tänkt att vara ett års engagemang, men en sak ledde till en annan, och hon lämnade aldrig.
"Jag var, 'Visst, jag tar ett språng av tro', " säger Crystal. "Jag kunde fortfarande vara på Laughlin eller någon annanstans. Om jag inte hade valt att fatta dessa beslut, hade det varit en annan historia."
En vilja att ta nya möjligheter när de kom henne var nyckeln till Crystal uppåtgående rörelse i företaget. Den största utmaningen att ta dem, säger hon, var att lita på sig själv. Det var särskilt sant när vi flyttade från marknadsföring till en helt annan avdelning: IT
"Det fanns ingen arbetsbeskrivning, och det fanns inte mycket detaljer kring positionen, och jag visste ingenting om IT. Jag var tvungen att verkligen sitta ner och tänka på min färdighetsuppsättning, " säger hon. Även om hon inte var helt säker på att hon var kvalificerad för jobbet, litade hon på sin förmåga att ta reda på det och hon tog risken. "Det största sättet att övervinna den utmaningen är att bara hoppa. Prova."
Och det är solida råd för alla som vill gå upp på stegen i sin karriär. Vi har alla reservationer, men hållfasthet är ett säkert sätt att inte ta sig till toppen. Så nästa gång någon ger dig en möjlighet, hoppa till chansen.
Gör anslutningar
Crystal var tur att ha jordnära, inspirerande ledare i sina olika roller på Harrahs. Men samtidigt som de hade bra chefer kan det vara tur, att veta hur man ansluter till dem var en färdighet som förvandlade dessa relationer till ett snabbspår till uppåtgående rörlighet.
När hon fortfarande var på Laughlin, till exempel, kom Harrahs dåvarande vice vd för marknadsföring till hotellet för ett projekt, och Crystal arbetade bakom skrivbordet med honom under en skift. Denna anslutning ledde till hennes inbjudan att arbeta med företagsteamet. "Han var den som sa till mig: 'Du måste komma till företaget; du måste arbeta på mitt team; du måste vara en del av detta större initiativ.'"
Hur imponerade hon honom? Det var inte vad hon redan visste - det var allt hon ville veta. "Det största var att jag ställde många frågor", säger hon. "Och jag var inte rädd för att ställa frågor om vad folk gjorde och varför det var viktigt."
Att vara nyfiken visar ledare att du verkligen är intresserad av jobbet. Om du inte får mycket tid med dina chefer under din arbetsdag kan du försöka schemalägga en tid att prata med dem. Be om feedback om dina resultat och lägg sedan några bra frågor om en avdelning du är intresserad av eller organisationen i stort.
Och glöm inte att få kontakt med människor förutom dina direkta chefer. Att ansluta med någon i HR eller till och med en kamrat kan leda till din nästa stora möjlighet.
Invester i dig själv
Efter hennes övergång till IT fann Crystal att det var mycket att lära sig. Så mycket, faktiskt, att hon tog initiativet att vinna en kandidatexamen i informationsteknologi.
"Jag hade upptäckt att jag gillade IT-rollen, även om jag hade kommit in i den av misstag, så jag ville fortsätta min utbildning på det rummet, " säger Crystal. Även när hon arbetade på heltid lyckades hon genomföra examen på 13 månader.
"Det tillät mig att bli bättre på mitt jobb, men också tänka på min karriär på lång sikt, " tillägger hon. "Jag slet mellan de saker jag älskade med IT och marknadsföring, och för att överbrygga klyftan var jag beroende av saker jag lärde mig genom skolan för att ge mig förmågan att växa in i båda positionerna."
Var inte rädd för att lägga tid på att förbättra dig själv. Även om du inte har tid att gå tillbaka till skolan kan du fortfarande hitta sätt att växa. Utnyttja tillväxtinitiativ i ditt företag, läs böcker som är relevanta för din bransch och delta i konferenser om ämnen du är intresserad av.
Lär dig på jobbet
För Crystal har lärande varit en karriärlängd strävan, från hennes tidiga dagar i Harrahs Laughlin Hotel & Casino till hennes nuvarande roll som vice president. Hon krediterar sin imponerande uppgång genom företaget till ett pågående åtagande att lära av alla runt omkring sig - kunder och kollegor samt ledare.
"Det går in med ett tankesätt som säger: 'Jag kommer att ta bort något varje dag, ' säger hon. "Om du är villig att ta dig tid och ställa frågorna och lära dig, tar du den med dig när du växer." Och om du tittar på ditt jobb ur det perspektivet är vardagen en möjlighet att förbättra och komma närmare den position du vill ha.
Som någon vars karriär har vuxit mer på 18 år än många andra gör under livet, är Crystal ledare som unga yrkesverksamma skulle vara klokt att lyssna på, få kontakt med och lära av. Från startnivå till vice president har hon behärskat konsten att flytta upp - och det är en färdighet hon kommer att fortsätta använda.
"Framtiden är fortfarande ett pågående arbete", säger Crystal. "Jag växer och tar nya områden och ansvar, vilket håller det friskt och roligt."
