Det är dags att möta verkligheten: virtual reality.
När det rör sig om science fiction har denna interaktiva, uppslukande upplevelse flyttat från framtiden till vardagsrum - och arbetsplatser - runt om i världen.
I VR är upplevelsen helt uppslukande: din mask transporterar dig nästan någon annanstans. Dina sinnen, främst syn och hörsel (beröring är i verk), är helt anpassade till din nya miljö. AR är annorlunda: datorbilder projiceras på din faktiska miljö. Både VR och AR låter dig uppleva och skapa på sätt som du - och din ledning - kommer att ha svårt att motstå!
Faktum är att Tim Merel, grundare och VD för Eyetouch Reality och Digi-Capital, har kallat VR (virtual reality) och AR (augmented reality) för den fjärde tekniken. Lägg märke till hur de första tre - PC, Internet och mobil - ändrade arbetsplatsen och gör dig redo för en åktur.
De goda nyheterna? Oavsett om du är tekniker eller inte, kan din karriär rida på den virtuella vågen. När allt kommer omkring behöver utvecklingsföretag advokater och psykologer för att hantera VR-specifika frågor. Affärsanalytiker kommer att efterfrågas mycket och berättare hjälper till att skapa en sömlös VR-upplevelse. Oavsett vilken kompetens du har, finns det en söt plats för dig i den virtuella världen.
Låter spännande? Här är fyra trender att titta på om du vill landa en spelning inom detta utvecklingsområde.
1. VR / AR-marknaden exploderar
2014 fanns det 6, 7 miljoner VR-användare. Vid nästa år kommer 171 miljoner människor att ta på sig ett transportabelt headset.
Många av funktionerna som behövs för att köra en VR-enhet finns i din smartphone - så det är bara en anledning att dyrare (och ibland besvärliga) prototyper kommer att ge plats för prisvärda, bekväma alternativ. Med bättre tillgänglighet och utvecklade applikationer kan branschens nettovärde växa till 162 miljarder dollar år 2020.
Företag tar uppmärksamhet - och agerar. Amazon planerar redan din första shoppingupplevelse med virtual reality. Facebooks Mark Zuckerberg planerar att spendera miljarder på utveckling under det kommande decenniet, och New York Times har anställt en VR-redaktör. För bara två år sedan fanns hennes position inte - vilket betyder att din också kunde vänta i de virtuella vingarna.
2. Ditt jobb behöver inte vara inom teknik
Den tidiga marknaden för virtuell verklighet handlade om spelare, och de flesta jobb var i spelutveckling.
Men allt oftare implementeras VR på olika arbetsplatser. Det kan bli status quo för atletisk coachning och integrerad i säkerhetsträning. Chefer kommer att kunna gå igenom ett lager och tänka "på sina fötter" när de hanterar nedbrytningar, antingen mekaniska eller emotionella.
Och tänk på möjligheterna för nödåtgärder. VR kan tillhandahålla utbildning på arbetsplatsen utan någon verklig risk. När användningen expanderar kommer designmöjligheterna att multipliceras - och experter kommer att behövas för att hjälpa till med implementeringen och felsökningen.
Underhållningsindustrin har hud i spelet också. Utvecklingen av 3-D förde handlingen närmare; virtuell verklighet kommer att placera dig fyrkantig i mitten av den (föreställ dig själv som en deltagare i det ökända Red Wedding eller en åskådare i den senaste James Bond-scenen). Och det är där du vill vara när VR / AR verkligen tar fart.
3. AR kommer snart att visas (verkligen visas ) på din arbetsplats
Medan allt-i-upplevelsen kan bli avgörande för vissa branscher, lovar den förstärkta verkligheten faktiskt fler tillämpningar på många områden.
Med AR förblir du baserad i verkligheten medan datorgenererat innehåll verkar besöka eller överlägga din faktiska miljö. Begravda gasledningar kan bli "synliga" för underhållsarbetare. Studenter kommer att undersöka planerade geoder och produktdesigners kan presentera 3D-prototyper för kunder.
Ford använde nyligen AR-teknik för att förvandla nya bilmodeller till 3D-datorgenererade skärmar. När presentatören utropade en interiörsfunktion, skulle den visas på bilen som en målad överlägg. Designelement tappade in för tittarnas ögon, som om de såg in i bilen - genom plåt!
Företag som Inscale och Layar lovar att hålla dina potentiella köpare förvånade (eller dina anställda vakna) genom att hjälpa dig utforma dina egna AR-presentationer.
4. Det blir lättare (och billigare) att köpa in
Det är en bra idé att köpa in VR / AR nu - antingen som en karriär eller som ett spännande verktyg för att främja dina nuvarande arbetsmål. VR / AR kan öka inte bara din produktivitet utan också din chans att anställas. Om det inte vinner dig kommer snabba förbättringar i kvaliteten och utbudet av virtuella upplevelser sannolikt att göra.
Lär dig kunskap: följ en blogg som UploadVR och kolla deras expo-schema för en lokal. Fördjupa dig i ett VR-äventyr nära dig genom att kolla in virtuella spel, berg-och dalbanor eller observatorier. Ladda ner Google Cardboard och vik ditt eget headset. Visa ledningen att du följer med det senaste inom VR genom att prata om innovationer eller be att delta i konferenser. Erbjudande att ta ledningen när det gäller att undersöka möjligheterna för ditt företag.
Om du funderar på en karriär inom VR / AR, använd en webbtjänst som InstaVR för att prova dig på att skapa appar, registrera dig för en billig online-kurs på Udemy, eller ta språnget och gå till din nanodegree.
Tänk dig själv presentera århundradets produkt via holografisk projektion eller upptäckten av en livstid för forskare över hela landet. Låter otroligt, eller hur? Du måste vara i en alternativ verklighet!
Ganska möjligen - men det är precis där du behöver vara.
