I år kunde jag vända år med bloggning på min matblogg, Food for My Family, och frilansande för andra webbplatser till att publicera min första bok, Desserts in Jars: 50 Sweet Treats that Shine . Även om det kanske inte har funnits ett fyrverkeri och trumpeter som hörde i den fysiska världen, var det definitivt en parad som kastades in i mig när jag insåg en ny början där jag ville ta min karriär.
2008 arbetade jag på ett jobb där jag lyssnade på andra journalisters intervjuer och skrev ut dem. Även om det var en intressant och hjärnfylld typ av anställning, var jobbet i sig ganska tacklös. Jag ville vara författaren, författaren till verket som utarbetade orden, och jag ville att mitt namn skulle vara listat på artikeln. Jag ville att tidsfrister skulle betyda mer än bara ett godtyckligt datum som skulle ge en lönecheck.
Så när jag uppmanade vänner, startade jag en blogg 2009. Det var långsamt till en början - jag tog en månad för att bestämma vad jag ville skriva om och vad webbadressen skulle vara, och väntade sedan månader efter det innan jag publicerade mitt första inlägg. Även om att hitta min röst tog längre tid än jag skulle ha velat, var jag inte rädd för att skriva, men att veta att jag inte ville att detta bara skulle vara en hobby. Jag visste att allt jag lagt upp på nätet var ett medel till ett slut, och det slutet var att göra min karriär.
När jag kom igång var avkastningen snabbt, och kort därefter skrev jag artiklar två veckor för ett välkänt organiskt varumärke och fick kompensation för mitt arbete. Därifrån fick jag ytterligare frilansmöjligheter och inom ett år kunde jag överföra alla mina ansträngningar till att skriva och lämna bakom det hårda arbetet. Året efter undertecknade jag en bokavtal för att skriva och fotografera min kokbok.
Det har varit en ganska upplevelse. Och om du någonsin har drömt om att skriva eller blogga - eller till och med bara vill bygga din professionella närvaro online - här är några visdomar som jag skulle dela:
1. Kom ihåg att alla tittar
Det är omöjligt att tro att allt du gör på internet kommer att vara anonymt - även om din första anledning till att skriva en blogg eller behålla en Reddit-profil är helt och hållet för rekreationsändamål. Om du någonsin letar efter att göra dina hobbyer eller att din passion blir mer än bara hobbyer och passion är det bäst att veta att du har en publik (även om den publiken inte är uppmärksam ännu).
Om du till exempel vill arbeta med stora företag, var försiktig med vad du säger på din blogg. Jag har mest behandlat detta med livsmedelsvarumärken, av vilka några är försiktiga att stödja mig på grund av min inställning till bearbetad mat (jag gillar inte att använda den). Men eftersom jag tror att det finns ärliga varumärken där ute, kommer jag ofta att inkludera en rad i mina inlägg om hur och när jag använder dessa livsmedel, vilket är viktigt om jag vill ha deras ekonomiska stöd.
Även om detta strider mot råd du ofta hör om att vara dig själv och dansa som ingen tittar på, är det viktigt att vara praktisk när du börjar ta din blogg till nya nivåer. Du måste vara din egen redaktör, bestämma vad du ska klippa och vad du ska lämna och hur du bäst säger vad du menar.
2. Lär dig att marknadsföra dig själv
Oavsett om du vill landa ett jobb inom grafisk design, förvandla onlineskrivning till en karriär eller att bryta in sig i videoproduktionsvärlden genom att först producera onlineinnehåll kommer marknadsföring av dig att göra långt i att få dina mål att hända.
För mig är detta den svåraste delen av jobbet. Jag gillar helt enkelt inte att prata om mig själv. Vi växer upp med att lära oss att det är oförskämt att göra det, och som en introvert kan jag knappt hantera ett ord av hörbart beröm för andra, än mindre att jag fortsätter och fortsätter om mig själv.
Tyvärr är det nödvändigt. Under de första dagarna var jag tvungen att nätverka. Och nu har jag tvingat mig själv till jobb som tidigare fick mig att vilja springa och gömma, inklusive att logga in på videoserier och TV-uppträdanden och talespelarroller, och jag har kommit fram till sätt att bli bekväma med dem. Jag behöver inte njuta av att marknadsföra mig själv, men jag har lärt mig att jag kan tvinga mig att vara bra på det.
3. Håll inte tillbaka
En av mina viktigaste lektioner är att världen bara är så liten som du låter den vara. I mitt fall trodde jag att jag inte hade rätt examen för mitt drömjobb som författare. Jag höll mig tillbaka i flera år och vägrade att tro att jag kunde komma dit jag ville utan att bedriva någon form av högre utbildning.
Men sanningen är att det finns många sätt att bryta sig in i nya karriärer, och att göra ett namn för dig själv i online-communityn är ett av dem. Det kan kännas som en bakdörr - och på vissa sätt är det - kom ihåg att människor har stött i karriärer i århundraden. Det här betyder inte att du ska ge upp en högre utbildning, och för vissa karriärer är en examen helt enkelt nödvändig, men du behöver inte alltid ha magisterexamen eller doktorsexamen innan du börjar engagera dig i ditt område av val.
Så även om jag inte har gett upp för att tjäna en MFA i kreativt skrivande och en kulinarisk examen i min nuvarande obefintliga fritid, jag jagar det jag vill göra nu. Och jag låter pusselbitarna falla på plats för allt som kommer efter.
