När min man och jag var avskedade inom sex veckor efter varandra, fick vi snabbt reda på hur svårt det kunde vara att få ett modigt ansikte. Även om vi försökte hålla vår panik till ett minimum, är barn svampar och de tar verkligen upp allt.
De är naturligtvis nyfiken. Våra, som var 11, åtta och sex vid den tiden, ville veta varför vi båda var hemma hela tiden, hur snabbt vi skulle hitta nya jobb, om vi skulle behöva sälja vårt hem och flytta, om vi fortfarande kunde ta en sommarlov, och mest berört, vad skulle hända om mamma och pappa inte hittade nya jobb?
Arbetslösheten är stressande under alla omständigheter, men när du är förälder blir det ännu mer utmanande av alla uppenbara skäl.
Det var en svår tid för oss, en fylld med mycket fler frågor än svar, en som ledde till att jag sökte en expert vars råd kunde hjälpa föräldrarna att navigera i denna knepiga terräng. Jag pratade med Gail F. Melson, doktorsexamen, professor Emerita, institutionen för mänsklig utveckling och familjestudier vid Perdue University.
Följande är hennes tips för att komma igenom denna period med din familj (och förnuft) intakt.
Ge stabilitet och säkerhet
Dr. Melson konstaterar att för att små barn ska blomstra behöver de både stabilitet och försäkring.
Även om det är lättare sagt än gjort, rekommenderar hon att du försöker hålla jobbrelaterade bekymmer eller oro för dig själv. Småbarn och till och med tonåringar kanske inte förstår nyanser av att vara utan arbete, de tar upp de känslor som är inblandade.
”Unga barn, särskilt de under sju, vill försäkra sig om att världen är säker och att deras föräldrar kommer att skydda dem. Om allt är bra i familjen, är allt bra i världen, ”konstaterar Dr. Melson.
Även om det ofta var svårt att dölja vår besvikelse när dessa e-postmeddelanden om avvisande efter intervjun rullade in, visste vi att det skulle få oss att bli värre att orsaka barnens ytterligare larm. Så så ofta som möjligt försökte min man och jag vänta tills efter att våra barn var i sängen för att ha mer allvarliga samtal.
Jobba som ett team
På baksidan av ovanstående råd, om du har äldre barn, är det en bra idé att sätta dem ner och diskutera din nya ekonomiska situation, föreslår Dr. Melson.
I fall av arbetslöshet såväl som i situationer där timmarna skärs bort elimineras övertid, eller en tjänsteman blir en entreprenör och förlorar förmåner, genom att presentera den informationen för tonåringar på ett sätt som de kan förstå hjälper dem att bearbeta de förändringar som kan vara ett huvud.
"Du kan säga, " Här är vår budget och nu har vi mindre att arbeta med, "säger Dr. Melson. "Låt oss sitta tillsammans och ha ett familjemöte om ekonomi." Många föräldrar känner att "budget" är ett smutsigt ord. Det brukade vara sex, men nu är pengar ett tabuämne för många familjer. ”
Att avmystifiera pengar är en bra lektion för barn, särskilt om du gör det på ett sätt som inte skapar ångest, tillägger hon.
”Det hjälper inte att säga” Jag kan inte betala denna räkning ”, men det är bra att säga:” Det här är hyran, det är hur mycket elföretaget tar ut när vi tänder på lamporna. Vi har inte för mycket kvar. Så när vi säger att vi inte kan få de nya sneakersna, förstår du varför. Det är därför, "förklarar hon.
Även om inget barn vill höra "Nej, vi köper inte det", tog våra pojkar det bättre när de förstod orsaken bakom det.
Underskatta inte dina barn
Även om det är en föräldrainstinkt att vilja skydda våra barn från några av livets hårdare verkligheter, säger Dr. Melson att föräldrar inte bör underskatta deras önskan och förmågan att hjälpa.
"Beroende på ålder kan de kanske klippa gräsmattor eller spade snö, och det får dem att känna som om de bidrar, som om de är en del av en lösning, " säger hon.
Vi bevittnade denna första hand när vår mellerson, som älskar djur, startade sin egen hundpromenader. Att ta emot 10 $ här och där gav honom förtroende, och när han stannade för pizza på promenad hem från skolan, sa han stolt: "Oroa dig inte, mamma, jag kan betala för det."
Snarare än att fokusera på rädsla, ta itu med det
Barn vill veta att om din situation inte förbättras omedelbart - eller om du skulle bli arbetslös igen - har du som förälder en strategi på plats, konstaterar Dr. Melson.
"I stället för att fokusera på rädsla kan du säga, 'OK, det är möjligt att det kan hända igen. Det är inte uteslutet, säger hon. "Du kan fråga dem: 'Vad tror du skulle hända exakt?'"
Sedan, medan du har den öppna diskussionen, få specifik om hur du hanterar de omständigheterna om de skulle inträffa igen. Ibland kan låta barn veta att mamma och pappa har utarbetat en säkerhetsplan som kan ge den sinnesfrid som barnen längtar efter.
Min man och jag har hittat nya jobb, men tanken på att vi kan bli arbetslös igen är aldrig långt ifrån våra sinnen. Även om vi inte kan förutsäga framtiden, kan vi förbereda oss för det genom att spara, hålla våra CV och portföljer uppdaterade och försäkra våra barn om det skulle hända, men vi är redo.
Att vara lugn i en kris är ett bra exempel för barn i alla åldrar. Även om man förlorar ett jobb eller står inför en ekonomisk belastning på grund av en arbetsrelaterad förändring kan vara ångestproducerande för alla familjemedlemmar, men att hålla dessa strategier i åtanke kan lindra en del av trycket.
