Min barnomsorgsleverantör är viskningen till barnet. Hon kan förutsäga min sons nästa milstolpe med övernaturlig noggrannhet. Min son älskar henne, liksom de fyra andra barnen som hon och hennes assistent vårdar i fem dagar i veckan. Och hon har varit en ovärderlig resurs för mig som en första karriärälskande förälder.
Men jag tror att jag talar för många föräldrar när jag medger att förhållandet mellan förälder och daghem kan vara svårt. Å ena sidan är jag avundsjuk på den tid hon får spendera med min son. Å andra sidan är jag tacksam för att någon så kärleksfull som hon kan underhålla honom hela dagen, eftersom jag förmodligen skulle gå ur mitt sinne.
Ibland hör vi dock varandras råd som kritik - och det är hjärtat i frågan. Hennes jobb är inte bara ett jobb, det är en väsentlig del av mitt liv. Hennes vardagliga handlingar påverkar min familj direkt. Det är inte bara ett professionellt arrangemang - det är djupt personligt.
Med det sagt har jag upptäckt att att närma sig henne som jag skulle kollega har hjälpt till att förbättra vår kommunikation och skapat en respektfull, öppen relation. Jag tror att om fler arbetande föräldrar närmade sig förhållandet på detta sätt, skulle vi befria oss från något av det obehag och skuld som vi har vant oss vid.
Men för att behandla din leverantör som en professionell kollega måste du först erkänna hennes roll och ansvar. Många föräldrar avskräcker sig från att exakt karaktärisera den roll en vårdgivare tillhandahåller och avvisar för att helt erkänna den inverkan hon kommer att ha på ditt dagliga liv eller på ditt barns utveckling (och i sin tur resten av hans eller hennes liv). Men det finns inget annat sätt att säga det: Den här personen hjälper dig att uppfostra ditt barn. I många fall kommer hon att spendera 40 timmar i veckan (eller mer) för att göra det.
Föreställ dig hur detta skulle spela i ditt yrkesliv: Du börjar med det viktigaste projektet i din yrkeskarriär. Du är i ett team på tre, och även om en av kollegorna kommer att arbeta med projektet i sju timmar om dagen, väljer du att till stor del ignorera hennes bidrag och åsikter.
Min satsning är att projektet skulle bli mindre framgångsrikt och mer stressande än om du skulle utnyttja den tredje bidragsgivaren till fullo. Så här kommer du igång.
Respektera hennes expertis
Jag vet vad som är bäst för mitt barn. Jag bestämmer vad han äter och vilken tid han lägger sig, och jag arbetar flitigt för att främja en kärleksfull, kreativ miljö för honom. Banden mellan ett barn och hans föräldrar är speciellt - vilket gör det svårt att lyssna på någon annans vägledning utan att tolka det som ett omdöme.
Min dagomsorgsleverantör har dock tagit upp tre egna barn och har varit barnomsorgsleverantör i över 20 år. Så som första gången har jag lärt mig respektera min vårdgivares råd som en expert. Om en kollega med två gånger min erfarenhet gav mig feedback på ett projekt, skulle jag inte bara lyssna på råd, jag skulle vara tacksam för det. Det skulle vara osannolikt att jag skulle karakterisera feedbacken som kritik eller borsta av den - jag skulle förmodligen betrakta det som ett bevis på att kollegan brydde sig om mig och min framgång. Om jag tänker på min dagomsorgsrådgivares råd på samma sätt känner jag mig mycket mindre obekväm och kan fokusera på innehållet i hennes feedback.
Ställ in mål och checka in
Precis som du checka in med dina teammedlemmar varje vecka för att sätta mål och granska projektstatus, bör du ständigt kommunicera med din barnomsorgsföretag om framsteg mot fastställda mål. Jag talar inte om galna, helikopterföräldermål som att få ditt barn på vägen till en Ivy League - snarare bör du fokusera på de kortsiktiga målen som varje barn behöver uppfylla, som att lära sig bordsmetoder, säga snälla och tack, eller, i min 15-månaders ålder, äta med rätt ände av en sked. Att låta din dagomsorgsleverantör veta vad du arbetar med hemma, och vice versa, kommer att skapa konsekvens i ditt barns liv och hjälpa dig att påminna dig och din vårdgivare om att du arbetar mot samma slutpunkt men utnyttjar individuella styrkor.
Nypproblem i knoppen
När ett problem uppstår med en kollega, vet du att det är bäst att ta itu med det. Att hålla sig i ett nag eller låta en kollega gryta är inte befordrande för att få arbete gjort. Men bortsett från stora säkerhetsproblem har jag sett att många föräldrar låter problem med sina vårdgivare lösa i månader.
Till exempel klagade min vän kontinuerligt till mig över hur hennes barnbarn alltid klädde sin son i en vinterhatt för att gå ut, även när det var 70 grader. Slutligen, efter veckor med att ha plockat upp sin svettiga son i slutet av dagen, nämnde hon det för leverantören, som medgav att hon försökte förhindra att det skönhåriga barnet från att bli solbränd. Situationen löstes snabbt med en sommartid.
Problemet här är att både vårdgivare och föräldrar är känsliga för varandras känslor och motvilliga att vagga båten. Men om du tänker på situationen som en professionell situation där du vill ta hänsyn till din kollegas känslor och samtidigt ta itu med problemet, är det lätt att se att att ignorera problemet bara kommer att göra det värre.
Slutligen, och detta borde vara en given, är det viktigt att ge ditt barns vårdgivare de professionella resurser du förväntar dig från din arbetsgivare: rättvis lön, flexibel sjukfrånvaro och tillräcklig semester. Om du använder en daghem i stället för en person, se till att centret erbjuder dessa fördelar. Utan att ange denna baslinje, kommer det att vara svårt att fastställa den ömsesidiga respekt du behöver för att skapa en vårdande miljö för dina barn.
