Historiskt sett var en chef någon som skulle respekteras och fruktas. Han eller hon var ofta en avlägsen figur vars kontor var isär - bokstavligen och bildligt - från resten av personalen. För några lyckliga anställda var chefen också någon att beundra, även om det på avstånd.
Jag har alltid tänkt på saker lite annorlunda när jag leder mitt lilla företag. Jag ser min roll som mer en mentor snarare än den ansvariga personen - en rådgivare som är där för att vägleda företaget i en viss riktning, men också för att uppmuntra ledarskap och beslutsfattande bland personalen. Ja, jag undertecknar lönecheckarna och har definitivt en vision för verksamheten, men enligt min mening arbetar vi alla tillsammans och har samma mål: att göra produkten bättre.
Jag inser att med en personal på 15 är jag i en något unik position att vara mitt i allt som händer, men de flesta av dessa idéer kan tillämpas på team från fem till 500.
Om du är i eller nära toppen av ett företag, här är fem skäl att överväga att tänka på ditt jobb som mentor istället för chef.
1. Det låter dig vara både produktiv och del av teamet
Ett av problemen med en traditionell ledningsstruktur är att det drar människor som är bra på något (t.ex. programmering, grafisk design, PR, skrift) från att producera och hantera andra människor. De flesta människor är inte bara bra på att hantera andra människor. Men att se din roll som mentor gör att du, "chefen", också kan fortsätta göra vad du än är bra på och producera konkret arbete.
Det betyder inte bara att du fortsätter att hjälpa företaget att lyckas på marknivå, det kommer sannolikt att ge dig högre respekt från dina anställda - vilket ger dem mer incitament att göra sitt bästa arbete för dig. Personen som kommer in och delegerar uppgifter och sedan stänger sin kontorsdörr är i allmänhet inte någon anställda vill arbeta hårt för. Men den som blir smutsig medan han absolut är en effektiv ledare är det.
2. Det ger dig möjlighet att koaxera idéer ur teamet (istället för att tvinga alla att implementera dina)
Som chef är det lätt att känna att du måste komma med alla de nya idéerna för företaget och sedan använda dina anställda för att hjälpa dig att genomföra dem. Även om det är sant att du borde vara den ledande innovationen och uppmuntra nya projekt, är det en smart idé att utnyttja hjärnkraften i ditt team. Och att tänka på dig själv som en mentor ger dig friheten att samarbeta med dem snarare än att bara delegera till dem.
På ShortStack håller vi en fortlöpande lista över idéer om vårt företag Wunderlist som alla är fria att lägga till. Idéerna sträcker sig från komplicerade funktionsuppdateringar och kundtjänstförfrågningar till infografik eller e-böcker och till helt nya mjukvaruprodukter. Medan jag kanske är den som prioriterar idéerna och ibland måste säga ”nej” till dem, behöver ingen gå igenom en komplicerad process för att få idéer sett och hörda. Jag har upptäckt att uppmuntran av medarbetares idéer - och i slutändan använder många av dem - gör att alla känner att deras bidrag är värdefulla (för att inte tala om ger mig en hel massa idéer som jag aldrig skulle ha kommit med på egen hand).
3. Det betyder att du kan undvika att vara en irriterande mikromanager
Jag antar att de flesta har arbetat med eller för någon som var chef i den utsträckning att han eller hon kvävde. När du tänker på dig själv som den ansvariga kan det vara alltför lätt att falla i den fällan - trots allt reflekterar dina anställdas arbete på dig, så du vill se till att de gör det på bästa sätt! Och även om det är förståeligt, är det ett hemskt sätt att leda.
Det låter superkliché, men om du inte tillåter dina anställda utrymme att lära sig och växa har du i slutändan ett problem med stagnation. När jag började min första grafiska designverksamhet insåg jag snabbt att jag bara kunde fakturera 40-50 timmar i veckan, så min inkomst var fast. Jag ville fokusera mer på att få in nya affärer, men för att hitta tiden för det var jag tvungen att anställa några grafiska formgivare. Jag tog in lite hjälp, men började genast att hantera dem för att se till att de gjorde saker på rätt sätt - på mitt sätt. Resultatet: mina fakturerbara timmar gick ner!
Jag lärde mig en lektion som jag var tvungen att anställa människor och inte titta över axlarna hela dagen. Jag behövde dela min vision och mina förväntningar med dem, men låt dem göra jobbet på sitt sätt. Jag krävde fortfarande utmärkt arbete, men det behövde inte vara exakt som jag skulle ha gjort det. Att tänka på mig själv som en mentor snarare än en chef har gjort det lättare för mig att ge mina anställda den hjälp de behöver, men sedan också att ge dem utrymmet gå av och arbeta på egen hand.
4. Det betyder att du kan låta andra människor lysa
När du tänker på dig själv som mannen eller kvinnan på toppen kan idéen börja smyga in i ditt huvud att du alltid måste vara den som producerar det bästa arbetet. Men som mentor vill du att dina mentees ska lyckas - även om det betyder att de överträffar dig.
Jag har en anställningspraxis som vissa människor kanske tycker är dumt: Jag letar efter människor som är smartare än jag. Jag kanske ska hotas av dem, men i stället litar jag på dem att göra det de är bäst på för företagets vägnar. Att ha smarta människor omkring dig är nyckeln till en bra produkt och fortsatt tillväxt. Om du har varit ansvarig för marknadsföringen i ditt företag och inte gör några framsteg, anställa någon som är bättre på marknadsföringen än du är. Detta är inte ett tecken på att du är inkompetent. Det betyder att du känner igen dina svagheter.
5. Det ger dig en chans att ha kul med ditt team
Du har förmodligen hört det tidigare: Det kan vara ensamt i toppen. Även om människor respekterar - och gillar - dig, kan det vara svårare att komma nära ditt team om du håller dig själv ett steg ovanför dem. Genom att tänka på din roll som en mentor kan det vara lättare att låta dig själv gå ner, lära känna dina anställda på en personlig nivå och till och med umgås med dem!
Till exempel äter alla på ShortStack lunch tillsammans varje fredag på företagets krona. Det har alltid varit viktigt för mig att uppmuntra möten utanför arbetet, och jag tycker verkligen att det gör vårt team starkare (och gör mitt jobb roligare). Dessutom kan jag lära mig mer om vad folk gillar att göra utanför arbetet och hjälpa mig ta reda på hur jag kan utnyttja sina styrkor på kontoret - i slutändan göra mig till en bättre chef.
Här är ett annat sätt att tänka på: Tänk på att hantera ditt team som om du planerar en stor födelsedagsmiddag till dig själv. Visst, det är din födelsedag, så du får det sista ordet, men det kommer att bli en bättre fest om du funderar på hur man gör det till en bra tid för alla. I slutändan blir ditt team mer produktivt och ditt företag mer konkurrenskraftigt.
