När du är förälder lever du och dör av din dagliga rutin. Vardagliga aktiviteter som att förbereda luncher, hjälpa dina barn att ta på sig skorna eller att spänna en baby i en bilstol med en hand lägger till en omsorgsfullt orkesterad föreställning som du upprepar var 24: e timme.
Eftersom vardagliga uppgifter tar mer tid och energi som förälder är det lätt att bli isolerad i din familjs mikrokosmos. Våra scheman blir den kultur vi lever i, och vi har lite mental valuta att spendera på tankar utanför vår familj och våra jobb.
Men i verkligheten är vi del av en större kultur av föräldraskap och föräldraskap. De beslut vi tar - vårdgivarna vi anställer (eller inte), måltiderna vi förbereder för våra spädbarn, hur vi disciplinerar våra tonåringar - informeras alla om kulturella ledtrådar som vi har internaliserat sedan vi själva var barn. Även om det kan kännas som att du och din partner flyger vid sätet på dina byxor och räknar ut hur du ska vara föräldrar på minut för minut, påverkas dina beslut starkt av en pågående social konversation om vad som gör en bra far, en god mamma och ett framgångsrikt "uppvuxet" barn.
Du tänker kanske, "Vem måste vattna om den här typen av eterisk skräp? Jag har en barnläkares möte och ett konferenssamtal och en Body Pump-klass - och det är precis före klockan 10. ”
Men jag har upptäckt, sedan jag blev mamma och särskilt sedan jag återvände till jobbet, att det är oerhört bra (och frigöra) att undersöka kulturen där jag uppfostrar ett barn och tänker på hur det påverkar mina tankeprocesser. Genom att tvinga mig att tänka djupt på hur externa krafter formar min uppfattning om moderskap, säkerställer jag att jag gör mitt eget val, inte bara går igenom rörelserna baserat på vad jag ”ska” göra.
Den goda nyheten är att det finns massor av lysande, välartade föräldrar där ute som har gjort sina kulturella observationer tillgängliga för dig med ett par klick. Jag har läst ett oroväckande antal böcker om kulturen för föräldraskap och moderskap i den västerländska världen, redan innan jag var mamma, men särskilt följande verk har format min uppfattning om moderskap och hjälpt mig att bli en bättre och mer kritisk kultur iakttagare (när det gäller föräldraskap, åtminstone).
1. Mogul, mamma och piga: Den moderna kvinnans balansakt
Liz O'Donnell tittar noga på hur kvinnor närmar sig nya möjligheter i näringslivet, föråldrade kulturella stereotyper hemma och ett utbildningssystem som fortfarande antar att en förälder kommer att vara hemma kl. 15.00. O'Donnell undersöker inte bara hur de val vi gör påverkas av den mansdominerade företagskulturen, utan också hur våra val påverkar de företag som använder oss.
2. Shriver-rapporten
Jag skrev nyligen om denna publikation efter att jag deltog i ett evenemang som publicerade det tidigare denna månad. Shriver-rapporten profilerar kvinnor som lever på randen av fattigdom, som ofta är en liten kris - en parkeringsbiljett, ett sjukt barn, en nedbruten buss - bort från att förlora sina jobb och snurra djupare i ekonomisk osäkerhet. Med uppsatser från politiker, pop-kultur royalty som Beyonce och Lebron James och kvinnor som stöder familjer på minimilönjobb, visar Shriver-rapporten hur vår kultur misslyckas med att värdesätta kvinnor och mödrar på alla punkter i det intjänande spektrumet.
3. Själviska skäl att ha fler barn
Selfish Reasons to Have More Kids, som är stängd av ekonomen Bryan Caplan, erbjuder ett ovanligt och kontroversiellt perspektiv på föräldraskap. Caplan visar att det finns en överväldigande forskning om att genetik formar våra personligheter mer än vår uppväxt. Det är goda nyheter för föräldrar som fastnat i dagens kultur med svävande föräldrar, säger han. Caplan hävdar att när du accepterar att utmattande föräldratekniker - tänk komplicerade, handgjorda belöningsscheman eller 10-stegs sömnträningstrategier - inte spelar så mycket på lång tid, kan föräldrar börja fokusera på att bygga relationer med sina barn och njuta av sin tid tillsammans istället för att besatta över att forma dem till perfekta människor. Han stöder sina argument med fascinerande data från tvillingstudier och adoptionsforskning.
4. Bossypants
Tina Fey's roliga uppsatssamlingar följer Fey från barndomen genom sina år på min alma mater, University of Virginia, in i det offentliga ögat som Sarah Palin, sedan som en tv-kraftproducent, författare och stjärnan i 30 Rock , och, naturligtvis, en mamma. Hon påpekar löjligheten bakom frågan "Är det svårt för dig att vara chef för alla dessa människor?" (Föreställer, för att du är, du vet, en kvinna?) Hennes uppsatser får dig att inse att även kvinnor med mycket av pengar och resurser kämpar med samma frågor - tas på allvar på jobbet trots en meritlista som krossar förväntningarna, överlever semester med svärföräldrarna och känner sig skyldig över att bli uttråkad när du lyssnar på dina barn berättar samma skämt om och om igen igen.
5. Swagger: 10 brådskande regler för att uppfostra pojkar i en ålder av misslyckade skolor, massmedelslöshet och bråkultur
Jag var redan ett fan av Lisa Bloom efter att ha läst hennes bok Think: Straight Talk for Women to Stay Smart in a Dumbed-Down World , så så snart jag fick reda på att jag hade en pojke, rusade jag för att läsa Swagger . Bloom - en advokat, feminist och mamma till en flicka och en pojke - undersöker popkulturens tendens att jämföra manlighet och manlighet med en överdriven machismo, brist på känslor och en allmän okunnighet. Medierna som riktar sig till unga män, från videospel till TV till filmer, glamoriserar våld, håna känslor och entusiasm och avskräcker intellektuell nyfikenhet ("Läsning är för flickor" är en oroande mantra som Bloom hörde upprepade.) Det kan inte vara en slump att denna växande firande av en bakåt tänkande machismo samexisterar med en ökning av fängelse och högre utfall. Swagger är en måste-läsning för föräldrar att uppfostra barn i vårt land.
6. Askepott ätit min dotter
Efter att ha skrivit om tjejer och tjejkultur i 20 år blev Peggy Orenstein en mamma till en tjej själv och skriver om utmaningarna med att vara en feministisk mamma att uppfostra en dotter som är helt trollbunden (och fångad) av "prinsessmanien." Orenstein skriver om den raka icky sexualiseringen av lilla flickakulturen - från "sassy" dockor till sexiga Halloween-kostymer - såväl som hennes interna strider: Å ena sidan vill hon låta sin dotter vara lycklig, ha kul och passa in i sina vänner, medan å andra sidan vill hon inte att hon tänker att flickor ska bära rosa, bada i glitter och besatta över pojkar. Oavsett om du har flickor eller pojkar, kommer du definitivt att vara empatisk med hennes ofta dilemma: undvika en nedsmutsning i Target eller låt barnet få den dumma, sexistiska leksaken.
7. En bok du tror att du inte håller med
Att läsa författare med olika perspektiv än dina egna kan vara öppnande och irriterande. Men jag tror att det är viktigt att tvinga dig själv att göra detta som förälder (och som en kritisk tänkare i allmänhet), även om du kanske inte håller med om alla ord de skriver, måste du och dina barn leva och växa i en värld med dessa människor. Och om du inte lyssnar på deras argument kan du inte svara på dem.
Till exempel läste jag Wild Things: The Art of Nurturing Boys , efter att jag läst Swagger , på rekommendation från en vän (som sa att vissa delar av boken gjorde henne obekväm). Jag avslutade med min vän. Författarna har ett underliggande antagande om att många mödrar oundvikligen kommer att ha kontrollproblem med sina söner på grund av deras brist på förtroende för mäns "makt och styrka" och ofta använde en nedlåtande ton. (Ett kapitel om att låta din son vara oberoende, till exempel, kallades ”Skära förklädsträngarna.” Allvarligt.) Men jag är glad att jag läste boken eftersom den representerar ett kulturellt perspektiv som många av mina kollegor, grannar och vänner kan prenumerera på. Det bekräftade hur jag vill utveckla en relation med min son och påminde mig om att jag gör bra val för min familj.
8. En bok som inte har något att göra med att vara förälder. Eller arbetar.
Du är mer än en fungerande förälder (kommer du ihåg?). Du tillbringade antagligen ett par decennier som en person som inte arbetade (heltid) och inte hade barn. Kom ihåg att ära den personen och hans eller hennes intressen genom att läsa något (eller helst massor av saker) bara för skojs skull. Jag älskar Goodreads för bokrekommendationer i alla genrer.
Detta är naturligtvis inte en omfattande lista. Vi har tur att så många smarta människor tänker och skriver om kulturen för föräldraskap just nu. Vilka saknar jag? Vad har du läst? Dela rikedomen på Twitter så att vi alla kan bli mer informerade föräldrar och kulturobservatörer.
