Förra veckan bröt min vän några stora nyheter. "Jag fick ett jobb erbjudande i Burkina Faso som arbetade med kvinnors folkhälsa under året, " meddelade hon. "Ska jag göra det?"
Vanligtvis skulle jag säga: ”Naturligtvis borde du gå!” Men i det här fallet tvekade jag.
Min vän är välbesökt och en framgångsrik förespråkare för kvinnors ledarskap och politiska deltagande. Hon har ett enormt nätverk av vänner och familj som hon värnar om i USA, och hon lever ett mycket hip liv. För att inte tala, hennes karriärmål är i politik, inte folkhälsa. Jag vet att hon kunde klara det var som helst, men det verkade bara vara så karaktärt.
Det är ett sällsynt tillfälle då jag skulle tänka två gånger på att rekommendera resa till någon, men som vän ville jag råda henne rättvist och ärligt. Jag har fått många kollegor att ta dessa typer av utvecklingspositioner, och jag har rest både i de bästa och värsta delarna av världen själv. Och medan alla möjligheter utomlands låter äventyrliga och spännande, är det mycket viktigt att väga för- och nackdelar.
Om du har fått en jobbmöjlighet i ett mindre utvecklat land är här de viktigaste frågorna du bör ställa dig själv innan du fattar ditt beslut.
1. Är du redo att ta itu med en helt annan kultur och förståelse för världen?
För min vän kommer nätverkande att vara mycket annorlunda i Burkina Faso. Glöm DC happy hour på coola barer - det är mer som att sjunga sånger på en nedslagen moonshine shanty.
Men det är bara början. När du flyttar till ett nytt land måste du bedöma hur verkligheten i livet kommer att se ut på marken. Hur kommer ditt dagliga liv att se ut? Är du beredd att hantera problem som inget eller långsamt internet (vilket inte betyder sociala medier), opålitlig el (eller ingen alls) och olika säkerhetsstandarder? Och det finns andra frågor som du inte har kontroll över, som kvinnors förväntningar. En vän stationerad i Västafrika skulle jag ringa gråtande för att hon blev ombedd att äta separat från männen, och hon kunde inte förhandla ut ur denna kulturella förväntan i sin by om hon ville bli taget på allvar. Platser som Ouagadougou (huvudstaden i Burkina Faso) förändras snabbt, men de arbetar fortfarande för att bygga infrastruktur inom politik, rättigheter och grundläggande behov.
Har du dessutom okej med att inte kunna lämna och komma in i din komfortzon snabbt? Du kommer inte att kunna fånga ett flyg hem - och i vissa fall till och med en buss. Det kan vara fantastiska resor att gå på och fler kosmopolitiska städer i närheten där du kan smaka på hemmet. Men det är mer än troligt att du kommer att gå fem timmar till närmaste busshållplats eller behöva åka på taket på en skåpbil med några kycklingar. (Inte ett skämt.)
De flesta arbetare som är där befinner sig i långsiktig internationell utvecklingskarriär och är vana att arbeta under dessa förhållanden. Men om du bara är där en kort tid kan det vara mycket svårt att vänja sig. Tänk på om den här livsstilen låter spännande för dig - eller om den låter ansträngande.
2. Hur kommer det att påverka dina relationer?
Beroende på vart du åker, kanske internet inte är tillgängligt och mobiltelefonsignaler kanske inte alltid är effektiva. Och det är viktigt att överväga hur det kommer att påverka dina personliga och professionella relationer hemma.
Även om du kan hålla kontakten med vänner via Facebook kommer de förmodligen inte ut och besöker dig, och du kommer inte heller ha en prioritering i deras nätverk när du kommer tillbaka. Hur kommer detta att forma din framtid och hur svårt kan det vara att återupprätta det nätverk du har arbetat hårt för att utveckla? Överväg noggrant hur detta jobb passar in i dina personliga mål och hur det kommer att ses av framtida arbetsgivare om du planerar att komma hem. Kommer det att bli en imponerande upplevelse på ditt CV eller kommer folk i ditt område inte ens att veta namnet på det land där du arbetade?
3. Vad driver dig att gå efter det?
Var riktigt ärlig mot dig själv om varför du överväger möjligheten. Vissa människor har alltid drömt om att vara i det internationella utvecklingsfältet och arbeta någonstans långt borta och helt annorlunda än vad de vet - och om det är du, gå till det. Andra försöker hitta dessa placeringar på grund av den hårda ekonomin, eller för att de inte är säker på vad de ska göra härnäst.
Men jag skulle aldrig, någonsin rekommendera att ta en position helt enkelt för att du är rädd att du inte hittar en spelning i ditt hemland. Kom ihåg att lokalbefolkningen och din organisation kommer att lita på dig för att tjäna ett syfte och leverera resultat. Om du bara är där för att lägga till en ny upplevelse i ditt CV kommer människorna i samhället att känna dina avsikter. Medan du kanske lär dig att älska det, kanske du bara slösar bort din tid och alla andras.
4. Är det rätt jobb för dina passion och expertis?
Oavsett om du älskar politik, miljö eller ledarskap, bör du vara säker på att ditt kompetensområde anpassas något till ditt inlägg. Medan du antagligen förväntas bära en miljon olika hattar, acceptera inte en position där du måste bygga ett vattenhanteringssystem om du inte har någon erfarenhet av att göra det. Om du inte kan föreställa dig att dina färdigheter är en tillgång på marken, gå inte bara för "upplevelsen" - du kan i slutändan göra mer skada än nytta. För att inte tala om på lång sikt att "erfarenhet" inte kommer att vara en tillgång till dina övergripande karriärmål.
Sammanfattningen är att du måste lita på din tarm. Om du inte kan se dig själv må bra om ditt inlägg i fältet, varken nu eller på lång sikt, eller inte kan hantera det när det blir tufft, börjar du verkligen tänka två gånger om möjligheten.
När min vän tar sitt svåra beslut, uppmuntrar jag henne att förbli realistisk, förstå riskerna och tänka på hennes mål. Naturligtvis, om hon beslutar att acceptera detta inlägg eller inte, kommer jag fortfarande att vara där för att stödja henne.
Oavsett om jag ska köpa en flygbiljett till Burkina Faso eller en tågbiljett till DC för att besöka henne, kommer jag att se till att hon vet att en utmanande utvecklingspost kan vara det mest givande jobbet som finns - så länge du är redo för Det.
