Att anställa praktikanter har ett antal fördelar: De ger nya idéer till bordet, sprider ditt företag till sina kamrater, ökar din produktivitet och förvandlas ofta till idealiska heltidsanställningar senare på vägen.
Men det finns en viktig övervägning innan du tar upp dem: Måste du betala dem?
Trots allt kanske du har en stram budget - eller kanske känner du andra företag i ditt område eller bransch som inte betalar sina praktikanter. Om dessa företag har möjlighet att locka praktikanter utan lön, varför ska du utdela en lön?
Om du tar frågan till Google kommer du att möta hundratals resultat - många av dem åsikter med ord som "slavearbete" eller "var inte billig." Men å andra sidan kanske du stöter på profiler av potentiella praktikanter som tigger om erfarenhet och inte skulle tveka att arbeta gratis.
Blandningen av information kan vara lite överväldigande, va?
Efter att ha pratat med två experter på praktikplatser har det bekräftats: Att besluta om att betala praktikanter är inte en lätt uppgift. Det finns moraliska, juridiska och etiska frågor kring dilemmaet - och i slutändan måste du, trots alla argument, bestämma vad som är bäst för ditt företag. Om du står inför detta beslut har du mycket att tänka på, men här är grunderna.
Vad lagen säger
Med eskalerande argument på båda sidor av frågan har de senaste processerna väckt uppmärksamhet på den vanligtvis otvingade lagen om lagstiftning om arbetskraft (FSLA), som dikterar om och när en praktikant behöver kompenseras ekonomiskt.
FSLA anger sex kriterier för att avgöra om någon är en "praktikant" eller en anställd - skillnaden är att de anställda måste få minst minimilön (även om du planerar att erbjuda högskolekredit).
Kriterierna är för tolkning, men det bygger på detta: Om du inte kan eller inte vill betala dina praktikanter, måste du tillhandahålla färdigheter och möjligheter som tydligt gynnar dem, och du kan inte få något av deras arbete. Lauren Berger, VD för InternQueen.com och författare till All Work, No Pay uttrycker det så här: "Om praktikanten bidrar till dina intäkter, måste han eller hon få betalt." Så, enligt lagen, allting över en generös, osjälvisk, pedagogisk, mentor-mentee-relation kräver ekonomisk kompensation. (Frivilliga i ideella organisationer är det enda undantaget.)
Om reglerna är så okomplicerade, varför kräver så många obetalda praktikplatser inget annat än att beställa kaffe och köra personliga ärenden? Enligt Mark Babbitt, grundare och vd för YouTern, "Det är ett klagomålsdrivet system som inte kan verkställas och har få konsekvenser." Lagen är också för länge försenad för en uppgradering - men lagstiftare är ovilliga att ändra den, eftersom de också, lita på obetalda praktikanter.
Men det kan komma att förändras - nyligen uttalas dessa klagomål lite högre. Även om en praktikant initialt går med på att arbeta utan ersättning, är du inte i säkerhetszonen - om du eller ditt företag drar nytta av hans eller hennes arbete i slutändan, har han eller hon skäl att stämma. Och det är exakt vad några ex-praktikanter gör: Alex Footman och Eric Glatt är nu kända för att stämma producenterna av Black Swan , Xuedan Wang stämmer mot Harper's Bazaar och Lucy Bickerton stämde framgångsrikt Charlie Rose och vann en uppgörelse på 250 000 dollar.
Betalda praktikanter är glada praktikanter
Förutom att undvika en stämning finns det andra betydande fördelar med att betala dina praktikanter. Babbitt konstaterar att betalda praktikanter är glada praktikanter - och glada praktikanter är glada att komma på jobbet, bidra till teamet och göra sitt bästa. (Och när du ser att denna arbetsmoral dyker upp kan du till och med hitta din nästa heltidshyra!)
Glada praktikanter säger också trevliga saker om ditt företag. Med en sådan entusiasm för ditt företag kan dessa "varumärkesambassadörer" sälja din kultur till sina vänner - även dina potentiella framtida anställningar - vilket i slutändan sparar dig i rekryterings- och headhuntingkostnader.
Och genom att betala dem får du praktikanter med större flexibilitet eftersom du inte kommer att vara begränsad till studenter som bara kan arbeta glesa fem timmar per vecka mellan deras betalda deltidsjobb. Det betyder: De har mer tid att arbeta för dig - och det är därför du anlitade dem i första hand.
Om du inte kan betala, gör det ömsesidigt fördelaktigt
Å andra sidan är det lätt att se varför vissa arbetsgivare föredrar att anställa obetalda praktikanter. För en kan du naturligtvis spara mycket kontanter. Genom att frigöra resurser kan du dessutom tillhandahålla praktikplatser till ett större antal kandidater. Och eftersom dessa praktikanter uppenbarligen inte bara letar efter en lönecheck (de gick ju överens om att vara obetalda, trots allt), är de mer benägna att verkligen vara hängivna till din sak och ivriga att lära sig de färdigheter du kan ge.
Kom ihåg att dessa oavlönade praktikanter förväntar sig att lära sig i utbyte mot att arbeta gratis. Enligt Babbitt, "Det finns inget sådant som en startposition; ingen har tålamodet att lärare längre. ”Med det i åtanke vill dessa praktikanter kunna gå före inlärningskurvan innan de går in i arbetskraften - och de offrar en lönecheck för den möjligheten.
Så du måste tänka betydligt på de färdigheter och erfarenheter du tillhandahåller. Om du helt enkelt använder obetalda praktikanter för kaffekörningar och personliga uppgifter, lär du dem inte riktigt om din bransch (för att inte tala om att du inte uppfyller lagkrav). Till exempel, enligt Babbitt, "Modebranschen är ökänd för att inte betala och slipa praktikanter till ingenting." I slutet av sina praktikplatser har modehoppande hämtat mycket kaffe, men har inte fått några nya färdigheter - och arenor är inte något mer önskvärt för dig eller för andra potentiella arbetsgivare.
Om du inte kan ge dem en lönecheck, kommunicera tydligt till dina praktikanter hur de kommer att ha nytta (t.ex. när praktiken är slut, kommer de att vara sociala mediemästare, experter i Excel-pivottabeller eller så har de gjort nya och spännande anslutningar). Se sedan till att det händer. Förhållandet måste vara ömsesidigt fördelaktigt, och du vill att dina praktikanter ska lämna stolta över sitt arbete och utrustade för att flytta in i (betalande) arbetskraft.
Om du funderar på att sätta på praktikanter i år, utbilda dig om lagar och branschnormer så att du har all information du behöver för att fatta ett smart beslut. I slutändan kommer en tydlig kommunikation av förväntningarna för både dig och din praktikant att göra detta så enkelt som möjligt. Men för att göra det ännu enklare: Utnyttja inte dina praktikanter, gör förhållandet ömsesidigt fördelaktigt och betal om du kan.
