Se världen och tjäna den: en guide till volontärism

Skulle det inte vara fantastiskt att resa runt i världen och påverka ett samhälle i behov samtidigt? "Frivillig turism" - tillbringa veckor eller månader i taget som volontärarbete utomlands - blir ett allt populärare sätt att spendera din semester, gapet år eller ledig tid från jobbet. Det är ett utmärkt sätt att växa, se ett nytt land och få ett annat perspektiv på världen också.

Men till skillnad från att boka din nästa semester på Orbitz, finns det mycket mer att planera för när du reser för att bli frivillig. Om du funderar på att låna ut handen utomlands är här några viktiga saker att tänka på.

Välj rätt plats

Det finns så många samhällen som skulle kunna dra nytta av frivilliga att det kan känna sig överväldigande att bestämma sig för en destination. Så undersök de länder och samhällen du funderar på i detalj. Finns det ett klart behov av internationell närvaro? Känner du dig bekväm att arbeta inom lokala tullar? Ta reda på lokala traditioner och aktuella frågor genom att läsa landets nyhetsmedier - Wikitravel, BBC News, CNN News, Current TV och Al-Jazeera News är fantastiska källor för att avslöja historiens och dynamik på en plats. Försök också att få insikter från människor som har varit där tidigare, och kontrollera statsdepartementets webbplats för eventuella resvarningar eller rådgivning.

Välj rätt partner

Tänk på vilken typ av organisation du vill arbeta med. Med stora, globala grupper som UNESCO eller Amnesty International kan du fokusera på ett specifikt projekt, medan lokalt fältarbete eller samhällsprojekt kan ge dig mer bred, praktisk upplevelse. Börja din sökning genom att undersöka gräsrotsorganisationer i ett land eller kolla in webbplatser som idealist.org och takeitglobal.org.

Var också försiktig med "betala för att spela" volontärism: Resebyråer visar ofta volontär "erbjudanden" - två veckor resor för $ 2, 000 till $ 6, 000. Men genom att organisera dina egna resor kan du spara mer än 75%. Dessutom kan frivilliga paketresor vara begränsande, ofta med "drivande aktivism" eller engångsprojekt som inte bildar hållbara arbetsrelationer i samhället. Om du inte gillar att göra all planering själv är ett volontärpaket inte nödvändigtvis ett dåligt alternativ - se till att hålla dig till ett ansedd företag. Pro-World, World Vision och Global Exchange är bra val - deras resor använder modellen för lärande av tjänster där deltagarna lär sig om gemenskapsfrågor och vidtar åtgärder.

Ställ in ditt mål

Många volontärer vill bygga saker de tror att ett samhälle behöver eller försöker förändra kulturella orättvisningar över en natt. Tänk noga över projektet du bestämmer dig för och se till att det faktiskt uppfyller ett behov, snarare än en västerländsk uppfattning om ett behov: Behöver byn verkligen ett bibliotek, eller skulle det gynnas mer av kor för att plöja fältet? Din partnerorganisation ska hålla dig uppdaterad om gemenskapens mål, men också försöka träffa lokala ledare före, under och efter projektet för att se till att gemenskapens bästa intressen alltid står i framkant av ditt arbete.

Tänk också på hur mycket tid du kan investera i din destination, och ännu viktigare, vad du realistiskt kan åstadkomma medan du är på marken. Se till att du har en handlingsplan och tydliga mål för din vistelse.

Ställ in en budget

I många delar av världen kan du med lätthet leva $ 6 om dagen - men i andra är det mycket dyrare, särskilt om du vill leva enligt ditt hemlands standarder. Flygbiljetter är din största kostnad, följt av logi, transport och mat. Många organisationer erbjuder subventionerade bostäder och måltider, så ta reda på vilka alternativ som finns tillgängliga på volontärplatsen. Om du planerar att samla in för din resa, se till att du börjar minst sex månader i förväg för att säkerställa att du uppfyller ditt mål.

Lär dig språket

Att känna till språket innan du går är avgörande för framgång och förståelse i en annan kultur. Några enkla fraser bryter snabbt ner hinder. Du behöver inte vara flytande, men vet ord att säga för att visa respekt och tacksamhet när det är lämpligt och för att hjälpa till att navigera i situationer när det inte finns några andra modersmål.

Skift din tankesätt

När du reser utomlands, lämna etnocentrismen hemma - bedöm inte en kultur baserad på din egen, även om saker verkar konstiga, annorlunda eller fel. Detta kan vara oerhört utmanande, särskilt i delar av världen där kvinnor inte har lika rättigheter, men förstår att varje land har sin egen uppsättning av komplexa sociala frågor och måste ses på inom sitt eget kulturella sammanhang.

Viktigast av allt är att du inte är synd med de människor du besöker. Människor kan leva i förhållanden som skiljer sig från dina egna, men det betyder inte att deras liv är dåligt. Tänk på att medlemmarna i samhället kan lära dig lika mycket - om inte mer - som du kan lära dem. För varje lektion du undervisar, be samhället att dela en lektion eller skicklighet från sin kultur. Utforska och förstå platsen du besöker med nyfikenhet och undring - det här är den bästa delen av att resa någonstans nytt.

Skapa en handlingsplan för när du återvänder

Oavsett om du är engagerad i ett kortvarigt eller långsiktigt projekt, se till att dina effekter inte slutar när du lämnar. Arbeta med samhället för att utveckla en plan för att upprätthålla ditt projekt efter din avgång. Och när du väl kommer hem, utbilda andra om din frivilliga destination genom att hålla föreläsningar eller vara värd för insamlingar eller filmvisningar. Som du snart kommer att få reda på är volontärarbete så mycket mer än bara de bilder du har tagit av dig själv "gör saker" eller den nybyggda skolan du har lagt bakom.