Jag önskar att någon hade varnat mig om att när du får ditt första jobb, ingen kommer att berätta vad du ska göra. (Tja, OK, i vissa positioner kommer de att ha - de kommer att ha specifika träningspass för dig att delta i, eller tilldela dig en specifik rotation under ett år). Men om du är som jag var för fyra år sedan, beväpnad med en liberal konstexamen och ingen relevant erfarenhet i branschen du ska gå in i, är följande ord för dig.
Det finns inga midtermer eller finaler längre. Det finns ingen kursplan som beskriver när tidningar ska betalas eller föreslår ytterligare läsning (som du antagligen kan säga, jag var alltid väldigt bra på att göra det jag fick höra). På jobbet - oavsett om du börjar ett nytt jobb, du precis har blivit befordrad eller om du gör en karriärförändring - måste du ta reda på hur du kan bidra. Att vara proaktiv är nyckeln.
Men när du inte har någon erfarenhet eller rätt typ av upplevelse kan det vara utmanande att vara proaktiv. Och vad jag önskar att jag kunde gå tillbaka och berätta för mitt 22-åriga jag är detta: Ställ frågor. Ställ så många frågor att du börjar irritera din chef (eftersom äkta nyfikenhet och entusiasm faktiskt aldrig kommer att irritera din chef). Det fina med att vara ny är att ingen förväntar dig att du ska vara expert.
Att ställa frågor kräver dock ett visst mått på sårbarheten. Det betyder att du är villig att erkänna det du inte vet. Det här är något jag alltid har kämpat med. Jag tillbringade det första och ett halvt året av mitt jobb direkt från skolan och ställde nollfrågor eftersom jag arbetade för otroligt smarta människor, och jag ville inte att de skulle tro att jag var dum. Det var dumt. Jag tappade 18 månader av lärande och bygga färdigheter som förmodligen skulle ha drivit mig till där jag är nu i min karriär mycket tidigare.
För här är den svåra sanningen: Ingen kommer att ta dig i handen och berätta hur du går vidare på din egen karriärväg. Mina chefer var för upptagna med sina egna jobb för att tänka på extra uppgifter eller projekt för att tilldela mig som skulle hjälpa mig att växa. Under de 18 månader som jag inte ställde frågor utförde jag sömlöst allt inom ramen för min arbetsbeskrivning. Men det var allt jag gjorde och jag var så, så uttråkad. Visar sig att det bästa sättet att bevisa att du är redo för mer ansvar är att bara ta på sig det ansvaret.
När jag äntligen insåg att jag inte skulle flytta upp stegen hos mitt företag genom att bara göra vad som förväntades av mig, började jag proaktivt leta efter sätt att hjälpa mitt team. När min chef sa "Skulle det inte vara trevligt om vi hade en rapport om att …" eller "Vi har ingen forskning om de konkurrenterna …" hoppade jag på chansen att fylla i luckorna. Och min handledare märkte det.
Jag önskar att jag kunde binda upp denna anekdot genom att säga er att ställa frågor och vara proaktiv ledde till en kampanj och att jag nu gör exakt vad jag vill göra. Jag är inte det, och jag kan inte ens sötna den här historien genom att berätta att jag blev befordrad. Jag arbetar i en bransch som står inför några ganska komplexa utmaningar just nu, och tyvärr passade inte möjligheten att flytta upp inom min gamla avdelning. Men jag kan säga er att jag sparkar i min nuvarande roll och nyligen fick ett ”överträffar förväntningarna” -bedömning under min bokslutskommuniké, vilket är ganska sällsynt hos mitt företag.
Och även om jag inte är precis där jag skulle vilja vara, lärde jag mig detta: De mest framgångsrika människorna som jag har träffat genom min yrkeserfarenhet vet vad de inte vet och är inte rädda för att erkänna det. De är nyfikna och tycker om hur de kan hjälpa sina team, oavsett vad deras jobb är. De är tänkare och problemlösare, och viktigast av allt är att de inte sitter och väntar på att få veta vad de ska göra.
Under det senaste året har jag till exempel turen att arbeta för någon som passar denna exakta beskrivning. Min nuvarande handledare gick med i mitt företag förra året efter att ha tillbringat 12 år i en helt annan bransch. Den första dagen ställde hon mig troligtvis 30 olika frågor om våra distributionsprocesser. Nu bara ett år senare har hon lett och genomfört flera projekt som har resulterat i betydande kostnadsbesparingar för företaget och förbättrade processer för produktleveranser. Hon är framgångsrik eftersom hon är nyfiken och tankeväckande och tycker om att ta reda på hur hon kan hjälpa vårt företag att gå framåt, vilket i sin tur har inspirerat mig att göra detsamma.
Så medan skolan är över (och kan ha varit länge nu), behöver inte lärandet vara. Och om du vill fortsätta att gå vidare kommer din utbildning aldrig att bli klar. Men hur mycket du bestämmer dig för att lära dig och växa är helt upp till dig. Med utgångspunkt från de få åren jag har varit ute i den verkliga världen kan jag säga att att begränsa dig själv eller stoppa när du är klar med uppdraget inte kommer att få dig någonstans som betyder något.
