När Sara Sutton Fell började sin sökning 2006 efter ett flexibelt, professionellt jobb som skulle göra det möjligt för henne att växa i sin karriär och bli en god mamma, kom hon till en insikt som skulle förändra hennes liv:
Flexibelt arbete var svårt att komma med.
Så hon försökte ändra det. I januari 2007 lanserade hon officiellt FlexJobs, en 25 000 medlemmars stark webbplats som lovar att "hitta de bästa telekommunikationsjobb, deltidsprofessionella jobb och andra flexibla jobb i över 100 karriärkategorier, alla handskärmade och legitima, " enligt till webbplatsen.
FlexJobs erbjuder arbete inom flera områden, från kontohantering och rekrytering av tjänster till juridiskt arbete och detaljhandel. Hittills har företaget hjälpt över 300 000 personer i deras arbetssökningar och är den enda arbetsplatsen som erhåller ett online Trust Award för Excellence in Consumer Trust. Fell själv hedrades förra året av Workforce Management som en "2011 Game Changer" inom sysselsättningsområdet.
Något av en serieentreprenör, grundade Fell ett annat företag som heter Job Direct, en arbetsplats för tillträde till jobb och praktikmöjligheter, som hon och hennes grundare sålde 2000.
Men hon var 21 år, medan hon var i 30-årsåldern och gravid denna gång. Hur hittar en ny mamma - särskilt en längtan med sin familj - timmarna för att starta ett nytt företag och en framgångsrik en där?
Vi pratade med Fell för att ta reda på vad som får henne att kryssa för, och vad hennes råd är för andra entreprenörsandar där ute, oavsett om mammor ännu eller inte.
Hur visste du att du gick på en bra idé med FlexJobs?
Båda gångerna jag har startat företag har jag gjort det som svar på utmaningar jag kände i mitt eget liv, när jag såg ett fönster av möjligheter.
När jag startade FlexJobs var jag i början av 30-talet, professionellt driven och gravid med min första son. Jag hade varit VD för drift och försäljning för ett nystartat skönhetsföretag. Det var inte ett jobb jag skulle vilja behålla efter att min son föddes, så jag började leta efter livskraftiga alternativ som gav flexibilitet. Jag var ganska öppen för allt - deltid, konsultation, telekommunikation, frilans, men det var väldigt svårt att hitta legitima professionella möjligheter. Det verkade finnas 60 scamjobb för alla riktiga. Speciellt för mammor, som är så upptagna, staplas korten mot dig eftersom du inte har så mycket tid att titta på. Jag tänkte hela tiden: "Varför är det inte lättare?"
Och där fanns mitt möjlighetsfönster.
Vilka var dina första steg för att starta företaget?
Mellan mitt heltidsarbete vid starten (där jag var uppsagd när jag var gravid i åtta månader) och började FlexJobs arbetade jag som konsult inom e-postmarknadsföring och affärsstrategi. Jag berättade då för en kund till mig om min idé för FlexJobs och han hjälpte mig att formulera en plan och erbjöd mig att investera. Jag arbetade med honom för att samla ännu fler investerare, och vi lanserade officiellt i januari 2007, tre månader efter att min son föddes.
Hur var det för din familj?
Det var svårt att bli redo för lanseringen. Jag diskuterade det mycket med min make, och tur för oss hade han ett mycket stabilt jobb med bra sjukförsäkring, vilket gjorde det lättare för mig att ta denna risk.
När jag startade mitt första företag var jag 21 och jag hällde mitt hjärta och själ i det. Allt vårt team sov på kontoret och vi arbetade 18 timmars dagar. Så jag var orolig över huruvida jag hade vad som krävdes för att göra samma år senare, när jag var mamma. Men jag skulle vakna mitt på natten med idéer för FlexJobs. Jag kunde inte få det ur mitt huvud. Det var den passionen som fick mig att göra konkurrenskraftig forskning, titta på marknaden och utvärdera möjligheten. Från det kunde jag se att detta var helt värt att sträva efter.
Ser du tillbaka nu, skulle du säga att det var värt stressen?
I slutet av dagen, definitivt. Jag hade tur: Investerarna var medvetna om att jag precis hade fått ett barn, och på grund av uppdraget från FlexJobs, visste de att jag skulle vara tro mot det genom att starta företaget på en balanserad tidslinje för mig själv.
Följer du också ett flexibelt schema för dina arbetare på FlexJobs?
Jag tror att vår modell för att tillhandahålla en flexibel personalstyrka är mycket mer hållbar än traditionella arbetsmodeller på många sätt. Jag började på ett sätt som hedrar företaget, kunderna och våra teammedlemmar, och vi gör samma sak för dem. Alla i vårt team arbetar på distans från hemmakontor och nästan alla positioner har schemaläggningsflexibilitet. Det finns bara några få positioner, som klienttjänster, som har ställt in timmar för att se till att telefonerna är täckta.
Vi har alla liv utanför arbetet, och jag får dem inte att välja mellan deras liv eller sitt arbete. Du har mer lojalitet från anställda om du arbetar på det sättet. Det är verkligen en win-win.
Vad skulle du säga att du har lärt dig genom denna erfarenhet?
Först att det kommer att finnas utmaningar, och du bör alltid be om hjälp. De senaste fem åren har varit en påminnelse om att allt du verkligen bryr dig om inte är lätt. Oavsett om det är en investerare, medgrundare, teammedlem, ett nätverk - hitta ditt utlopp.
Den andra saken är att alltid vara ärlig mot dig själv. Omvärdera och se till att det inte finns brister i din affärsmodell som kan justeras. Till exempel har vi vänt vår intäktsmodell nio månader i. Vi gick från att debitera arbetsgivare för att publicera jobb till en lågprenumerationstjänst för arbetssökande. Det var ett språng av tro, och inte många gjorde det då, men för oss har det varit en enorm framgång.
Fanns det några lektioner från ditt första företag som hjälpte till med FlexJobs?
Jag lärde mig att följa din tarm, sunt förnuft, kvinnors intuition, vad du än vill kalla det. Särskilt i mitt första företag sa så många att vi gjorde det fel. Vi hade inte MBA, och vi hade så många andra som gav oss vägledning. Vi läser aktivt så mycket vi kunde, och ställde frågor från alla, alltid uppmanar insikt. I efterhand, om vi följde det vi trodde var rätt för vårt företag, hade vi varit bättre.
Ofta kommer du inte ha mycket förtroende för att starta ditt första företag, men du har mycket passion, så utnyttja båda i balans. Med det här företaget, om någon säger att det finns ett annat sätt att göra något, håller jag mig till mina vapen eftersom jag förstår publiken - för att jag är publiken.
Definitivt lyssna på tarmen. Det är mycket viktigare än att ha en MBA.
