Rich Donovan ville bli en raketforskare på gymnasiet, vilket antagligen skulle ha varit en mer förnuftig karriär för någon med cerebral pares än den han slutligen valde. Som ingenjör som studerade jetframdrivning skulle Donovan ha kunnat arbeta i sin egen takt, ett stort plus för alla som hanterar ett funktionshinder som påverkar rörelse, samordning och tal.
Men innan han till och med registrerade sig på den prestigefyllda Columbia Business School, beslutade Donovan att han skulle ta ett av de snabbaste, högintensiva jobb i världen, ett som ger en premie på snabb, effektiv kommunikation. Han skulle handla på Wall Street.
"Jag älskar marknaderna, " säger Donovan, som nu är baserad i Toronto. ”Jag älskar komplexiteten på marknaderna. Det var en av de saker som var en utmaning att göra, men det var världens bästa jobb. ”
När han tittar tillbaka på sin åttaåriga karriär som portföljhandlare på Merrill Lynch - där han 2001 blev den enda näringsidkaren med en synlig funktionsnedsättning, så vitt han visste - talar Donovan om sin karriär som om det var en förutgående slutsats . Han ville bli en handlare, så han blev en. Ja, folk sa till honom att det förmodligen skulle vara bäst att välja en annan karriär, och ja, det skulle finnas massor av utmaningar, men inget av detta kom nära att avskräcka honom från att driva sin passion.
"På den tiden var det inte nödvändigtvis svårt, det var bara något som aldrig hade gjorts förut, " minns Donovan. ”Ärligt talat visste jag inte ens om jag kunde göra det. Det var bara ett tankesätt på, "OK, låt oss räkna ut det när vi går." Jag var bara en smart kille som ville spela en roll och behövde ta reda på hur man kunde göra det. ”
Det största hinderet var att hantera hastigheten på marknaden. Handlare måste hantera hundratals lager samtidigt medan de syntetiserar många datapunkter. Som Donovan noterar finns det inget sätt att bromsa marknaden. Du måste hitta ett sätt att hålla med eller komma ur spelet. Efter att ha gått med Merrill Lynch arbetade Donovan med sina kollegor för att utveckla lösningar så att han kunde kommunicera med effektiviteten som marknaden krävde. Eftersom hans röst ibland är svår att förstå, förlitade han sig på snabbmeddelandetjänster och e-post när han handlade med andra handlare. Så småningom vände de sig till hans röst och han kunde kommunicera via telefon.
"Nyckeln är att du går in med ett ärligt tänkesätt, " säger han om att få sin fot. ”Du säger:” OK, det finns okända här. De potentiella vinsterna uppväger de potentiella riskerna, så låt oss vada på detta och se vad som händer. ' Om en aveny inte var möjlig, fanns det ett dussin andra vägar att gå ner. ”
Arbetet till Donovans fördel var att det vanligtvis tar någon handlare sex till åtta månader innan de kan flytta lager med hastigheter som skulle vara krävande för någon med cerebral pares. Detta gav honom gott om tid för att underlätta sin väg in i jobbet och utveckla ett kommunikationssystem. Det tog honom inte alls lång tid att känna sig säker på att han anpassade sig till den snabba miljön. "För mig var det kanske två veckor, " säger han. "Det var uppenbart för mig att jag kunde göra det här."
2006 grundade Donovan Lime Connect, en ideell verksamhet som syftar till att starta karriärerna för lovande individer med olika typer av funktionsnedsättningar. Efter att ha lämnat Merrill Lynch 2008 tog Donovan sitt förespråk till företagsnivå genom att grunda The Return on Disability Group, en rådgivande och investeringsgrupp som analyserar hur företag kan tjäna på att servera personer med funktionsnedsättningar, en marknad som företagsvärlden traditionellt har betraktat som en hinder för deras slutlinje.
"Företag gör nu produkter som är lättare att använda, bygger miljöer som är lättare att komma åt och använder funktionshinder för att driva kundupplevelsen, " säger Donovan, som framhäver Google som det bästa exemplet på ett företag som tjänar på att utforma intuitiva produkter som ta hänsyn till konsumenter med fysiska begränsningar. "Det tänkte jag inte på när jag började på Merrill Lynch."
Corporate America har gjort exponentiella framsteg när det gäller att omfatta handikappmarknaden sedan Donovan först lärde sig själv hur man handlar med aktier. För honom kan den mest spännande innovationen i horisonten vara den självkörande bilen, vilket skulle revolutionera hur människor med funktionsnedsätt interagerar med världen. Inte förvånansvärt är The Return on Disability Group: s nummer ett rankade företag, Google, hett om saken. "Du kan nästan höra ingenjören säga till sitt team, 'Lyssna, jag vill att du ska bygga mig en bil som en blind kille kan köra, ' säger Donovan. "Det är exakt vad de gjorde."
När Donovan tog examen från handelshögskolan var han tvungen att anpassa sig till företagets landskap. Två decennier senare är han upptagen med att lära företag att anpassa sig till honom.