Mot slutet av 2013 började jag känna något jag inte hade känt förut. När jag såg tillbaka på året var det en sak som hoppade på mig att även om min lön ökade exponentiellt under de senaste åren, hade min lycka inte gjort det.
Jag hade en garderob full av kläder och en lägenhet full av saker, men det jag längtade efter mest var upplevelser. De upplevelser jag var hungrig efter körde spektrumet från enkla - som att ta en helgpromenad med en vän - till de som skulle ta mer pengar och planera, som en två veckors resa till Turkiet.
Och jag är inte ensam i den här känslan. Studier har visat att att spendera pengar på upplevelser snarare än materiella saker gör oss mycket gladare. "En av de vanligaste sakerna människor gör med sina pengar är att få saker", förklarar Michael Norton, lektor i marknadsföring vid Harvard Business School. ”Men vi har visat … inom forskning att saker inte är bra för dig. Det gör dig inte olycklig, men den gör dig inte lycklig. Men en sak som gör oss lyckliga är en upplevelse. ”
Ändå söker vi ofta omedelbar tillfredsställelse av ett måttköp över en livsberikande upplevelse eftersom det är lättare. Eftersom det alltid verkar så svårt att hitta tid och pengar att uppleva. Och för - låt oss inse det - vi människor är inte kända för att vara de mest rationella varelserna.
Men nyligen bestämde jag mig för att prioritera upplevelser. Och när jag gjorde det blev det lättare att hitta tiden för dem. Kaffe med en vän på vår vanliga plats förvandlades till en snöig promenad i Central Park. Ett datum med min make till museet blev en vandring på Upper East Side. Ett samarbetsdatum med kollegor omvandlades till en all-lunch där var och en av oss bad om och gav varandra råd.
Mitt erfarenhetsexperiment handlar inte om att vara ett asketiskt och avvisa moderna bekvämligheter - det handlar om att förstå vad som gör livet rikare och att få mer "bang for my buck" ur livet. Så om du också kan använda en liten pick-up, kan du överväga att hoppa över den 59, 99 dollar kjolen på H&M (eller valfritt antal små, inte nödvändiga inköp), och avsätta samma budget för att spendera på upplevelser. De 100 dollar per vecka som du spenderade på kläder eller lunch på arbetsdagarna kunde förvandlas till en $ 400 per månad splurge på en oförglömlig helg eller en fantastisk matlagningskurs. Eller en av dessa andra upplevelser du kommer att prata om i många år framöver:
1. Upptäck din stads hemligheter
Varje stad har sina mysterier, och fantastiska upplevelser kan alltid hittas bara genom att avslöja några för dig själv. Till exempel, till och med de flesta New Yorkare, som är stolta över att veta allt om Big Apple, vet förmodligen inte var man kan hitta rester av Berlinmuren. Och vem visste att det fanns ett glasmuseum i Sandwich, Massachusetts? För att inte tala om en bowlingbollstrand i Kalifornien.
Tillbringa din lördag på en rundtur i Brooklyn's Green-Wood Cemetery, posera för ett foto framför Indian Echo Taverns i Pennsylvania eller utforska en automatiserad Wild West-stad som är befolkad av robotar i Buffalo Ridge, South Dakota. För idéer för minnesvärda upplevelser i din stad, prova ett företag som SideTour som planerar unika utflykter. Nya alternativ inkluderar att designa din egen boktrycksplakat i Seattle och utforska en bikupa med en master biodlare i Atlanta.
2. Klicka på din inre mat
Om det inte finns något du älskar mer än mat, leta efter sätt att uppleva det på ett helt nytt sätt. Till exempel började min man och jag kasta månatliga middagar 2013, och vi fann att det var vår favoritdel av veckan. Vi gjorde det roligt genom att samla gästlistan - bjuda in åtta vänner som inte kände varandra och väckte djupare samtal genom att be varje person att dela en sak som ingen annan vid bordet skulle gissa om honom eller henne. Denna isbrytare har inte bara hjälpt till att smälta bort den initiala lärdomarnas obehag, utan vi har lärt oss massor om våra vänner under processen.
Behöver du finslipa dina matlagningsförmågor innan du bjuder in folk över? Prova en klass på en lokal matlagningsskola, som Charleston Cooks i Charleston, South Carolina. Klasser som Smak av låglandet och Frukost i sängen är bara några av de svåra du kan välja mellan. Eller, om du letar efter en helt ny grupp vänner att äta en måltid med, prova EatWith, en ny plattform som låter dig äta i främlingars hem runt om i världen.
3. Ta en resa
Semester är alltid livsförändrade upplevelser, men de behöver inte vara två veckors angelägenheter i främmande länder. Prova en övernattare till en närliggande stad (San Francisco, till exempel, har massor av destinationer som erbjuder vinprovning, fantastisk mat och gångbara centrum bara en timme eller två bort), en utomhus trek (San Ysidro Ranch, precis utanför LA, erbjuder natursköna vandringsleder, en vedeldad öppen spis och en kulle i en kulle) eller en varukälla (japp, de är över hela landet).
Vill du verkligen komma ut ur stan? Tro det eller inte, REI erbjuder en rad upplevelsesturer som gör att du kan släppa några saker ur din hinklista tidigt - drömt du någonsin om att cykla genom Saigon? Nu är din chans.
4. Gå utanför
Även din dagliga träningsrutin kan förvandlas till en upplevelse, om du hittar sätt att ta upp det. Försök till exempel klasser som svänghjul eller flygyoga som får din puls upp och pressar din kropp och själ till en helt ny nivå.
Om du inte är rädd för vinterhelvetet i Polar Vortex, gå med i en vandringsklubb som Appalachian Mountain Club, där grupper av utomhustyper går på regelbundna vandringar för att njuta av naturen året runt. När sakerna värms upp kan du prova kajakpaddling: Downtown Boathouse på Manhattan erbjuder gratis kajakklasser och korta resor för dem som föredrar det öppna vattnet framför de trånga gatorna i en livlig stad. Eller kajak tillsammans med delfiner i Coastal Carolina där du utforskar den längsta sträckan med obebodd kust på den östra kusten.
Om dina handflator blir svettiga bara att tänka på det är det ett gott tecken. Att komma utanför din komfortzon är där magin händer.
