Obama-kampanjens teknikgrupp krediterades allmänt för att spela en integrerad roll i presidentens återval 2012.
Bland de många prestationerna byggde Obama For America (OFA) teknikgrupp Narwhal, en uppsättning tjänster och programvara som hanterade kampanjdata för att optimera insamling och fältoperationer. Laget var en media-älskling, kallad kärleksfullt "nördarna" som vann valet. Men gruppens nerdiness var inte den enda funktionen som citeras i pressen.
Deras skägg var nästan lika populära.
När han frågade om teknikgruppen sa Jason Kunesh, chef för användarupplevelse, ljärtfullt till Chicago Tribune: "Vi är killarna med skäggarna." Den politiska kommentatorn Andrew Sullivan kallade dem "feta, skäggiga och hängivna datornördar." De produktiva ansiktshår på teknikgruppen blev ett så konsekvent meme att teamet adopterade det som sitt eget skämt innan, men besattheten med skägg passade inte bra hos OFA-teknolog Mari Huertas.
Du förstår, hon har inte ett skägg. Eller en mustasch. Eller egentligen alla imponerande ansiktshår att tala om. Och hon är inte ensam.
"Jag är inte alls skäggig, " skämtade Huertas på sin blogg förra veckan och uppmärksammade alla andra ansiktshårutmanade kvinnor som spelade viktiga roller i OFAs tekniska team. ”Kvinnor var med i det teknologiteamet också, ” förklarade hon, ”Ändå hoppade några artiklar som nämnde kvinnor nästan helt.” Direktör för support Brady Kriss instämde: ”Obama's Tech-teams skäggiga män har blivit ett meme för sig själv i media . Det är en fantastisk historia, men den är inte korrekt. ”
Huertas blogginlägg kallade specifikt utgivare som Rolling Stone och Mother Jones för att de inte erkände kvinnor på ett tillfredsställande sätt; och hon fortsatte att namnge och uppmärksammade kvinnors viktiga arbete som Kriss, Director of Integration and Media Targeting Carol Davidsen, Director of Voter Experience Winnie Lam, och Tech4Obama Program Manager Catherine Bracy. Ingen av dem för skivan har skägg.
Med allt detta ansiktshår bestämde jag mig för att prata med Chief Technology Officer Harper Reed, den rambunctious mannen bakom det mest berömda skägget på OFAs tekniska team, om medias besatthet.
"Hela skäggsaken är bara bull * *, utropar Reed. ”Det handlade mer om latskap än någonting annat, men det förvandlades till ett så tjusigt sätt att främja kvinnor. Jag beklagar att det sätt som jag såg ut bidrog till det. ”
Detta uttalande slog mig, särskilt mot bakgrund av min senaste artikel om hur en bedömning av deras utseende så ofta är den primära reaktionen på kvinnor inom tekniska områden. Eftersom nästan varje artikel om Reed inkluderade en kommentar om hans vilda hår och icke-traditionella piercingar, frågade jag honom hur det kändes att ständigt beskrivas av hans utseende.
Reed låtsades inte förstå minoriteternas svårigheter - ”Till skillnad från kön eller etnicitet är mitt" blick "mitt val" - men han sa att det gav honom ett nytt perspektiv. Han beskrev sin erfarenhet att när du ser annorlunda ut måste du vara tio gånger bättre för att få godkännande. ”Tyvärr har många kvinnor att göra med det inom teknik. Vi måste fixa det. ”
Enligt Reeds uppfattning är den ökade inträdeshindringen en av de saker som håller kvinnor - och icke-asiatiska minoriteter, han var snabbt att lägga till - från de bästa positionerna inom tekniska områden. Det var något han sa att han försökte hårt att fixa, men han är den första som medgav att de kunde ha försökt hårdare.
”Det är lite av en demon som jag tänker mycket på: Hur mycket räcker det för att försöka få fler minoriteter till organisationen?” Medger han. ”Kampanjen hade värden för att försöka få laget att se ut som Amerika. Vi klarade det inte. ”
Chief Integration and Innovation Officer Michael Slaby hade liknande reaktioner: "Bristen på kvinnor i teknikledarpositioner var en enorm utmaning, och jag försökte desperat att föra kvinnor till seniorlaget men misslyckades."
När jag tänkte på bristen på kvinnor i OFAs tekniska teams seniorranker, var jag tvungen att undra om detta inte bara var ett annat exempel på något vi ser i nästan alla organisationer: De som gör arbetet är sällan lika firade som deras chefer. När jag frågade Reed, utan tvekan en av de mest krediterade teknikerna, kunde han inte ha kommit överens om mer.
"Pressen bryr sig bara om folket i toppen", klagar han. "Det var mycket hemskt på kampanjen som inte fick tillräckligt med kredit, och det är synd."
Och däri ligger den onda cirkeln som upprätthåller ”pipeline-problemet” för kvinnor inom teknik: Utan en stor pool av kvinnor i ledarpositioner framhävs färre kvinnor för att fungera som förebilder för flickor som kan välja att fortsätta den vägen. Det är ett klassiskt fall av You Can't Be What You Can't See.
Men om vi vill lösa kvinnor i teknikproblem är hur vi ser tillbaka viktigt som hur vi ser fram emot. "Jag tror att det är tydligt att vi inte hade tillräckligt med kvinnor i laget, " förklarar Kriss, "men det skiljer sig från att säga att det inte fanns några kvinnor i teknikgruppen, och det är vad jag fortsätter att höra i media."
Att ta itu med den frågan var just poängen med Huertas blogginlägg: ”Vi måste höja profilerna för framgångsrika kvinnor så att andra ser dem och vill arbeta tillsammans med dem - så att de vet vilka roller som finns tillgängliga och vilka roller de kan göra . ”Slaby instämmer helhjärtat:” Naturligtvis måste vi lyfta fram kvinnor som lyckas med teknik för att uppmuntra fler kvinnor att hoppa till teknik. ”
I kölvattnet av upplösningen av vad som beskrivs som en "engångsstart", tänker medlemmar av teknikgruppen som levererade Obama till Vita huset för en andra period var och en om hur man kan uppmuntra fler kvinnor till positioner inom teknisk ledning. Huertas delar listor över kvinnor som hade betydande positioner i kampanjen. Slaby är inriktad på att uppmuntra kvinnor i teknologiorganisationernas nedre spår att hålla sig i jakten på ledarskap. Reed säger att han försöker prata mer om kvinnor. Han inkluderar dem i tal och tar upp dem närhelst han kan. "Mina mål är enkla: Prata om det och prova hårdare."
