Med en medfödd nyfikenhet och en kärlek till resor lämnade Elizabeth Suda - merchandiser, designer och infödda New Yorker - sitt företagsjobb hos Coach, Inc. för att resa runt i världen. Hon landade i Laos, konsulterade för ett företag med socialt företag - och där gjorde hon en fantastisk upptäckt som inspirerade henne att starta en egen effektbaserad verksamhet.
Nu är Elizabeth grundaren av ARTIKEL 22, ett designföretag som arbetar med lokala hantverkare runt om i världen för att skapa produkter som är hållbara, med respekt för kulturella seder och naturliga för sin livsstil - och som kan säljas över hela världen. Intäkterna från varje artikel 22-köp går tillbaka till samhället där det gjordes, vilket stödjer hantverkarnas försörjning.
Project peaceBOMB är en av de viktigaste och mest rörliga samlingarna som har kommit ut ur ARTIKEL 22. Med hjälp av material från "Secret War" på Laos under Vietnamkrigstiden skapar nu hantverkare vackra smycken som både ger tillbaka och startar en konversation.
Vi ville lära oss mer om hur dessa projekt blev och Elizabeths inspirerande karriär - från New York till Laos och tillbaka igen. Läs vidare för att höra hennes historia.
Hur utvecklades din karriär från
Jag tog examen från college till en praktikplats som blev ett jobb i Merchandising Department på Coach, Inc. Jag arbetade nära produkten och märkte etiketter som läste: Made in India , Made in China . Detta fick mig att tänka på var våra produkter kommer ifrån, hur de tillverkas och av vem. Jag började tänka på hållbarhet och miljö och utvecklade en suck: Den designen i kombination med en konsumentmarknad kan möjligen lösa problem.
Så jag lämnade mitt jobb och tog en resa över hela världen. Jag gick till Laos förberedd, men utan en plan. Jag visste att det fanns en rik historia av vävning och naturlig färgning, och jag ville lära mig så mycket jag kunde om potentialen för dessa hantverk att ekonomiskt stärka kvinnorna som gör dem.
När jag bodde i Laos blev det tydligt att många av de människor jag träffade var fattiga eftersom de saknade möjligheter och marknadstillträde. De behövde inte nödvändigtvis nya färdigheter eller, i den andra änden av spektrumet, ren välgörenhet. Särskilt vad hantverkare behövde var ett sätt att utnyttja sina befintliga färdigheter till små hållbara företag som passar in i deras naturliga livsstil.
Så det som började som en resa för att se världen och lära sig om ekonomisk utveckling slutade med en idé och en ny början - att starta ett socialt företag, ARTIKEL 22.
Hur fick du idén till Project peaceBOMB?
Det var händelse. Jag gjorde textilrelaterad forskning för en schweizisk icke-statlig organisation, Helvetas, som en del av deras landsbygdsinkomst genom hållbar energi (RISE) -projekt. De hade just tagit med hållbar energi via vattenkraft till byn och ville hjälpa bybor att använda energin produktivt, för att hjälpa till att generera inkomst. Att stödja hantverksutveckling är ett sätt att göra detta eftersom många jordbrukare har vävning, korgsmakning och andra färdigheter som de använder i sina vardagsliv.
Jag hade känt till Laos historia som en konflikteater under Vietnamkriget, och till och med att det var ett hemligt krig, som lämnade landet det mest bombade per capita i världen. Men när jag såg "raketmortel" skriven på engelska över en bit granat och titta på hantverkarna förvandla dödliga bitar av historia till skedar - något användbart - kände jag att den här historien måste berättas. Och verkligen på ett ögonblick tänkte jag göra ett armband. Det var bara ett av dessa ögonblick.
När jag gjorde mer forskning, fick jag veta att 30% av de 2 miljoner ton bomber som tappades på Laos inte detonerade, och jag kände att det var meningsfullt att ansluta armband som tillverkades av hantverkare till den större frågan om oexploderade vapen i Laos. Tänk om amerikaner och människor över hela världen skulle kunna "köpa tillbaka" bomberna?
Så medan ARTIKEL 22 fokuserar på samhällsutveckling genom handgjort mode, har PeaceBOMB också en välgörenhetskomponent. Vid varje köp donerar köparen motsvarigheten till kostnaden för att rensa tre kvadratmeter bomullstoppat land.
Vad är inspirationen för designen av dina produkter?
Vad betyder "ARTIKEL 22"?
ARTIKEL 22 är den 22: e artikeln i FN: s universella förklaring om mänskliga rättigheter. Det står:
Förklaringen antogs 1948 efter andra världskriget för att fastställa individers rättigheter över hela världen och behovet av ansträngning och samarbete, två saker som kräver arbete.
Och det ger inspiration till det arbete som vi gör - i grund och botten handlar artikel 22 om kollektiva åtgärder mot kulturell och miljömässigt hållbar utveckling. Med en sådan skillnad i utveckling över hela världen tror jag att det är nyckeln att inte bara träffas över gränserna utan också över olika discipliner för att lära av varandra och inse att det att ge och ta emot sker i båda riktningarna oavsett ekonomisk fördel eller nackdel.
Med detta i åtanke handlar fredBOMB lika om engagerade konsumenter som det handlar om aktiva hantverkare som upprätthåller sitt socialkulturella livsstil medan de aktivt deltar i förändringsprocessen.
Din berättelse är så inspirerande. Några råd för blivande sociala företagare?
Ha tålamod och omfamna processen - utvecklingsarbete tar tid.
