Den första organisationen för utbildning för mänskliga rättigheter för unga kvinnor, grundade Natalie PRIZM-projekt 2004 som ett sätt att utrusta unga kvinnor med de färdigheter och resurser de behöver för att vara globala ledare inom mänskliga rättigheter. PRIZM har utvecklats till en plats där varje ung kvinna kan söka en mentor och prata om de globala frågor som hon brinner för.
Läs mer om PRIZMs bakgrund och dess inspirerande nuvarande arbete.
Var kom idén till PRIZM från?
Jag minns att jag var intresserad av mänskliga rättigheter, globala angelägenheter och diplomati som ung kvinna, men få personer i mitt gymnasium och gymnasiet delade min entusiasm. Och medan jag fortfarande fortsatte mina passioner, önskade jag ofta att jag hade en grupp kollegor eller vänner som skulle förstå och stödja mitt arbete. Trots att smartphones inte fanns ännu (bara ganska rudimentära björnbär) och Internet fortfarande klumpade ut från de långsamma anslutningarna, visste jag att jag var tvungen att skapa ett sätt att föra samman kvinnor som hade en liknande vision för världen.
Så 2004, medan jag fortfarande var en undergrad på Rutgers, bestämde jag mig för att skapa ett utrymme där gymnasieskolor och collegeålders kvinnor kunde träffas för att prata om globala frågor - och PRIZM-projektet föddes.
Under de senaste sju åren har PRIZM utvecklats som en organisation - hur såg det ut i början?
Ursprungligen tjänade PRIZM som ett tillflyktsort för ungdomar i gymnasieåldern. Vår första PRIZM-reträtt hölls 2005, under tre dagar i ett litet konferenscenter på Douglass College vid Rutgers University. Under denna tid träffade flickorna professionella kvinnor som arbetade med frågor om mänskliga rättigheter och fokuserade på sina egna sociala handlingsmål. Deltagarna skulle samordna och designa projekt med inriktning på deras intressen - allt från HIV / AIDS-medvetenhet till vattenrättigheter. PRIZM-personalen skulle sedan vägleda flickorna genom att göra sina projekt verklighet genom finansiering, förespråkare och genomförande. Exempel på projekt inkluderar förmånskonserter, medvetenhetskampanjer och lansering av mänskliga rättighetsklubbar i lokala skolor.
Ett år senare gick mina kollegor Ria Das Gupta och Sumia Ibrahiam med i teamet, och vi beslutade att sprida vår modell. Tanken var att kvinnor kunde komma in som individer och komma fram med ett spektrum av idéer för att få dem till handling, lika mycket som ljus bryter igenom ett prisma. Genom att växa vårt nätverk kunde en PRIZM-deltagare i New York kalla fram ytterligare en PRIZM-deltagare i Kenya och få en unik lins i kvinnors och mänskliga rättigheter i landet.
Var tog du organisationen nästa gång?
Vi älskade att underlätta våra lokala retreater så mycket att vi trodde att det skulle vara en bra idé att bli global - och snabbt. Vi hade ett program i Kenya och trodde att vi snabbt skulle kunna erövra världen, men vi var inte säkra på hur vi skulle sprida vår modell. Det var inte lätt med högskolekarriärer, andra jobb och aktiviteter utanför för att distrahera oss. Våra mål var stora och idealistiska, och vi insåg att det att gå globalt innebar att vi skulle sprida oss tunna. Att växa för stort, för snabbt var helt enkelt inte hållbart, särskilt under finanskrisen 2008 för NGO när vi inte kunde göra tillräckligt med insamlingar för att upprätthålla oss själva.
Det var inte förrän vi samarbetade med en annan organisation, Student World Assembly, att vi kunde hålla flytande. Vi gick med i SWA som kvinnors initiativ i sina kapitel runt om i världen, och det gjorde det möjligt för oss att hålla vårt uppdrag vid liv medan vi omgrupperade.
Vad innebar omgruppering? Vad gör du nu?
Vår personal tillbringade mycket tid utomlands för att få praktisk erfarenhet från samhället. Efter att ha bosatt oss i Amerika ville vi komma tillbaka till de rötter som PRIZM började med samtidigt som det var tillgängligt för alla människor. Så vi tog PRIZM online. För att göra tillgängligheten ännu enklare har vi renoverat vår webbplats för att göra den kompatibel med även de långsammaste internetanslutningarna (som många länder runt om i världen fortfarande står inför).
Vi började sedan vårt mentornätverk genom funktionen Woman of the Week. Week of Woman har fantastiska, kraftfulla, 20-något kvinnor från hela världen som är villiga att tjäna som mentorer och guider till yngre kvinnor. Vi intervjuar dem om deras mål och hur de når sina drömmar. Week of Woman ger oss möjlighet att visa att det inte finns någon riktig "mållinje" för karriärer: Kvinnor strävar ständigt efter att uppfylla sina mål och komma framåt.
I framtiden planerar vi att återgå till vårt gamla retreatformat. Våra nuvarande partners inkluderar fältarrangörer i Pakistan och Thailand, och vi kommer att fortsätta att vara tro mot vårt mål så länge det finns ett behov av unga kvinnors nätverk.
Hur respekterar du olika kulturella förståelser av kvinnors frågor hemma och utomlands?
PRIZM handlade aldrig om att gå in i ett samhälle och säga ”gör det så här.” Det handlar om att lära sig respektera kultur (vare sig hemma eller utomlands) och skapa ett säkert utrymme för kvinnor att eftersträva sina mål. Vi samarbetar med lokala fältarrangörer för att undvika tvärkulturell felkommunikation. Dessa arrangörer leder retreaterna för att se till att de passar gemenskapsstandarder. På detta sätt kan kvinnor runt om i världen prata om de frågor som är viktigast för deras liv, inklusive deras egna karriärmål och drömmar på ett kulturellt relevant och stärkande sätt.
PRIZM var det första nätverket för utbildning för kvinnor och mänskliga rättigheter - finns det fler nu?
Vi hoppas att vårt arbete med PRIZM och vårt återupplivade och växande nätverk avslöjar att du kan starta något fantastiskt oavsett din ålder, och att unga kvinnor inte ska sluta på något för att förfölja sina drömmar (och hjälpa varandra att komma dit!).
Är du intresserad av att engagera dig i PRIZM eller presenteras som en veckokvinna? Besök oss på prizmproject.org.
