Han var chef för en stor organisation som just hade hållit ett anförande till min college. Jag är en universitetsgrad som snart kommer att söka ett jobb inom marknadsföring. Och han hade en ledig position som var precis uppe i min gränd.
Det visade sig att jobbet var rätt - men situationen var helt fel. Han, en affärsman som är mer än 30 år äldre än mig, "lockades" till mer än bara glansen av mitt intellekt, erfarenhet och mina färdigheter.
Låt mig dela med dig vad som hände den dagen. Efter att hans presentation var över, kontaktade jag honom för att ställa några frågor om hans organisation. Vi beslutade att ta ett bord för att sitta ner och fortsätta konversationen.
Jag satte mig och sedan tog han stolen precis bredvid mig - på samma sida av fyrsitsbordet. Jag tyckte att det var lite konstigt, men fortsatte med vårt samtal, som snart vände sig till den position han försökte fylla.
Hans nästa drag var att lägga armen runt mig. Jag lutade mig framåt för att skilja den fysiska beröringen och fortsatte med det jag sa. Jag var obekväm, men jag ville lära mig mer, så jag fortsatte med samtalet och drev hans obekväma gester ur mitt sinne.
Men det slutade inte där. När han gav mig sitt visitkort, lade han över det och skrev sin hemadress. Sedan bjöd han in mig på helgen - ett erbjudande som desorienterade mig så mycket att jag inte ens kunde tala. Några minuter senare, när vi åkte, gick jag och skakade handen - och han ignorerade mig och kysste mig på toppen av mitt huvud.
Vi skilde vägar, och jag körde av med ett virvlande sinne och svängande mage. Jag blev ont och irriterad, och jag blev frustrerad över det faktum att mina försök att skapa en professionell anslutning behandlades på detta sätt. Varför trodde han att detta var acceptabelt? Varför drev han gränserna så långt och använde sig av ett jobbutbud för att släppa olämpliga handlingar och ord till vårt möte?
Jag skämdes också och undrade till och med om det som hände var på något sätt mitt fel. Men rationellt visste jag att det inte var det - och jag ville göra något åt det.
Jag började med att fråga flera kvinnor som jag ser upp till vad de skulle göra om de var i min situation. Jag använde inte hans namn eller organisation - jag ville helt enkelt veta hur de trodde att jag skulle hantera det.
Deras svar? De flesta av dem sa något i linje med: "Tja, ansök inte någonsin om ett jobb från det företaget igen", och "Vän dig till den här typen av olämpligt beteende, eftersom det kommer att hända dig många gånger. ”Endast en av kvinnorna jag pratade med sa att jag borde nämna eller erkänna det för honom.
Jag var bedövad.
Men trots detta råd visste jag att jag var tvungen att agera. Om jag åtminstone inte erkände hans specifika handlingar, kan han fortsätta med det han gör, inte ens inse (även om han antagligen gör) olämpliga uppförande. Om jag inte sa något, vem skulle då göra det?
Så det gjorde jag. Jag utarbetade ett e-postmeddelande till honom som jag kommer att dela med dig om en minut. Och jag fortsatte att söka feedback från respektabla kvinnor. Men den här gången började jag med att berätta för dem om vad som hände, och sedan beskrev jag min handlingsplan. Och nu fick jag en helt annan reaktion än tidigare.
Varje kvinna som jag berättade om detaljerna i mitt planerade svar hoppade nästan ur stolarna med glädje och stolthet. Faktiskt gjorde två bokstavligen. Ingen sa till mig, "Vän dig till det" eller "Tja, fungera inte där." Det fick mig att undra om vi verkligen inte är rädda för att slåss, vi vet bara inte vilka vapen jag ska använda. Vi har problem med att identifiera taktiken för konfrontation eller det bästa sättet att gå i dialog.
Men vi kan inte låta detta hålla oss tillbaka.
Uppenbarligen är varje situation unik och behöver ett unikt svar. Och ibland kan det i själva verket vara det bästa alternativet att släppa en incident. Men i min situation visste jag att jag behövde kontakta den här mannen vad jag hade upplevt. Och att jag behövde dela det med dig - om du någonsin upplever något liknande.
Det här är vad jag skrev:
Kära herr. _______,
Kul att höra från dig. Jag ber om ursäkt för det försenade svaret. Jag höll mig upptagen den här veckan med att packa in ett stort projekt samt flera skolmidtermer. Det var ett nöje att träffa dig den här veckan. Tack igen för att du presenterade på min skola såväl som den extra tid som du gav mig efter evenemanget.
Jag ödmjukas av ditt erbjudande att skapa och genomföra en vinnande marknadsföringsstrategi för din organisation. Men efter mycket övervägande har jag beslutat att denna möjlighet, trots att jag lockar, inte är matchen för mig. För närvarande kommer jag att fortsätta driva min passion för affärer inom teknik- och konsumentprodukter.
Eftersom jag har mycket respekt för dig och önskar dig lycka till i framtiden känner jag mig skyldig att nämna detta till dig. Som ung kvinna var jag obekväm med flera av de saker du sa och gjorde (som att kyssa mig på huvudet, lägga din arm runt mig och ge mig din hemadress och erbjuda att träffas på helgen). Medan jag är säker på att du menade dessa gester på ett farfarligt sätt, är det bara en uppfattning att sådana handlingar kan tolkas annorlunda.
Återigen, jag önskar er ingenting annat än det bästa i framtiden. Jag är glad att vi träffades och är både tacksamma för möjligheten att arbeta med dig såväl som det du lärde mig under vår tid tillsammans förra veckan.
När jag planerade och övervägde att skicka detta, ringde han mig efter kl. 20 och sa till mig att han hade tänkt på mig, att han var intresserad av att anställa mig och att han skulle fortsätta ringa mig tills jag svarade. Och med det slog jag skicka.
Och han svarade - ett glänsat svar där han "tackade" mig för att jag inte tolkade sina handlingar, kompletterade min affärsförmåga och bjöd mig till att delta i konferensen som han är värd i framtiden.
Jag hoppades att min e-post skulle komma igenom honom, men hans svar verkar tyder på att det inte är fallet. Men jag hoppas att jag åtminstone planterade fröet för att han skulle kunna tänka två gånger och därefter förändra hans framtida handlingar.
Och oavsett vad, jag är fortfarande glad över att jag talade upp. Jag tror att anledningen till att många kvinnor sa till mig att inte säga någonting var så att jag skulle skyddas och skyddas. Men sanningen är att ingen borde behöva möta trakasserier eller diskriminering av något slag, i någon miljö. Att vara "säker" bör inte definieras som tyst; men istället, som att tala upp och ta itu med situationer som dessa.
Tysthet är det som hindrar offren av alla slag från att undkomma skuld och skam. Tystnad är det som ger vissa människor tillåtelse att göra de saker som de vet är olämpliga. Åtgärder är å andra sidan det enda sättet att skapa den förändring du vill se i världen. Det kan vara skrämmande, det kan vara obekvämt och nej, det kanske alltid fungerar - men det är den enda möjligheten vi har för att skapa en bättre framtid.
