Född och uppvuxen strax utanför vårt lands huvudstad, jag visste att jag ville "göra en skillnad" när jag växte upp. Flera resor till Afrika och en praktikplats på kullen klargjorde exakt vad den karriärvägen skulle vara - ideellt arbete med internationellt fokus - och efter högskolan landade jag mitt drömjobb i Washington, DC.
Meningsfullt arbete, en bra chef, en lägenhet i Scott Circle, min bästa vän en våning bort: Kolla, kolla, kolla och kolla.
Men två oförutsedda saker hände under mitt högskoleexamen. På hösten fokuserade en familjecancerdiagnos min vision för livet, och jag såg genom min mors ögon att det skulle ha allt att ha en familj. Min karriär skulle naturligtvis vara en bit av det, men hörnstenen skulle vara den make som jag skulle bygga upp ett liv med.
Några månader senare träffade jag en fotbollstränare med namnet Mac på ett alla hjärtans dag. Vi började datera kort därefter, och ju mer vi var tillsammans visste jag bara att det var mannen jag skulle gifta sig med.
Vi hade beskrivit våra relationsavbrott från början. Hans var att hans fru måste vara villig att flytta (upprepade gånger) för sin karriär. När jag flyttade till Washington, DC, var han en fyra timmars biltur bort. Jag försökte träffa honom varannan helg, men vi beslutade snart att om vi verkligen ville vara tillsammans skulle jag behöva flytta.
Liksom alla bra akademiker gick jag på Amazon och köpte fyra av de högst rankade böckerna som rör mig-i-tillsammans (jag vet, jag vet). Tillsammans med att diskutera hur att flytta in tillsammans för att spara på hyra var en dålig idé, rådde en av dem att ha en uppriktig diskussion om avsikten med ditt förhållande innan flytten. Inte, "gifta dig med mig, eller så flyttar jag inte" - mer som, "innan jag lämnar mitt jobb, bryter min hyresavtal och flyttar bort från vänner och familj eftersom jag tror att du är den, ser du att detta går någonstans ?”
Vi pratade och vi såg en framtid tillsammans. (Han ville bara se till att för båda våra skyldigheter att jag skulle kunna överleva en fotbollssäsong innan jag gifter mig - som en slags kärleksfull, slarvig utmaning att testa om jag verkligen kunde göra det.) Så jag laddade upp U-Haul och åkte till en landsby i Pennsylvania - en stad som hade drabbats hårt av lågkonjunkturen.
Först var jag glad - åtminstone när jag var med Mac. Han hade kommit hem på sina lunchpauser och vi skulle laga tunfisksmörgåsar och titta på Las Vegas- program. Han frågade hur jobbjakten gick och var uppmuntrande.
Men jag befann mig snart i kris. Jag skickade ut CV varje dag, men hade inga jobbmöjligheter. Jag hade inte fått några nära vänner. Jag ville inte gå ut och göra någonting eftersom det skulle kosta pengar och jag hade ingen inkomst, så jag satt hemma.
Vissa dagar tog beslutet mig till tårar. Hade jag fått det bästa jobbbjudandet skulle jag någonsin ha gått ut ur skolan och inte känt nog för att uppskatta det? Visst, jag såg Mac varje dag, men vem var jag och vad förde jag till förhållandet?
Mac, alltid förnuftens röst, sa: ”Du är ensam och ledsen för att du inte har din familj och dina vänner och ditt jobb - men när du var i DC var du ensam och ledsen för att du inte hade mig. Vilken är det?"
"Men du har allt", skulle jag gråta. "Du har vänner här, du har ett jobb du älskar, du behöver inte känna dig skyldig till att spendera pengar och du har mig."
Men medan jag ville få min poäng, ville jag inte lämna. Jag visste att det här var mannen jag ville spendera mitt liv med och jag visste att jag skulle komma igenom det här.
Och sakta gjorde jag det. I september började jag två deltidsjobb i butiker. Medan det inte var insamling för flyktingar, arbetade jag med andra kvinnor, och de blev några av mina närmaste vänner. Sedan i december, på Hanukahs åttonde natt, kom Mac ner på knäet och bad mig vara hans fru.
Jag sa ja och hoppade i hans armar. Jag grät "glada tårar" och vi båda hade leenden som konsumerade våra ansikten och glädjen som konsumerade vårt varelse. Det ögonblicket innebar att oavsett vilka jobb vi hade eller där vi bodde, skulle vi förklara för Gud, vår familj, våra vänner och oss själva och alla vi skulle träffa resten av våra liv, att vi var en familj. Det var vackert och spännande och perfekt.
Strax därefter avgick huvudtränaren för Mac: s team. När detta händer är det en fråga om tid tills resten av personalen släpps (en av förmånerna att anställas som ny huvudtränare är att du får ta med alla "dina killar" ombord). Mac var ute på jobb och jag behövde nu heltidsarbete.
Och jag kunde hitta det, vilket jag är tacksam för. Men jag måste erkänna, jag hade aldrig föreställt mig att jag skulle klara ett hissprov, skaffa en blå mekanisk skjorta eller fotografera bildelar. Ja - även om jag absolut inte hade någon bakgrund inom fotografering eller fordon - det var jobbet jag fick. Den första morgonen, när jag slingrade sig tillbaka till ett rum fylld med lådor som de förvandlade till fotograferingsstudio, ringde jag till min mamma och sa: "Jag är början på en livstidfilm."
Efter några veckors jobbsökning fick Mac ett nytt jobb. I New Jersey. Så nu var jag på landsbygden i Pennsylvania, i min mekaniska skjorta, med mina feta händer - och bodde ensam. Jag hade flyttat till att vara med honom till en början, så vad var Pennsylvania nu för mig? Så jag gav ett respektabelt meddelande, tillbringade praktiskt taget varje natt med mina vänner och hittade min gamla U-Haul-information.
Jag visste att jag ville komma tillbaka till ideell sektor och med New Jersey närhet till Philadelphia och New York var jag fast besluten. När jag tog mig till den personliga intervjun för ett jobb i en ideell organisation i Princeton, hoppade jag bokstavligen upp och ner och skrek. Jag diskuterade mina överförbara färdigheter och jag fick jobbet. Jag var upphetsad.
Vi flyttade sedan in i en lägenhet precis utanför Princeton. Vi hade lägenheten, de fantastiska jobben, de närliggande vänner och familj (Mac kommer från New Jersey) och bröllopet planerades: Kolla, kolla, kolla och kolla. I juni 2011 gifte vi oss och var nu helt bosatta. Vi var glada, lyckligt förälskade och slutligen arbetade vi inom våra önskade fält.
Fyra och ett halvt år efter att vi träffades första gången, och bara några veckor från vårt första bröllopsdag - har jag lärt mig fyra viktiga saker som jag skulle dela med alla som lämnar ett jobb att flytta till en betydande annan:
1. Låt "State of the Move" -talen
Detta är värt att upprepa. Sluta inte ditt jobb, bryt ditt hyresavtal och ringa alla som inte stöder ditt beslut en hatare förrän du vet att du och dina betydande andra båda ser en framtid tillsammans. I bästa fall, du är båda på samma sida och du flyttar. Andra bästa fall, du är inte på samma sida - men du har inte slutat jobbet och tappat din deposition.
2. Se till att din betydande annan har din rygg
Medan Mac: s jobb kan diktera var vi bor, så lyckas hans lycka inte mina. Det är verkligen viktigt för oss båda att den andra är lycklig och uppfylld. Beslut i vårt hem fattas tillsammans, och det finns inte en medlem i vår relation som är viktigare än den andra.
3. Nå ut till dina vänner (gamla och nya)
Trots att jag hade Mac kände jag mig ensam när jag inte nådde ut till någon annan (detta är inte så uppenbart som det låter). Det kan kännas svårt att ringa dina vänner när du känner att du inte har något att dela - men de är inte dina vänner eftersom du har intressanta nyheter, de är dina vänner eftersom de älskar dig. På liknande sätt kan det vara svårt att träffa nya människor om du inte har något svar på "Vad gör du?" är fortfarande där!) och i en personlig miljö, lära dig att prata om mer än bara ditt yrke.
4. Fortsätt arbeta mot dina karriärmål (även om det känns omöjligt)
Var bilfotografering biljetten till mina karriärmål? Absolut inte - men det var ett jobb. Och utan misslyckanden stöter jag på någon som vill veta mer om det jobbet när jag intervjuar en tjänst - det visar dem att det finns karaktär under min kostym och pärlor. Visst, jag ramar upplevelsen på ett sätt som är relevant för min karriär (t.ex. att vara den nyckelpersonen som ansvarar för en viktig del av verksamheten och implementera protokollet). Men poängen är att när du har karriärgap eller professionella avvikelser, behöver du inte måla dem som offer för din betydande annan. Se snarare hur du kan placera dem i en starkare CV och kandidatur.