I september 2009 arbetade jag som futureshandlare på det europeiska skiftet - som är mitt på natten, Chicago tid. Och jag älskade det. Men det var medan jag var där jag först träffade The Women's Crusade, en New York Times, uppdaterad av Nick Kristof. Kristof berättade historierna om kvinnor i utvecklingsländerna, kvinnor som mötte skrämmande, till synes oöverstigliga odds. Men han berättade också hur några av dem övervann de oddsen med ett verktyg som jag då hört lite om: mikrofinans. Jag var våldsam.
Jag var också fascinerad. På mitt eget lilla sätt kände jag att jag kunde förhålla mig till dessa kvinnor. Jag brydde mig om deras kamp, och jag blev förvånad över att lära mig hur mycket $ 25 som skulle kunna gynna en person, hur dessa små lån kunde sätta kvinnor på en väg till självförsörjning. Microlending, såg jag, kunde ge verkliga ekonomiska förändringar i fattiga samhällen.
Jag hade studerat film i undergrad, och jag hade älskat filmer sedan jag var liten. Och det här ämnet, plötsligt upptäckte mig, skulle göra en fantastisk dokumentär.
Komma igång
Även om jag hade gjort några shorts i skolan, hade jag aldrig gjort en funktionell dokumentär och visste nästan ingenting om produktion. Om jag skulle göra detta, var det först nödvändigt att jag omger mig med professionella.
Så jag hittade först en Director of Photography, Steve Hiller, en veteran från mer än 50 studio-Hollywoodfilmer som gick med i mitt team som volontär. Med Steve ombord kunde jag locka till mig en andra kamera som själv har arbetat 16 studiofilmer, en redaktör som har klippt flera filmer för Oscar-nominerade dokumentären Jon Alpert och en kompositör som har producerat för de Grammy-nominerade Shiny Toy Guns.
2010, medan jag var på en kort semester från mitt handelsjobb, reste besättningen och jag till Sydamerika för de första av fyra skott på fyra olika kontinenter. Och med den starten blev projektet verklighet.
Varför lämna ett jobb du älskar?
Först planerade jag att återvända till mitt jobb. Jag älskar handel och jag berättade ofta för folk att handel var det största verkliga jobbet du kunde ha. Det passade min enorma ogillar att spela politik i en kontorsmiljö - om du tjänade eller förlorade pengar hade du bara dig själv att skylla. Det vädjade också till min önskan att ta risker och undvika byråkratiska dis av företagets Amerika.
Men under min karriär blev det allt tydligare att mycket av kritiken om handelsvärlden var alltför sant - särskilt i sin inställning till kvinnor. På mitt första handelsföretag var jag den enda kvinnliga handlaren. Under presidentvalet 2008 hörde jag mina kollegor skrika på TV: n och säga Sarah Palin att "gå tillbaka i köket." Allvarligt. Även om jag till stor del inte höll med Palins politik, så minskade det inte de anmärkningarna. Var handelsvärlden den sista bastionen av sexskolan i gamla skolor i den ”moderna” arbetsvärlden?
Rachel i Kenya
På mitt sista handelsföretag sa min chef att jag en dag skulle intervjua en annan kvinnlig handlare, så att jag skulle "ha en vän." "Cool, " mumlade jag sarkastiskt. Han tog sedan tillfället i akt att berätta för mig att ”många handelsföretag kommer att se en kvinnas CV och bara slänga ut det, men vi välkomnar kvinnor här.” Jag tror kanske han letade efter en hög fem.
Jag avgick mig nästa dag och undrade om den här mannen skulle ha gjort en liknande kommentar till en anställd som var afroamerikansk eller som hade ett uppenbart judiskt efternamn. Jag har fortfarande ingen aning om vad som fick honom att föreställa sig att det var okej att säga något så uppenbart stötande.
Ta steget
Efter det att jag hade gjort mer än vad jag hade förväntat mig göra med 25 beslutade jag att sluta handla och jobba på filmen på heltid. Det har varit läskigt att gå in på en okänd väg, leva av mina sparande och hoppas hitta människor som är lika glada över det här projektet som jag är.
Trots risken (och delvis på grund av risken) har jag älskat spänningen. I handeln, medan jag stirrade på avkastningskurvan och försökte förutse om det skulle bli platt eller branta, skapade jag ingenting eller hjälpte någon. Men att göra denna film och sprida medvetenhet om mikrofinans, tror jag att det jag gör varje dag kommer att göra en skillnad. Jag har aldrig varit personligt lyckligare.
Struggles
Naturligtvis har det inte varit enkelt. Det har varit en enorm livsstilsförändring. Jag sover på en madrass på golvet och jag har bott på Manhattan på mindre än 2 000 dollar per månad det senaste året. Alla mina besparingar har gått till att göra den här filmen. Men tack vare bidrag från generösa supportrar vid Duke University, en privat investerare, och mikroplundar via webbplatser som Kickstarter, har jag lyckats fortsätta.
Nu är vi nästan klara. Vi har avslutat filmningen och redigerar nu och skickar in till alla större filmfestivaler. Vår plan är en begränsad teaterrelease och en universitetstur till mer än 50 universitet.
Jag vet att jag har tagit en stor risk, men jag vet också att detta är mitt bästa beslut. Eftersom min drivkraft är min önskan att ge alla kvinnor möjlighet att bygga ett bättre liv för sig själva.
