Vanligtvis har jag vid en viss tidpunkt cirka 10 till 20 flikar öppna på Chrome. Jag jonglerar också flera uppgifter samtidigt: svara på e-postmeddelanden när de kommer in, uppdatera min organisations sociala mediekanaler, skriva en artikel, bläddra i nyheterna - du får bilden.
Jag brukade tänka att denna metod för att hantera allt på en gång gjorde mig mer effektiv, men jag har börjat märka att det faktiskt tar längre tid att avsluta någonting. Jag ska skriva ett par rader av ett stycke för The Muse, hoppa över Twitter och kämpa ut en tweet, tänka på ett meddelande som jag behöver skicka och slutligen hoppa tillbaka till mitt Word-dokument - bara för att jag helt tappat mitt tankesätt .
Detta kallas "myten om multitasking", och jag är inte den första som inser att det skadar vårt arbete. I själva verket visar forskning att multitasking sänker produktiviteten med upp till 40% och ökar fel och stress.
Varför är multitasking fortfarande en sak? Och mer intressant, hur kan multitaskers som jag sluta en gång för alla?
Det känns bra
Precis som att äta en hel kartong glass i en sittande (skyldig) kan ge dig ett tillfälligt uppsving, visar det sig att det finns ett positivt känslomässigt svar i samband med multitasking.
En studie från Ohio State University fann de som multitask känner sig bättre - inte för att de fick mer gjort (deras prestanda var faktiskt nedsatt) utan för att de uppfattade att de fick mer gjort. Ämnen, förklarar studieförfattaren Zheng Wang, ”verkar missuppfatta de positiva känslorna de får av multitasking. De är inte mer produktiva - de känner sig bara mer känslomässigt nöjda med sitt arbete. ”
Så genom att inse att min multitasking håller mig tillbaka har jag redan gjort några framsteg.
Mitt nästa steg (och ditt)? För att utrota den. När jag satte mig för att tänka på det pekade jag på tre viktiga skäl till att jag multitask: besöket av internet som gör det enkelt att vända mellan webbsidor, min brist på organisation och min benägenhet att bli uttråkad när jag tillbringar en lång tid på en uppgift.
Så här tacklade jag dem, en efter en.
En flik
Kommer du ihåg alla de öppna flikarna jag nämnde? Jag är inte ensam. Enligt en Mozilla Firefox-studie har de flesta omkring fem till tio flikar öppna samtidigt.
Jag lämnar ofta webbplatser öppna om jag vet att jag måste gå tillbaka och hänvisa till dem medan jag arbetar. Det är emellertid ingen ursäkt för att ha Gmail, Twitter och Facebook upp - speciellt för att jag har fått för vana att omedelbart kontrollera dem när jag ser ett meddelande dyka upp på deras flik.
För att tvinga mig att fokusera laddade jag ner OneTab, ett Chrome-tillägg som konverterar alla dina öppna flikar till en hyperlänkad lista.
Det är fantastiskt hur till och med den visuella effekten av att minska min webbläsare till en webbplats förbättrar min koncentration, som den virtuella versionen av att rengöra mitt skrivbord. Dessutom är det mycket svårare att göra tre saker samtidigt när jag bara tittar på en.
Gör en lista
En av anledningarna till att jag hoppar över från projekt till projekt under dagen är att jag ofta kommer ihåg något jag måste göra mitt i något annat. Plötsligt känner jag mig tvungen att slutföra den här nya uppgiften - antingen för att det är mer brådskande, eller om jag inte vill glömma det igen, eller helt enkelt för att det jag för närvarande arbetar med inte är mycket underhållande.
Men jag har funnit att jag kan lösa alla dessa problem genom att göra en bättre att göra-lista.
Jag är långt ifrån den första proffsen (eller Muser) som förkämpar kraften i en uppgiftslista, så detta är inte revolutionerande råd.
Men om du som mig är din to-do-lista spridd över olika plattformar - en fysisk planerare, en app som Evernote, en skrivkalender, Google Kalender, en anteckningsblock, en anknytning som Any.Do, och så vidare - kanske du vill att överväga att koncentrera dem till en enda källa.
Det var vad jag gjorde. Jag bestämde mig för att uteslutande använda min planerare - eftersom jag kan använda den för att schemalägga både datum och uppdrag - och vägrade att skriva påminnelser någon annanstans.
I likhet med OneTab fick det mig direkt att känna mig mer organiserad. Det garanterade också att jag aldrig plötsligt insåg att jag glömde en tidsfrist eller ett projekt, så jag kunde arbeta med en sak i fred.
Chunk it Out
En annan anledning till att jag multitask är att jag längtar efter variation. Medan den "beroendeframkallande karaktären" av multi-tasking inte har studerats väl, har en forskare liknat det med fallskärmshoppning eller spela videospel, aktiviteter där vi "får en surr från nyhet och variation."
Kampen mot mina impulser påminde mig om Pomodoro-tekniken, en arbetsmetod som låter dig arbeta i uppsatta steg och sedan ta regelbundna pauser. Till exempel slutför du tre arbetscykler i 25 minuter och vilar sedan i fem. Den är utformad för att bekämpa förhalning, men jag undrade om att tillåta mig att arbeta enbart på ett projekt under en viss tid kan ha samma effekt på min tendens till multitask.
Det gjorde det definitivt. För längre projekt hittade jag mitt momentum på 20-minutersmarkeringen, medan jag innan jag hoppade till något annat var femte eller tio minut. Och med de kortare uppgifterna, efter några dagar behövde jag inte ens en timer - jag kunde bara jobba tills de var klara.
När jag började den här artikeln var jag en kronisk multitasker. Men när jag skriver de sista meningarna är jag stolt över att rapportera att jag inte bara har bara en flik öppen, men det är det enda jag har arbetat med de senaste 20 minuterna. Jag kanske fortfarande har ett obsessivt behov av att kontrollera min e-post - men jag sparar problemet för nästa vecka.
