För att fånga djupet av illamående som jag kände den dagen jag fick sparken, måste du föreställa mig att jag sitter mittemot min chef på hans glänsande soliga kontor. Då måste du föreställa dig gigantiska tufts av trådigt vitt hår som spruter ut från halsen på hans företagsloggade poloskjorta.
Om du tittar två meter bakom honom ser du showen: en bockad låda som varje avslutad person har fått sedan tidens början. Det ser ut som att någon har hoppat upp och ner på den innan han kastade den mot den bruna spånskivans bokhylla som den ligger framför - död.
Och naturligtvis finns företagets advokat. Jag glömmer alltid om henne. Hon sa inte så mycket, men jag tror att hon var där om jag bestämde mig för att gå från sparken till missnöjd.
"Det här är svårt för mig", säger min chef.
Rådgivare skakar huvudet högt som om någon just berättade för henne att hon hade tappat sin utsedda parkeringsplats.
"Mycket hårt, " håller hon med. Vi sitter alla där och säger ingenting i flera ögonblick tills min chef bryter tystnaden.
"Din position har eliminerats, " meddelar han och sedan gester till rutan bakom honom som att säga: Tid att packa!
Tillverkningen av en "Dignity Plan"
Fyra månader tidigare hade Bain Capital förvärvat det lilla marknadsföringsföretaget där jag jobbat i 20 år. Rykten om ett gigantiskt aktieföretag som svepade in och plyndrade vår verksamhet hade virvlat runt i åratal, så när det äntligen hände, råkade allt och alla upp sig.
Det var möten med stängda dörrar fyllda med ögonkontakt av desperado. Att passera någon i hallen var som att se en annan fånge i tyngdgården. Flera personer hade permanenta uttryck som telegraferade Hjälp! Jag ska bonkers .
Under den här underbara perioden började jag få hjärtklappning. Som vice ordförande var jag involverad i några strategiska pow-wows, men min magkänsla var att jag var på kortlistan för att få start.
Jag var inte den enda fylld med paranoid rädsla. Jag minns att jag var i hissen med en kollega som erkände sin rädsla för att få sparken i samma ögonblick som dörrarna stängdes. Jag erbjöd stöd, höll honom det bara-gör-ditt-bästa talet - men han köpte inte det.
När jag tittar tillbaka så gjorde jag inte heller. Den perioden var utarbetad med så hemsk granskning och förvirring att jag, trots att jag hade varit med om vår nya ledares penningskapande agenda, inte kunde ha överlevt det pågående själskavande kaoset .
Det jag behövde var en plan. Något slags uppdrag att samla en post-it-lappens värde av värdighet som innebar mer än att gå runt och se ut som om jag skulle spela.
Jag behövde inre oomph.
Min värdighetsplan kom till mig en månad efter övertagandet. Jag hade precis kommit från mötet med den nya VD, som stoltade på att aldrig äta lunch. När jag skakade tillbaka till mitt kontor såg jag en medarbetare bära en grungy låda som flödade av hennes grejer. Hon såg förvånad ut när advokaten eskorterade henne till hissen.
Det är det, tänkte jag. Om jag går ner, går jag ned obehindrad. Jag fattade ett beslut att göra en noggrann inventering av allt jag hade samlat. På min sista dag gick jag av med några fotografier och min handväska. Jag var fast besluten att undvika att hålla ihop två ägodelar av ägodelar i en av de kasserade lådorna som hade staplats framför godshissen.
I efterhand var det denna instinkt som höll mig samman under hela processen. Att koncentrera sig på att genomföra den långsammaste rörelsen som är känd för mänskligheten - att fylla min återanvändbara Trader Joe-väska med fem eller sex artiklar åt gången - blev en värd distraktion. Det tillät mig också att träffa marken efter att jag verkligen släppts.
Sedan jag blev sparken har jag faktiskt aldrig varit lyckligare och mer produktiv, gör vad jag alltid har drömt om att göra - skriva. Jag krediterar mitt momentum och återvänder tillbaka till den gamla, glad mig till fem toppstrategier som jag använde omedelbart efter att jag blev axlad:
1. Say It Out Loud: “I Got Fired”
Skriv sedan om det. Att få sparken är en traumatisk upplevelse och ett sätt att bearbeta trauma är att lägga pennan på papper och se vad som kommer upp. Utluftningen av hela odyssey i min dagbok grundade mig. Avlastning av negativa känslor hjälpte mig att gå framåt på ett sätt som kände mig fokuserad, inte panik.
2. Få tid att göra ingenting eller vad du aldrig haft tid att göra
Dekompression är en balsam för stress. Om du tillåter dig att ha lite tid kommer du att öppna utrymme i din kropp och själ som jag är i chock. Jag började bada varje natt. Jag gick varje morgon. Jag läste mina 8 000 tillbakautgåvor av Oprah och Sunset . Jag städade ut röran och donerade. Detta var allt medan jag konstruerade min handlingsplan och skapade en budget som jag visste skulle bära mig under tiden jag tog mig för att uppdatera och förnya.
3. Dröm stora
Skriv ner varje plats du någonsin skulle vilja arbeta. Även om du inte har någon utbildning eller examen för vad det är som får ditt hjärta att sjunga, lägg det på din Dream Job List. Din lista kan vara obegränsad. Min var. Jag hade allt från "något icke-vinstdrivande" (jag skulle precis komma från ett företags fängelsehål) till "lastbilschaufför" (prata om frihet).
4. Anta fem åtgärder varje dag
Gör minst fem saker dagligen som kommer att arbeta för att säkra ditt drömjobb. Om du inte vet vad ditt drömjobb är, gör fem saker som känner fart som skapar fart, till exempel forskning, samtal, bokhandel eller biblioteksresor - åtgärder som håller på att flyta ny energi.
Kommer du ihåg vilken genial kvinna du träffade på förra årets julfest som verkade helt uppfylld? Be henne att träffas för att avslöja hennes hemlighet. Tills jag fick sparken krängde jag tanken på att träffa främlingar och "nätverkande." Nu tror jag att det är det som får världen att gå runt genom att hålla oss uppkopplade och gå vidare. Tips, jobb, leder, uppmuntran, idéer och visdom som jag har fått på kaffemöten har varit ovärderliga.
5. Var nådelös autentisk
Du kommer ihåg vem du är, eller hur? Vad? Du har ingen aning om vem du är borta från de sinnesdövande möten och ogiltigförordnar handledaren Gör det till ditt uppdrag att grava dig tillbaka till ditt eget huvud och ande - och sedan lyssna och lära dig.
Jag tillbringade så många år på att glädja andra människor och uppfylla mål (som jag inte hade kontroll över!) Att jag långsamt sönderdelades på många nivåer. Vem är jag? Vad vill jag göra? Till att börja med spratt dessa frågor från väggarna, men efter att ha skapat och följt min plan fick jag tydlighet. Min favoritfråga när jag funderar på något jag vill uppnå nu: Varför inte mig?
När jag tänker tillbaka på mitt uppdrag att undvika Walk of Shame, kan jag fortfarande känna hur fokuserad jag var på att rädda mig själv från att fylla vad som var kvar av mitt självvärde i en udda form. När min chef sa till mig att jag hade blivit "eliminerad", var jag så mentalt beredd att jag praktiskt taget flöt tillbaka till mitt kontor, där jag tog tag i min handväska och de enda två bildramarna som fanns kvar på mitt skrivbord.
När jag gick genom de enorma glasdörrarna på framsidan av byggnaden och sade adjö till säkerhetsvakten förra gången, var det utan en uns bagage. Det var en underbar, box-mindre promenad direkt mot mitt nästa äventyr.
