Klockan 19:18 och klockan tickade. Jag hade bara 42 minuter på att svara på e-postmeddelanden, avsluta ett projekt som jag jobbat med hela dagen och göra några revideringar av en artikel.
Med så lite tid tittade jag inte på min telefon. Jag bläddrade inte i Anthropologiens online-försäljning. Jag vandrade inte in i köket för ett mellanmål. Istället sprängde jag genom min inkorg, vände mig omedelbart till projektet och piskade sedan artikeln i form.
Klockan 19:53 var jag klar.
Min tidsfrist kom inte från min chef eller någon av mina (åtta) redaktörer. Jag hade själv ställt det helt godtyckligt. Detta kan tyckas vara konstigt; trots allt arbetade jag som en galen kvinna när jag kunde ha tagit min tid. Ingenting skulle ha hänt om jag var klar kl 20:15, kl 21 eller till och med kl. 23.
Jag tror emellertid att självpålagda tidsfrister är en av de bästa förändringarna jag någonsin gjort i mitt arbetsliv.
Först tvingar de mig att vara mycket, mycket effektivare. När jag blir pressad i tid frestas jag inte av några vanliga små distraktioner. Även om det bara kan ta två eller tre minuter att bläddra igenom Twitter eller läsa en kort nyhetsstörning, är påverkan på mitt arbete betydande: Bara ett avbrott på tre sekunder fördubblar sannolikheten för att du kommer att göra misstag.
För det andra gör de mig till en smartare arbetare. Inte bara är jag automatiskt bättre på att prioritera, jag låter inte att vilja göra saker perfekt stoppa mig från att bara göra saker. När jag till exempel skriver en tidsfrist kan jag skriva biten på en gång, ignorera bristerna och sedan gå tillbaka och göra ändringar.
För det tredje gör de mig mindre stressad. Det är motsatt att arbeta med deadline skulle göra mig mer avslappnad, men låt mig förklara. Oavsett vad som inte görs stänger jag av min dator klockan 20. I stället för att titta på en lång lista med uppgifter och veta att jag kommer att arbeta tills de alla är färdiga (vilket ofta är en trigger för förhalning), tittar jag på min arbetsbelastning med den kunskap jag ska vara klar i ett specifikt antal timmarna. Det lindrar mycket ångest.
Övertygad ännu?
Jag vet att det kan vara svårt att hålla sig till självpålagda tidsfrister, för det är inte omedelbara konsekvenser om du inte uppfyller dem. Men här är några tips som har fungerat för mig:
Skriv dina tidsfrister i din planerare
Om du lägger in dem i din kalender (bredvid "träffa Jody för att diskutera rapport" och "avsluta skatter") kommer du att hjälpa dig att behandla dina tidsfrister precis som dina vanliga uppgifter: verkliga.
Planera något direkt efter din tidsfrist
Om du ger dig en frist klockan 19.00, gör middagplaner med en vän till 20.00. Inte bara kommer detta att ge lite omedelbarhet i ditt arbete, utan du kommer också att ha en belöning för att få saker gjorda. Jag har också använt TV-program ( Shark Tank är på klockan 7, så jag ställer en tidsfrist för 06:45) och telefon- och Skype-samtal.
Ställ in ett larm
Jag använder min telefons larmfunktion för att schemalägga min tidsfrist. På så sätt behöver jag inte ens titta på klockan; Jag kan bara tappa mig själv i mitt arbete tills min telefon ringer. Ännu bättre om du har en äggklockare eller något liknande kan du ställa in för att titta på nedräkningen - och vet när du börjar komma ner till tråden.
Få andra att hålla dig ansvarig
Jag berättar alltid för mina rumskamrater vad jag ska göra vid min tidsfrist. Bara att veta att någon kommer att fråga, "Så har du slutfört den artikeln?" Hjälper mig att hålla mig engagerad.
Sedan jag har börjat arbeta med tidsfristen har min produktivitet gått upp. Att hitta rätt balans mellan arbete och avkoppling har också blivit lättare. När du sätter dig själv på klockan kan det låta galen, prova det - jag tror att du kommer att älska resultaten.
