Jag sitter tyst i hörnet när 20 elever arbetar flitigt i par och skriver Python-kod på svarta bärbara datorer. Deras instruktör går runt i rummet och packar upp robotarna som de programmerar och tillkännager för gruppen: "Bara så att du vet, det här uppdraget är detsamma som ett sen-terminprojekt för en Bryn Mawr-datakurs."
Det överraskande med den här scenen är att eleverna fortfarande går i gymnasiet och de har kodat i mindre än två veckor. Åh ja, och alla i rummet är kvinnliga.
Det är två veckor från det åtta veckors första sommartidsprogrammet för Girls Who Code - där 20 flickor från undervärdiga gymnasier som representerar de fem stadsdelarna i New York City lär sig att koda JavaScript och Android-appar. Nästan alla flickor är rasminoriteter, och jag märker att minst tre av dem bär huvudhuvuden. De har alla utseende av beslutsamhet när de arbetar med sina robotar. De vill få tid att träna Photoshop före dagen.
Är "Girls Who Code" svaret?
Det här programmet heter lämpligt, eftersom det visar sig att det faktiskt inte är så många flickor som kodar. Enligt en rapport från 2011 från det amerikanska handelsdepartementet tilldelas mindre än 14% av datavetenskapsexamen till kvinnor.
Jag har skrivit här tidigare om rörledningsproblemet för kvinnor inom teknik och betonade behovet av att lära unga flickor tekniska färdigheter. Jag sa att vi behöver verkliga lösningar, och därför skulle jag vilja fira prestationer i det syftet.
Skapad av tidigare New York kongresskandidat Reshma Saujani och regisserad av ex-Jumo VD Kristen Titus, Girls Who Code är en extremt mager organisation med stora mål. De har uppskattat att det kommer att ta fyra miljoner flickor att lära sig att koda för att nå könsparitet inom datavetenskapen i slutet av decenniet, och de har åtagit sig att göra sin del: att använda programmet Girls Who Code för att utbilda 1 miljon flickor år 2020.
Medan Girls Who Code inte är det första programmet som riktar sig till flickor i skolåldern för teknisk utbildning, är det ett av de första som fick nationell dragkraft. Med en ökning från företagsgivare som Google, eBay och GE har den unga organisationen verkliga löften. Det var faktiskt den stolta mottagaren av Twitter: s första filantropiska donation.
Att göra riktiga investeringar i flickorna
Men stöd för Girls Who Code kommer inte bara i form av dollar. Tekniska industriledare har också donerat sin tid, undervisat och mentorerat flickorna under sommarprogrammet. Dagen jag besökte, hade flickorna precis besökt kontor för e-handeln älskade Gilt Groupe och gick om upplevelsen. ”Det var så många kvinnor där!” Sa en tjej och beskrev sin rundtur på Giltkontoret. "Det var häftigt."
Rebecca Garcia, grundare av Coder Dojo, kom in för att berätta för flickorna om sin erfarenhet inom teknikindustrin. En tjej rörde upp att hon faktiskt varit på Coder Dojo tidigare och att hon lärde sig att skapa en HTML-webbplats på en av dess helgerworkshops. ”Jag funderar på att skapa en kodningsklubb på min skola, ” sa hon upphetsad.
Framåt tre månader fram till nu och Girls Who Code-klubbar är en viktig katalysator för att utöka programmet till skolåret. Kandidaterna fortsätter inte bara sin utbildning varje söndag med workshops, utan flera av flickorna har startat Girls Who Code-klubbar på sina skolor. Klubbarna är en stor del av att uppnå Saujanis mål att utbilda 1 miljon flickor eftersom de är en plattform där alla tjejer kan få tillgång till läroplanen själv efter skolan. "Det finns bara 1 500 datavetenskapslärare i landet, " förklarar Saujani. ”Flickorna lär sig redan lära sig online - vi måste bara bygga något självförsörjande.” Saujani hoppas kunna starta 50 Girls Who Code-klubbar i slutet av nästa år.
Så vad har teamet Girls Who Code lärt sig hittills om undervisningsteknikplan för flickor? Saujani skrattar. ”Den största feedbacken från flickorna var att göra det svårare - de vill ha ännu mer utmanande läroplan. Så det är vad vi kommer att ge dem. ”
Ser fram emot 2020
Vid tjejen Girls Who Code på måndag kväll presenterade de 20 kandidaterna till invigningsprogrammet sina slutprojekt. Resultaten inkluderade en mobilapp som hjälper funktionshindrade New York-personer att navigera i staden och en annan platsbaserad app för att hitta de närmaste resurserna för hemlösa. På Manhattan-baserade gymnasiet Cora Frederick förklarade hon avsikt att ta den tekniska världen med storm när hon presenterade sin plan att använda en algoritm för att upptäcka skillnaden mellan godartade och maligna tumörer.
Teamet för Girls Who Code avslöjade också sina mål för 2013: Utöka det åtta veckors sommarprogrammet till 7-10 nya städer. De hoppas kunna utnyttja det befintliga tekniska ekosystemet i tunnelbanor som Detroit och Miami.
Saujani, som verkar för New York Citys offentliga advokat 2013, ser uppdraget bakom Girls Who Code som ett pågående åtagande: "Det här är något jag kommer att arbeta med resten av mitt liv." Men Saujani och Titus kan inte ändra kvinnors ansikte i teknik på egen hand - här kan du hjälpa till.
Donera pengar
Girls Who Code letar efter stiftelsestöd, men Saujani säger att små personliga donationer på bara $ 10 per månad går långt mot att stödja kvinnors utveckling inom teknik. Girls Who Code är en 501 (c) 3, så om du letar efter ett välgörenhetsavdrag före årets slut, gå över till http://www.girlswhocode.com.
Donera utrustning
I den hårdvarukrävande världen som organisationen arbetar i beror Girls Who Code på naturliga donationer av rymd och utrustning från tekniska ledare som AppNexus, som var värd för invigningsklassen. "Det finns ett stort utbud av tillgång, " förklarar Saujani. "Vi gav hälften av våra flickors datorer att ta med dem för att de inte hade tillgång till teknik hemma."
Donera tid
I en modell som beror starkt på intellektuellt kapital kan tillgången på bra lärare vara flaskhalsen. Om du har färdigheter i undervisning eller datavetenskap kan du överväga att ansluta till Girls Who Code för att låna din hjärna till dess ansträngningar.
