När du ser för dig någon som är ensam kan du tänka på en person med få vänner som sitter ensam hemma. Du kanske tänker på någon som längtar efter en följeslagare för livet, eller åtminstone någon att äta middag med då och då.
Även om detta kan vara den stereotypa karikaturen av "ensam", är det också fullt möjligt att känna sig ensam medan man omges av människor. Var och en av oss har antagligen haft den känslan i våra arbetsliv minst några gånger: en känsla av att det finns ett problem som ingen annan kan hjälpa oss med, arbete som är vårt enda ansvar och att bara vi kan få gjort.
För anställda i små företag, chefer och verkställande direktörer kan det känna sig särskilt ensamt eftersom antalet personer som du öppet kan prata med om vad som oroar dig och vad du är rädd för är mycket begränsat eller känner att det inte finns något. Det kan vara oerhört obekvämt att vara sårbar - att avslöja vad du kanske tycker är en svaghet - för ett litet team eller direkt till din chef.
Efter att ha drivit en växande organisation av mig själv under en tid har det funnits stunder när det faktum att det inte fanns några andra anställda för mig att dela arbetsbelastningen för ett projekt med, ingen att svänga på e-postmeddelanden, ingen som tittade på vårt bankkontosaldo så mycket som jag var, vilket ledde till några kraftigt höga stressnivåer. Jag misstänker att även för människor som inte är så ensamma i sitt arbete kan den exakta känslan fortfarande vara där.
Efter att ha haft en konversation med en vän nyligen i den här situationen, var det tydligt att stressen som kommer från en djup känsla av att vara ensam om att hantera något enormt, förbi henne. Jag tryckte tillbaka och frågade henne varför hon kände att hon behövde ta allt på sig själv. Trots att det var sant att i vissa fall bara hon kunde utföra de faktiska uppgifterna, fanns det inte människor hon kunde vända sig till som kanske kunde ge insikt och råd som kan leda till att själva arbetet blir lättare att hantera eller peka in henne riktningen för en lösning som hon inte såg tidigare?
När hon gick tillbaka för att tänka på det hade hon blivit så upptagen av tanken att hon var den enda som kunde utföra det specifika arbetet, att hon glömde att hon hade vänner och kollegor utanför sin organisation som hon kanske kunde prata till, vem hon åtminstone kunde handla historier med, och som kanske skulle kunna dela insikt och idéer för hur hon kunde lösa sina egna utmaningar.
Det är lätt att fastna i detta tänkande. Om du till exempel arbetar för en ideell organisation och är den enda person som ansvarar för att skaffa företagens bidrag för din organisation kan det kännas som att det inte finns någon annan som kan ringa telefonsamtal och gå till givarmötena och att om du behöver någon att göra det med dig, då minskar ditt värde.
Sanningen är dock att det att vara smart nog att inse att du kommer att göra en bättre tonhöjd om du har någon annan att gå med dig som har styrkor där du kan ha svagheter, inte gör dig svag - det gör dig faktiskt stark och mer sannolik att vara framgångsrik. Den andra personen behöver inte vara en betald medlem i ditt team - du har förmodligen styrelseledamöter, volontärer, kunder eller andra som skulle vara villiga att tala på din organisations vägnar.
När du känner dig stressad och ensam, ta några minuter för att fylla i blanketten i den här meningen: "Jag skulle älska vägledning …". Tänk sedan på var den vägledningen kan komma ifrån. Oftast finns det någon eller något i närheten - oavsett om det är en kollega, en vän, någon i ditt professionella nätverk, ett blogginlägg, en online-artikel, en bok och ett online-forum - som kan hjälpa dig att bli ostuckad och känns åtminstone mindre ensam.
Och om du fortfarande känner att det inte finns någon konsekvent plats för människor som du att vända dig efter att ha tittat på alla dessa platser, kan du alltid skapa en professionell grupp för människor precis som du - en plats där du träffas kaffe eller lunch en gång en månad och dela med dig vad du utmanas av eller är nyfiken på. Med alla dessa alternativ kan vi börja ta itu med stressen av ensamhet och öppna upp möjligheten för ännu större framgång.
