Jag är inte en för småprat, särskilt när jag arbetar. Visst, jag släpper ständigt mina medarbetare för hjälp och tar kaffepauser, men när jag är i zonen är deltagande i kontorsbidrag distraherande och till synes meningslöst. Så jag brukar ställa in det tills jag är fri från ansvar för att chatta.
Men efter att ha läst en ny artikel i PsyBlog om de vetenskapliga fördelarna med att umgås började jag ifrågasätta mina metoder. Enligt forskning, "10 minuter att lära känna någon motsvarade det från att lösa korsord."
Överraskad? Så var jag. Jag kunde inte tro att en tillfällig interaktion var så kraftfull. Och studien talar inte om de typer av samtal som utmanar dig - säg, tävla med en medarbetare eller argumentera. Det är de vänliga som provocerar vad de kallar verkställande funktion: "Förmågan som vi alla använder i vardagen för att ignorera distraktioner, komma ihåg viktiga saker, fatta beslut och övervaka oss själva."
Anledningen till att detta fungerar är att när vi genomför vardagliga konversationer, "sociala interaktioner får människor att försöka läsa andras sinnen och ta sina synpunkter på saker." Och den här typen av mental praxis är ganska användbar för andra uppgifter - som att lösa en komplicerad problem eller övervinna ett hinder i ett projekt.
Låt oss bara säga att jag är mycket mer övertygad om att ta mig bort från min dator i några minuter för att prata med mina kollegor. Men jag tror också att vi måste ta hänsyn till de andra fördelarna med småprat som vetenskapen inte täcker - att utveckla starkare relationer med människor du ser regelbundet, uppmuntra till samarbete och se till att du inte bara stirrar på en dator hela dagen. Och det tar oss bort från de spänningar vi möter dagligen och ger oss lite andningsutrymme att lufta, skratta eller le (kanske för första gången den dagen). Och dessa saker är lika viktiga.
Nästa gång någon närmar sig ditt skrivbord för att fråga om din helg, eller om du stöter på en chatty medarbetare i köket, kan du överväga att gå med det snarare än att ursäkta dig själv och kasta på hörlurarna. Den personen kanske just har gjort din dag (och din hjärna) mer produktiv.
