Om titeln på denna artikel inte påminner dig om glittrande spandex och benvärmare, är det fantastiskt. Jag inte heller - ahem. Men alla 80-talet hänvisar åt sidan, hur ofta tänker du på fysisk kontakt på kontoret?
Min egen reaktion på ordet "fysisk" framkallar bilder av svår interkontorantik och testosteronbränslet knytnäve slagsmål. Och även om jag är säker på att den här typen av fysisk kontakt kan och inträffar, är det som är mycket vanligare - och nästan lika utmanande att navigera - den enkla, oskyldiga kontakten du tar med dina kollegor eller klienter varje dag.
När jag började mitt första jobb var jag intensivt paranoid över någon fysisk kontakt alls, tack vare en session eller två av "känslighetsträning" (aka sexuell trakasserier). I ett försök att säkerställa att ingen möjligen skulle kunna ställas i en obekväm eller kränkande situation utbildades vår personal i huvudsak att följa en strikt kontaktfri politik (skakar hand är det uppenbara undantaget).
Som ett resultat hade jag ingen instinkt eller känsla för vad annat kan vara lämpligt i affärssituationer. Till exempel när jag träffade kollegor i happy hour stod jag och besvärligt räckte ut min hand när min chef gick in för en europeisk hälsning. Pinsamt mycket? Efter det lovade jag att ägna mer uppmärksamhet åt de olika nivåerna av fysisk kontakt som mina kamrater gynnade, både på kontoret och på plats.
Efter några års träning var jag ganska säker på att jag hade det nere. Jag var på väg upp i min karriär och hade en stark bas av klienter och kollegor som jag kände mig bekväm med att dela enstaka kram, klappa på ryggen, eller ja, till och med den europeiska hälsningen.
Det överförtroende borde ha varit min ledtråd att se upp (du vet ordstävet ”stolthet före hösten”?). Jag blev inbjuden på affärsresa med två äldre kollegor för att besöka en kund. Som juniormedlem i företaget skulle jag normalt inte ha gått med, men jag hade en nära relation med klienten och hon bad att jag skulle delta.
För förtjust (och visserligen, lite för cocky) för att jag hade blivit inbjuden gjorde jag ett kritiskt misstag. Vi besökte kunden hemma, och jag var den första som hälsade henne. Detta var vårt första personliga möte, vi log både när vi träffades. Jag kände (tydligt) väldigt bekväm och, utan att tänka, gick in för - vänta på det - Euro kram! Hennes kropp stivnade omedelbart, och jag visste att jag hade gjort ett fruktansvärt misstag.
Efter alla mina år med att ha observerat olika seder och blivit bekväm med min egen nivå av fysiska interaktioner, slutade jag aldrig för att uppdatera mig på mina klienters beröringsnivå. Även om ingen sa något till mig vid mötet, drog en av de äldre medlemmarna mig åt sidan några veckor senare för att korrigera min gaffe. Till denna dag känner jag mig fortfarande sjuk i magen när jag tänker på händelsen.
Lektionen jag lärde: Varje person och varje situation är annorlunda. Även om det är frestande (och lättare) att generalisera vissa möten och människor för att passa ett konserverat svar - handskakningar för dina kunder, high-fives eller kramar för dina nära kollegor - verkligheten är, det finns inget sätt du kan veta med säkerhet hur bekväma andra människor är med fysisk kontakt.
Så, så mycket som jag hatar att erkänna det, visar mig att den allra första regeln jag lärde mig - bara handskakningar - är ett graciöst, äkta och lämpligt svar på nästan alla situationer.
Skönheten i handskakningen är dess enkelhet. Med bara en kort gest kan du förmedla förtroende, respekt och förmåga. Dessutom, genom att initiera med den mest konservativa gesten, lämnar du den andra parten kontroll över hur man ska gå vidare på det sätt som får dem att känna sig mest bekväm. Naturligtvis kommer du oundvikligen att möta den besvärliga kramar (skyldig!), Men i de flesta situationer tar människor antydan och din hand.
