Har du någonsin hört någon helt sluta leverera ett skämt? Han börjar utmärkt, snurrar in dig, just nu när det är dags för slaglinjen hoppar han över en takt och skämtet faller platt. Syrsor.
Medan det här scenariot skulle göra någon orolig vid öppen mic natt på Improv, möter många av oss en liknande oro när vi går in på en ny arbetsplats. Vi vet alla att en hälsosam dos av humor går långt på kontoret, men professionella, kulturella och samhälleliga - för att bara nämna några - känsligheter kan göra knäckande skämt på jobbet till en skrämmande strävan.
Lyckligtvis för dig har jag tillbringat mycket tid på scenen (så att säga) och har några användbara tips för att hålla saker lätt på kontoret utan att korsa några linjer.
1. Sluta försöka vara rolig
Vad är mindre roligt än någon som verkligen försöker att vara rolig? Ingenting. Vi gillar alla att känna att vi kan inspirera några leenden, eller ännu bättre, några hjärtliga skratt, men lita på mig när jag säger till dig: Det ögonblick du börjar verkligen försöka att vara rolig, något händer, och att du är rolig är det inte.
Ta till exempel min första spelning som chef. Jag hade ett team av yngre anställda, de flesta bara ett år eller två från college. De var en energisk grupp som ofta skrattade och skämtade när de arbetade. Naturligtvis ville jag komma in på det roliga och tänkte att försöka hoppa in på skämt var ett bra sätt att visa hur cool jag verkligen var. "Jag är inte bara din chef, jag är din vän!"
Åh, skräcken. De första gången jag försökte avbryta när teamet spelade, så lät mina insatser mer som hemska "Dina Mamma" -skämt än något som till och med på få sätt skulle få mig att verka som en del av besättningen. Tragiskt nog fortsatte jag att försöka tills laget så småningom bara stirrade på varandra, såg generad ut för mig och återvände till jobbet. Humör dödad.
Tack och lov för oss alla fick jag snabbt bilden och slutade försöka så hårt att vara rolig. Om jag hade något humoristiskt att bidra till en diskussion skulle jag ta upp. Resten av tiden skulle jag bara skratta tillsammans med resten av teamet. Så fort jag slutade arbeta så hårt för att vara rolig, var det mycket mer att skratta om och mycket mindre skratt (ahem, cringing) till min fruktansvärda skämt.
2. Håll dig uppdaterad med popkultur
Att hålla jämna steg med popkulturen var ett av de bästa knepen jag lärde mig när jag började hantera. Om du inte är helt säker på hur du får några skratt från ditt team, lovar jag att det kommer lite inspiration från popkulturen du kan använda. Nyckeln är dock att se till att du är på samma våglängd som dina medarbetare.
I mitt första ledarjobb var det minst en tioårsskillnad mellan de flesta av mina anställda och mig. Så medan jag fortfarande besatts över Buffy the Vampire Slayer , rullade de över det senaste dramaet som utvecklades på uppsättningen The Office . Redan vana vid det fruktade crickets-scenariot (se ovan) bestämde jag mig för att bara tystas och samla Intel för forskning.
Efter ungefär en vecka hade jag noterat minst ett dussin shows, webbplatser, band och YouTube-videor som jag behövde titta på, enligt mitt team. Och även om jag skulle ha hävdat att den brittiska versionen av The Office var mycket bättre, var jag tvungen att erkänna, mitt team hade ganska god smak i komedi.
Efter några veckor av ansträngande forskning kunde jag bälta ut en skarv här och där som hänvisade till ett hett ämne eller show, och en tillfredsställande skrynkling av skratta och leenden följde. Uppdrag genomfört - och jag konverterade till och med ett nytt Buffy- fan under processen.
3. Förvara den PC och PG
En av de tuffaste delarna av kontorshumören är att hålla det lämpligt, särskilt om du baserar skrattet på popkulturen. Även om materialet kan vara roligt, kanske det inte är exakt HR-godkänt. Något som skickar dig till en skrattande passform i en bar med vänner eller framför röret kanske inte är lämpligt foder för kontoret.
Jag hade en chef för flera år sedan som hade en fruktansvärd vana att göra rasistiska, sexistiska och helt inte fungerande skämt och kommentarer. Nästan varje gång han försökte knäcka ett skämt slutade han med att kränka minst en person på vårt kontor. Ingen skrattar i den situationen.
En enkel regel som jag alltid har följt är att hålla saker PC och PG. Om jag tvekar att kommentera framför min bästa väns sexåring eller min mamma, skulle jag tänka hårt innan jag gör det på kontoret. Varje grupp är annorlunda, men i allmänhet är det bäst att undvika kommentarer som kan göra att någon känner sig obekväm. Håll humor på den konservativa sidan, så håller du ditt team skrattande och inte kränkt.
Vi kan alla inte vara komiker, men de goda nyheterna är att vi inte behöver vara det. Humor kan ta många former, och på sitt mest eleganta, kan ett enkelt skratt eller leende göra underverk för att locka dig till ditt nya team. Håll dessa tips i åtanke, så låter du alla le.
