Nyligen firade jag mitt 30: e återförening med handelshögskolan, och kollegor gratulerade mig med mitt 30: e år på McKinsey. Trettio är ett antal. ”Lita inte på någon över 30 år” var en knapp som jag glatt hade på mig vid 13 år. På min 30-årsjubileum kommer jag ihåg hur gammal jag kände mig. Och det var för ett tag sedan.
Men om jag var gammal då, är jag yngre nu. Inte fysiskt, naturligtvis. Men om ungdom handlar om öppenhet för upptäckten, är jag yngre än idag.
Det träffade mig den senaste lördagskvällen, när jag lyfte upp mitt glas till ett rum med klasskamrater i handelshögskolan som klövade runt på vår återföreningsmiddag. I den snabba skålen tackade jag dem för att välkomna mig till ett samhälle som jag hade ignorerat i 30 år. Jag skrattade åt ett skämt och skaffade ett av mina egna. Jag bjöd in dem att besöka vår gård. Detta var inte Joanna de hade känt.
För trettio år sedan verkade Joanna uttalad och säker, men en outsider. Att definiera mig själv som en person, som någon annan , var viktigare för mig än nästan vad som helst. Jag klädde mig annorlunda, hade olika tankar och marscherade till en annan trummis. Jag var trassigt annorlunda. En stolt häst i en annan färg.
Åh, och ensam.
Det var ett naturligt språng av logik, och jag ifrågasatte inte det. Jag ifrågasatte inte mina motivationer och tittade inte under vattenytan för att undersöka varför det måste vara så. Men i det djupa svarta vattnet i djupt väntade något så konstigt och skrämmande som en gigantisk bläckfisk på mig: rädsla. I 30 år trodde jag att jag var rädd för att vara osynlig - något de flesta kvinnor på min ålder kan relatera till, för när vi gick till jobbet var vi verkligen osynliga, okända och obeordnade trots att vi såg och uppträdde annorlunda än alla andra.
Men det visade sig att bläckfisken var något helt annat.
Jag rostade män och (få) kvinnor som tog examen från Avsnitt A vid Harvard Business School 1981, såg jag 30 år slösat bort att inte bygga detta samhälle eller andra - på jobbet, på min barnskola, i min byggnad, var som helst och överallt. Och jag insåg att ”annorlunda” inte behövde betyda frånkopplad.
Men rädsla uppmuntrar tankesätt som hjälper dig att undvika att komma in i situationer som kommer att provocera dem. Under årens lopp hittar din hjärna - okänt för dig - massor av bevis för att förstärka ditt rädsla-undvikande beteende tills tankesättet gömmer sig djupare och djupare i ditt undermedvetna. Mitt tankesätt gick något så här: ”Människor som jag inte känner kommer säkert att döma mig och därför kommer jag att bli skadad.” Det enklaste sättet att undvika att bli skadad var därför att fokusera på arbete - och så gjorde jag mycket, mycket bra där.
Spola fram till 2004, året då jag började en ny resa för att lära av framgångsrika kvinnliga ledare runt om i världen. Med kollegor på McKinsey utformade jag en ny ledarmodell, kallad Centered Leadership, byggd på feminina styrkor (och skrivs ned genom berättelser i min bok, How Remarkable Women Lead ). Kort sagt, Centered Leadership hjälper dig att få val: att hantera dina egna tankar, känslor och handlingar även inför motgångar.
Detta var ett "glödlampa" ögonblick för mig på 50-något. Om jag tar ansvar för mig själv kan jag ha ett val.
Så jag valde att flytta mitt tankesätt till något liknande: ”Människor ger mig tillhörighet och möjligheter och insikt när jag är öppen för dem.” Det betyder att jag ska lära mig att undvika att döma, lära sig att acceptera. A ha! Hela denna tid var jag domaren och jag trodde att jag var den person som bedömdes. Tänk dig att.
Rädsla tjänar, och för det mesta tjänar den dig bra. Men rädsla begränsar dig också. Testa detta genom att komma ihåg ett ögonblick med stor utmaning, när du inte var bäst. Känn de obehagliga fysiska känslorna - kanske illamående, en snabb hjärtrytm eller tomhet. Dessa upplevelser är bevis som du har gett upp till din rädsla.
För att ta tillbaka kraften, ge din rädsla ett namn. Tala till det, skriv ett brev till det, rita en bild av det - vad du än måste göra för att uppskatta det för vad det är. Och så konstigt som det låter, låt din rädsla veta att du är ansvarig.
Så det här skulle jag vilja säga till mitt yngre jag: ”Joanna, du är rädd för de människor som du inte känner ännu - och du bedömer att de ska starta. Kom ihåg hur bra det känns att tillhöra. Bli nyfiken på dessa främlingar. ”
Fortsätt, utforska din rädsla, utforska vad som håller dig tillbaka från att leva livet fullt ut. Jag väntar på dig på andra sidan.
